Глаз Демона - Богдан Дорошин

На некрасивом лице Джессики можно было прочитать все, что она думала о словах Астор, но девушка решила не нагнетать конфликт. С ней она разберется как-нибудь позже. Возможно в показной дуэли на Великом Состязании Избранных? Проходит он раз в несколько лет в Сантатеме и на сей раз Джессика была намерена доказать, что ничуть не хуже остальных!

-- Паскуль -- за мной. Осмотрим второй этаж.

Тощий, можно даже сказать субтильный рыцарь-хранитель спорить не стал. Молча кивнул и направился к лестнице. Оказавшись на следующем этаже, их небольшая поисковая пара разделилась. Астор пошла направо, а Паскуль -- налево. Через минуту сквозь тишину пустых коридоров до девушки донесся голос ее коллеги:

-- Здесь труп.

Астро беззвучно ругнулась и поспешила на голос. Зайдя в небольшую комнату ей в ноздри сразу ударил запах пота, а так же пропитанных кровью и гноем бинтов. Паскуль находился возле кровати, склонившись над телом. Подойдя, девушка различила, что этот мертвец разительно отличается от тех, кого они видели внизу.

-- Что это такое? -- на лице девушки появилось омерзение.

-- Похоже на мумию, -- без особых эмоций констатировал Паскуль. -- Такое впечатление, что этого человека просто высушили.

-- Да, -- согласилась дева-хранительница. -- Кто-то подчистую выпил всю жизненную энергию из тела.

-- Ужасная смерть. Несчастный...

-- Или несчастная.

-- С чего взяла, что это женщина?

-- Разуй глаза: одежда определенно женского кроя, плюс украшения. Мужчина не стал бы носить такой браслет...

-- Это почему же? Мой брат -- кузнец, и он на прощание сделал мне похожий. Думаешь это скверно?

-- Не обращай внимания, -- отмахнулась Астор; за Паскулем закрепилась репутация замкнутого и нелюдимого человека, он даже не пытался влиться в то общество, куда по воле случая занес его Дар. В глубине души он оставался все тем же простым парнем, раздувающим горн и подающим отцу и братьям железные заготовки. -- Лучше скажи свое мнение: что за существо могло ТАК поработать над телом?

-- Вампир?

-- Разве что высший, ибо обычные энергию тянут вместе с кровью, -- Астор покачала головой. -- Но древним вампирам на Землях Скарга делать нечего. Пройти сквозь Разломы Реальности они не в силах, а Врата Измерений из Царства Аида не открывались более пяти сотен лет.

-- Нужно показать тело верховному настоятелю. Возможно Кариддо скажет, что за монстр поработал над женщиной.

Астор лишь хмыкнула. В старика она не верила, и очень удивлялась, почему Святой Совет до сих пор не сместил его с должности. Как по ней, так в своем кресле он засиделся, и ему еще лет двадцать назад нужно было уйти на покой. Но мусолить безнадежную тему девушке не хотелось: все равно от нее ничего не зависело. Решение всегда принимал Сантатем и отцы-магистры во главе со Зрящим.

"Хм, но это ведь явно не мой пленник, -- подумалось девушке, когда она медленно обошла тело и приблизилась к кровати. Судя по всему на койке ранее лежал кто-то очень нездоровый: простыни сбились, пожелтели от выделений, на прикроватной тумбочке виднелись перетертые травы, кувшин и какие-то лечебные настойки. -- Но ты здесь определенно был, ведь так? Сейчас проверим...".

Астор не знала, хватит ли ей сил считать ауру с комнаты и сопоставить ее с тем слепком, что она сделала на тракте. Память могла подвести ее, да и манипуляции со столь тонкой волшбой обычно проводились лишь с ранга надзирателя и выше, но Дитя Света решила попробовать. Потому что ей нужно было знать. Отыскать хотя бы какую-то ниточку, по которой она сможет продолжить свое расследование. Во что бы то ни стало.

Закрыв глаза, леди Астор начала сосредотачиваться, пытаясь вспомнить тот день, когда ей повстречался некий Аксир. Возле постоялого двора он убил крестьянина в результате бытовой ссоры, и его назвали еретиком. Тогда Астор очень внимательно его просканировала, и если...

БАМ!!!

В сознание ворвался ураганный ветер силы. Астор от неожиданности даже присела, и по обеспокоенному виду Паскуля поняла, что он ощутил то же самое. Энергия Бездны вырвалась на свободу взрывом вулкана, причем произошло это где-то совсем рядом. Спутать ее нельзя было ни с чем, слишком уж несхожи друг с другом Свет и Хаос.

-- Ч-что произошло? -- в наступившей тишине прошептали губы Астор. Она чувствовала неуверенность и ненавидела себя за это. -- Ты... тоже почувствовал, да?

-- Кажется не мы нашли Проклятого, -- сглотнув, пробормотал Паскуль, -- а он -- нас.

***

ЧАСТЬ III

Черная Жатва

[11]

*неразборчивый почерк, кривой и размашистый, на пергаменте видны кляксы чернил*

Я умираю. Да... это случилось, пусть демоны в моей голове твердили иное. Они клялись, что отдав свою душу им в услужение, я смогу жить вечно. Что над моей головой беспрестанно будут сиять звезды, а солнце -- опалять бледную кожу. Но... ложь такая же вечная, как и сама Вселенная... И я отомщу. Да... верну этот долг сторицей. Ибо ЗНАЮ как! Знаю, что должно произойти. Черная книга мне показала. Явила будущее, сообщив, что несмотря на козни бессмертных, я еще смогу обрести вечную жизнь и могущество. Пусть уже и не в этом дряхлом теле. Нет-нет, оно мне надоело. Спустя сотни или тысячи лет я возрожусь из пепла, как феникс, и вновь узрю мир смертных. Но для этого нужно потрудиться. Да. Нужно.

Вот уже семьдесят лет она при мне. Черная книга. Древний артефакт Тьмы, подаренный мне в тот самый день, когда я заключил договор. Душа в обмен на силу, что может быть проще? Но... я умираю, и это определенно. И впереди меня ждет не самый приятный путь. Вечное услужение без права перерождения. Вечные муки. Но... коль то, что нашептывают мне страницы черной книги правда, то для моей сущности еще не все потеряно. Это лишь новая глава истории. Моей истории!

Почувствовав близкий лик смерти, я неожиданно узрел между строк мрака таинственное сообщение. Книга разговаривала со мной! Не так, как привыкли это делать смертные, но я чувствовал ее волю. Артефакт твердил что-то о древнем пророчестве, и том, что лишь я (и никто другой!) способен поспособствовать его исполнению. Именно для этого я прибыл в этот мерзкий речной город Арсдан; именно поэтому выдаю себя за бродячего торговца древностями; ради вечной жизни я готов отправить навстречу с Тьмой бесчисленное количество душ. Ведь черной книге ради предначертанного требуется энергия...

Наполнять силой "темный" артефакт вблизи храмовников и Детей Света опасно, но я изыскал способ. Мои пентаграммы никогда не обнаружат, а энергетический фон не будет потревожен, как случилось бы если бы я лично решил проводить жертвоприношения. Нет-нет, я поступил умнее. Храмовники сами отдадут черной книге требуемую энергию, обрекая себя на мучительный конец. Для этого мне пришлось схитрить... расставить "Ловушки для душ" в тех местах, где повсеместно умирают люди: близ тюрем и эшафотов, у больниц и благоделен, в самых опасных переулках, где нередко режут и убивают зазевавшихся путников. Не я совершаю убийство, а значит Дети Света ничего уловить не смогут. Разве что если случайно наткнуться на одну из "ловушек", но я уж постарался укрыть их понадежнее.