Сущность - Лейла Тан

– Ты?! – Фатх хотел подняться навстречу, но схватился за поясницу и плюхнулся обратно. – Проклятье… Ну, что встал, как столб, чертовый китаец, подойди, дай тебя обнять! Да сними ты эту маску со своей рожи, не верю, что ты не рад меня видеть!

Лин был рад, очень рад, он готов был кричать от радости. Он заключил капитана в объятия, со всей любовью прижал к себе. В последнее время он стал очень остро ощущать людей, даже тех, кто раньше, казалось бы, не занимал никакого места в его душе. Она постепенно раскрывалась, обнаружив столько свободного места для любви, что он постоянно испытывал потребность в общении с людьми, чего прежде за собой не замечал.

Фатх отвернулся, смахнул рукавом слезу.

– Какими судьбами, доктор Лин? Потянуло на старое место? – поинтересовался он, доставая из кармана сигареты.

– Все может быть… Вы то как, капитан?

– Как видишь, жив и даже курю.

– Да уж, вижу, меня на вас не хватает.

– А ты возвращайся, место тебе всегда найдется.

– Есть кое-какие проблемы.

– Какие проблемы? Если ты здесь, значит, проблем с Разрешением больше нет. Я прав?

– Место – это хорошо, – уклончиво ответил Лин. – Капитан, когда отчаливаете?

– Как закончим погрузку, к вечеру, часа через два, наверное.

– Вижу, дела идут в гору.

– Да, я теперь работаю на КККК, очень солидная контора, вот старушку свою отремонтировал. – Фатх гордо и даже с нежностью кивнул в сторону "Антонии", верхушка которой выглядывала из-за массивных конструкций причала. – Сейчас обучаю Роберта, да-да, того самого, толковый парень, хочу оставить ему "Антонию". Он внутри, этапирует груз в контейнеры. Не волнуйся, он тоже будет рад. если ты вернешься в команду, на дальних линиях старые ребята всегда лучше новичков. Кто их знает, чего от них ждать, от новеньких. Пока притрешься друг к другу… если вообще притрешься.

– Я бы с радостью, честное слово, даже несмотря на Роби.

– Так подумай, парень, а я похлопочу.

– Я подумаю, а пока у меня к вам просьба. Вы отсюда куда?

– На Землю, надеюсь, недели через две быть на месте. Выбиваемся из графика, надо торопиться.

– Две недели? Каким образом? – удивился Лин. – Ходом "Антонии" до Земли не менее восьми месяцев.

Фатх хохотнул и выпустил из ноздрей дым.

– Моя старушка теперь самое быстроходное торговое судно во Вселенной, – сказал он, потирая руки. – У нас с ней теперь есть своя Транс-функция, прямо как на военных кораблях. Понял?

– Разбогатели на перевозке консервов, капитан?

– Нет, конечно. Это подарок Лиги, черт бы их побрал… – Капитан поморщился. – Ты знаешь, как я их люблю, но от такого подарка отказаться не мог. Транс-функция! Только подумай, раз – и ты на границе Системы. Жаль, что во внутреннем космосе из-за всяких таможен так перемещаться нельзя, иначе моя "Антония" всех заткнула бы за пояс.

– Рад за вас, капитан. Я правда очень за вас рад, – сказал Лин. – Я боялся, что из-за меня у вас будут неприятности. Очень рад, что Лига по-прежнему вас любит. – Некоторое время он молча изучал свои ботинки и наконец решился: – Вы не могли бы захватить с собой кое кого?

– Тебя что ли? – капитан похлопал доктора по колену. – Конечно, буду только рад.

– Нет, не меня. Мою мать и жену… Тину. Помните Тину?

Фатх громко рассмеялся.

– Как не помнить! Ну, тут целое семейство, может, и детишки уже имеются?

– Пока нет, но ждем. – Лин смутился.

– Поздравляю. Мальчик?

– Девочка.

– Что ж, тоже неплохо. Могу захватить с собой всех троих.

– Спасибо. Только есть одна проблема… их надо будет провезти нелегально и спрятать на Земле.

– То есть?

– Тина вам все объяснит, это очень длинная история. Ее и маму нужно защитить, пока я сам не вернусь за ними.

– Защитить? Что-то я тебя не понимаю, парень. Я стар и в телохранители не гожусь. Не лучше ли оставить их здесь рядом с собой?

– Нельзя. – Доктор опять стал смотреть себе под ноги. – К-16 не годится для беременных в Сезон ветров. В это время возникают всякие аномалии, смещаются магнитные полюса, в общем, я не хочу, чтобы мой ребенок родился уродом. Те, кто пережил два Сезона ветров до беременности, получают иммунитет. Но для Тины это в первый раз. Я не рассчитывал, что мы здесь застрянем.

– Тогда, может, и ты с ними, сам бы за ними и присмотрел.

– Мне нельзя. Капитан, ситуация такая, что…

Фатх нахмурился, затушил сигарету и придвинулся поближе.

– Что ты там еще натворил? Я должен знать.

– Сбежал со своей казни, – признался Лин, понимая, как нелепо это звучит. Но это была чистая правда.

– Казни?! – Фатх остолбенел. Сигарета выпала изо рта. – Тебя собирались казнить?!

– Так получилось. Скажу честно, у вас будут большие неприятности, если все откроется, поэтому вы можете отказаться, и я вас пойму.

Капитан промолчал. Старик не мог оправиться от потрясения и смотрел на доктора смешно округлившимися глазами, беззвучно открывая и закрывая рот.

Они просидели какое-то время в молчании. Мимо, громыхая гусеницами, двигался стройный ряд погрузчиков. От одного из причалов с грохотом оторвался и взмыл в небо, прочертив в уже замутненной выси дымную полосу, огромный сухогруз. Они посмотрели ему вслед. К вечеру "Антония" вот так же исчезнет в тяжелеющих с каждым часом облаках, завтра порт уйдет под землю, как и вся колония, а через 21 день все начнется заново. И так будет повторяться вновь и вновь, пока ресурс планеты не будет полностью исчерпан. Тогда люди упакуют свои машины и отправятся искать новую жертву…

Лин не торопил Фатха с ответом. Он верил – старик согласится, не откажет в помощи. Если бы «Антония» летела не на Землю он сам с удовольствием покинул бы колонию. Они кочевали за границами Периферии несколько месяцев, но Сафар почему-то никак не решался идти в Нейтральную полосу. "Я думаю", – объяснял полковник. Пока он думал, закончилось активное вещество и "Призрак" вынырнул из невидимости. Пришлось срочно садиться на заправку. Выбора не было – ближайшая топливная база располагалась на К-16.

– А если бы я улетел часом раньше. что бы ты делал? – произнес капитан.

– Не знаю, – сказал Лин, не поднимая головы. – Наверное. пришлось бы избавиться от ребенка, зачем мучить Тину столько месяцев, зная, чем все это закончится.

– И всё-то ты знаешь… – проворчал Фатх. – Мда, интересные вещи происходят на Земле в мое отсутствие… Ладно, уговорил. Я возьму твоих женщин с собой, хотя бы ради того, чтобы услышать всю эту историю в подробностях. Представить не могу, за что тебя могли приговорить! Это надо же – казнить… Надеюсь,