Мириады светлячков - Александр Зайцев

Но все когда-нибудь заканчивается. Даже плохое. Даже унижения. Через несколько минут «Цикада» оставила обычное пространство со всеми его обитателями где-то там, в ином измерении.

– Джио! Принеси бутылку «Горша» и… – Увидел отрицательный жест Грема и продолжил: – И два стакана.

Нет, я не хотел забыться, приняв на грудь несколько порций этого алкогольного напитка, чем-то напоминающего бренди. Но грамм сто мне не помешает, а уж Джио точно, даже врач бы прописал выпить после такого стресса.

Что мне, кстати, понравилось в нанятом мною защитнике, это то, как он вел себя в бою. Не только его профессиональные качества, но и его реакция на происходящее. Он, так же как и я, способен справиться со страхом, и его тоже больше волнует в поражении не боль и возможность гибели, а то, что поражение сопровождается унижением. Пожалуй, мы и правда сработаемся. И надо побольше доверять своему «образу», ведь именно он подсказал мне взять именно Джио в экипаж, а не других претендентов.

– Наливай. – Защитник вернулся быстро. Тут же забулькало спиртное. Нет, Джио не был алкоголиком, но найдите мне наемников, которые отказывались от выпивки?! – Итак. – Приподнял стакан, намекая, что сейчас произнесу, за что же, собственно, будем пить.

Джио, разлив «Горш», аккуратно закрыл бутыль пробкой. Затем приподнял стакан и замер в ожидании.

– Чтобы больше никогда… – придвигаю свой стакан к его, – нас так не унижали!

Видимо, он думал услышать что-то другое: «с первым совместным боем» или «за то, что живы». Сперва он нахмурился, а потом его лицо озарила улыбка-оскал, и он с готовностью придвинул свой стакан к моему.

Вкуса алкоголя я не почувствовал, горечь от произошедшего была во много раз сильнее.

– Кэп?

Смотрю, Джио не спешит убирать бутыль.

– Да?

– А может, еще по одной? – Он что, нажраться хочет? Так увы, это не входит в мои планы. Ни самому пытаться напиться, ни ему этого давать. – За то, чтобы мы его нашли и… – Тут последовал не очень приличный жест сворачивания чего-то невидимого в трубочку, а что он потом сделал с этой «трубочкой», лучше вообще не упоминать. – Так как?

– За это… – Я сомневался только для проформы. – Можно.

И мы накатили по второй. Затем я все же не поддался на провокации защитника продолжить и отослал его в каюту.

– Капитан?

Вот ведь! Я так дернулся от неожиданности, что отбил колено о пульт. Совсем забыл, что в рубке есть еще кто-то.

– Да, я вас слушаю, уважаемый следователь.

– Не сочтите за труд, капитан Дим. Но не могли бы вы меня просветить, почему «Цикаде» не удалось ни уничтожить, ни как-то иначе отогнать фласа? Вы говорили уже, но можно чуть подробнее, а то у меня десяток вариантов, и я не могу выбрать верный.

Вот что ему ответить? Он и правда, стоит коснуться темы космических боев, превращается в редкого несмышленыша. Хотя был еще вариант. Ответить честно и как есть, а не запутать Грема.

– Все просто. Как вы знаете, «Цикада» укомплектована неполным экипажем.

– Да, есть только вы – капитан, защитник – Джио и энергетик, который вроде как в отпуске. – Вот любит он повторять вслух, что всем и так известно. – Но вот стрелка у вас и правда нет.

– Вот-вот. Именно его отсутствие и не дало нам возможности уничтожить флас.

«И терпеть все эти унижения», правда, последнее я вслух не произнес.

– И все? Это вся проблема?

– А вы что, могли занять место стрелка? – Мой голос буквально сочился сарказмом.

– Я?! – Подобное предположение настолько выбило Грема из колеи, что он ушел в раздумья чуть ли не на минуту. – А вы знаете, возможно, и да!

– Э-э-э. – А вот теперь он меня поставил в тупик, или это был сарказм, теперь уже с его стороны? – А вы пробовали?

– Нет, потому и не могу сказать, справился бы я с задачей или нет. – И поднял на меня взгляд, полный недоумения. – Как можно с уверенностью утверждать, получится что-то или нет, если не пробовал?

Вот если честно, мне-то как раз подобные утверждения казались вполне логичными. Не пробовал что-то делать, не смей утверждать, что справишься. Хотя можешь попробовать прыгнуть со скалы в море, не умея плавать, на одного «умника» станет на свете меньше. Нет, я не злился на Грема, даже очень положительно относился к этому человеку, но вот сейчас он меня искренне раздражал с таким заявлением. Джио, опытный мастер-защитник, проведший не один десяток боев, «не справится», а Грем, ни разу не сидевший в кресле стрелка, «может быть».

Захотелось вынырнуть из мембраны, найти в космосе каменюку безжизненную, посадить ал Ларма за пульт стрелка и заставить попасть в этот астероид. При этом я конечно же усердно мешал бы данному процессу, сидя в кресле пилота. Но я себя сдержал и ограничился словами:

– Грем ал Ларм, вы доверяете суждениям профессионалов?

– О ком речь?

Тьфу ему на макушку! Все не так повернет. Но придется рискнуть.

– Обо мне.

Вот я нарвался. Сейчас как скажет «нет», и уже неважно, что я имел в виду. Придется сидеть униженным. Причем заслуженно, сам ведь напросился.

– Пожалуй… – Эта пауза, зачем она ему? Вот сволочь какая! – Да, доверяю.

У меня аж камень с души свалился.

– Тогда мое суждение таково: работа стрелка – очень специфический навык, требующий многолетней тренировки и постоянной практики. Вы бы не справились.

– Логично, спасибо за пояснение, капитан.

– А ваши телохранители? – мелькнула у меня мысль. – Они же профессиональные военные, может, у них есть подобные навыки?

– Нет. Они специалисты ближнего прикрытия, – отрицательно покачал головой Грем.

– А они пробовали себя на месте стрелка? – не удержался от подколки.

– Нет.

– Тогда как вы можете утверждать, что они б не справились? Ведь если они не пробовали, то…

Тут уже была моя очередь держать паузу. Я наслаждался моментом. У меня получилось загнать самого Грем ал Ларма в его же логическую ловушку!

– Могу утверждать. Когда я их нанимал в Консорциум, то в договоре были четко прописаны их навыки и умения. И среди них не было навыка стрелка на нависе. А вы только что сами говорили, что данное умение требует…

Дальше я его не слушал. Тьфу. Три раза тьфу. На самого себя. Ага, как же, «загнал в ловушку». Обгадился в очередной раз, если говорить прямо! Хорошо, что данного нюанса, кроме меня, никто не понял…

Дождался, пока Грем закончит свою речь, и спросил:

– Куда дальше прокладывать курс?

– А не могли бы вы показать карту, и я уже сориентируюсь.

– Пожалуйста. – Мне и правда нетрудно.

Пожалел, что отправил Джио в каюту. Захотелось есть, а с кресла не уйти, обычная ситуация на «Цикаде». Обычная, но от этого не менее надоедающая. Попросить Грема сходить в кладовку и сделать мне бутерброд? Нет. А то, не дайте Древние, согласится из вежливости, а я потом отпаивай себя ивиром!

– Сколько лететь до системы Расцаж? – прервал мои раздумья голос следователя.

– А где это? Извините, но я не силен в названиях этого сектора скопления.

– Да ничего страшного. – И он указал на интересующую его систему ладонью: – Вот сюда.

– Недолго, часа два.

– Всего? – Он приятно удивлен. – Никак не привыкну к скоростным характеристикам вашего корабля.

– Да, всего.

– Отлично, тогда через два часа я зайду в рубку. – Он встал из кресла и направился к себе. Но остановился в дверях рубки и произнес: – Да, чуть не забыл. Без меня в систему не входите.

Ничего себе предупреждение! К чему оно? Но переспрашивать я не решился.

– Шеф. Я тебе поесть принес.

Через час полета ко мне зашел Джио. Всего две недели мужик на борту, а уже понял, как мне неудобно, что нет кресла пилота на катере.

– Спасибо!

– Куда летим.

– В Расцаж какой-то.

Первый раз вижу, чтобы человек так быстро бледнел.

– Зачем?

У него и губы даже белые стали.

– Не знаю, Грем приказал, а он по-прежнему наш клиент.

– Чего ему надо в самой охраняемой тюрьме скопления? – как бы говоря сам с собой, шепчет защитник.

– В этой системе тюрьма?

– Вся система тюрьма.

И вручив мне огромный бутерброд, погруженный в свои мысли, шаркая ногами, Джио бледной тенью вышел в коридор.

Тюрьма?! Система – тюрьма? Вот ешкин кот! Что задумал Грем?

Хотя. Чего это с Джио? Ну, подумаешь, летим в тюрьму? Что с того? Не нас же сажать Грем надумал. Ведь повода нет ни малейшего. Разве что за то, что не смогли выполнить его последнее задание. Ну это я уже совсем. Это же не повод… И тут я вспомнил, что за личность этот следователь. И мне как-то тоже не по себе стало. Он ведь не от мира сего, отчебучить может что угодно. И все равно реакция Джио мне показалась уж очень неадекватно чрезмерной. Видимо, что-то личное связано у него с этой системой. Нехорошее что-то. А не бывший ли зэк мой защитник? Не похож, конечно, но эта подавленность его, откуда она? Ладно, потом разберусь.