Измененный - Алексей Чижовский

— Кажется, мы только что стали богаче на полмиллиона кредитов, — прокомментировал Эвери по прозвищу Палач, лидер отделения поддержки. Имперец ненавидел нелюдей и расправлялся с ними самым жестоким образом.

— Не зацепите его, когда будете разбираться с мелочью, — ответил Ромпель.

— Куда потратишь свою долю? — жизнерадостно поинтересовался Эвери.

— Отдам долги, — буркнул командующий, отслеживая перемещения других штурмовых групп. Энсин рассчитывал на одновременный штурм с трех сторон, но противник не стал оттягивать неизбежное. Ну что же, так даже лучше — не потребуется обшаривать всю секцию в поисках спрятавшихся нелюдей.

— Мы внутри, — коротко доложил пилот десантного корабля, влетевшего в проем малого дока. Штурмовики были готовы выжечь все подозрительное, но в ангаре находился только челнок наемников с распахнутым люком. Десятки тел крылатых нелюдей, нашпигованных металлом, множество оплавленных пятен на переборках и обломки какого-то механизма — больше ничего.

— Чисто, — эхом откликнулся Дирк, командир четвертого отделения. Его бойцы вскрыли створку шлюза, вломившись в секцию с противоположной стороны.

— Конечно, все собрались здесь, — проворчал Ромпель, наблюдая за возней врагов, — пока все шло по плану и его вмешательства не требовалось.

Большой робот неуклюже выдвинулся вперед, а люди открыли беспорядочный огонь из своих импульсников, уничтожив несколько крошечных шпионов имперцев.

Створки рывком убрались в стены, после чего в дело вступили дроиды, залив проем ливнем огня. Вражеский гигант ответил парой лазерных импульсов, оплавивших броню имперских роботов. Тяжеловооруженные десантники не стреляли, выцеливая защитников, — высокие фигуры в блестящей броне спрятались за тушей массивного механизма, чей силовой экран пока держался. Энергощит вражеского робота вспыхнул яркими всполохами, поглощая плазменные сгустки и лазерные импульсы, но выдержал.

Энсин усмехнулся: концепция огромных роботов давно уже устарела — ведь чем больше цель, тем проще в нее попасть. После ураганного обстрела экран погас, а чей-то удачный выстрел расплавил турель с парой импульсников на горбу несуразного механизма. Прилетевшие плазменные сгустки перебили две из четырех суставчатых ног. Робот покачнулся и замер, завалившись на бок, а из его пробитого панциря выплеснулся яркий огненный язык.

— Давим их! — махнул рукой Ромпель, скомандовав тройке дроидов выдвинуться вперед.

За ними тяжело потопали десантники, чьи фигуры окружали дымки силовых экранов. Энсин не испытывал никаких эмоций, когда бойцы уничтожали суетящихся людей и крыланов. Бойцы отделения поддержки, не обращая внимания на беспокоящий обстрел, точными выстрелами вырубили всех троих специалистов с коммуникаторами на головах. Остальных смели роботы и тяжеловооруженные десантники.

Командир отделения поддержки лично пристрелил последнего нелюдя. Тот попытался взлететь, размахивая кожистыми крыльями, но поймал в брюхо гранату — негуманоида разорвало на куски. Боец тихо захихикал, размазав подошвами кровавое месиво, а Ромпель брезгливо поморщился — иногда привычки подчиненных действовали ему на нервы.

Крошечные разведчики, которые все это время крутились под потолком помещения, больше врагов не видели — тактический интерфейс отображал только отметки парализованных специалистов и контур скафа советника. Ромпель ощутил смутное беспокойство — трое защитников куда-то пропали. Тел в блестящей броне среди покойников не обнаружилось.

— Это еще что такое? — удивленно протянул десантник, всадив плазменный сгусток в серебристый бугор, прилепившийся к броне замершего робота.

Бугор проигнорировал заряд, лениво втянувшись в приоткрытый технический люк на полу. Рядом виднелся краешек второго непонятного образования, который мгновенно стек на пол и вспучился, принимая форму человека в блестящей броне. Неподалеку возник еще один, и энсин запоздало вспомнил, что защитников тоже было трое. Почему-то тактическая сеть не воспринимала блестящие кляксы как угрозу, но энсин быстро исправил упущение, пометив всех обнаруженных врагов глифами приоритета.

— Уничтожить! — рявкнул Ромпель, но его людям команды не требовались.

Десантник всадил в цель серию импульсов, а его сосед выпустил серию зарядов из подствольного гранатомета. Однако защитник воспринял ураганный огонь как досадную мелочь — блестящая фигура на мгновение расплылась, коснувшись ближайшего бойца, после чего скаф имперца оплыл бесформенной грудой металла. Рядом с первым вырос второй защитник, чье сверкающее тело игнорировало такой пустяк, как ураганный огонь бойцов, отреагировавших на новую угрозу. Но лазерные импульсы вязли в шкуре врага, плазменные сгустки оставляли крошечные всплески, а гранаты просто пролетали насквозь.

— Дерьмо, — успел прошептать десантник, когда бурлящая лужица перетекла на его ноги.

Силовой экран моргнул и отключился. Ромпель завороженно наблюдал, как статуя из жидкого металла поглощает человека в тяжелой броне.

— Бей их! — выкрикнул командир, выдав дроидам новую цель.

Длинный шлейф пламени, выпущенный из огнемета дроида, испепелил лежащие тела и лизнул обездвиженный скаф советника, не причинив никакого вреда сверкающей фигуре. Синхронный залп накрыл второго защитника — в разные стороны полетели блестящие кляксы, промелькнул какой-то крупный светящийся обломок.

— Их можно прикончить! — выкрикнул кто-то.

— Гранаты! — принял решение командир.

У каждого бойца имелось несколько мощных боеприпасов, и сейчас десантники поспешили их применить. Наплевав на приказ, кто-то из имперцев влепил в советника плазменным сгустком, чего с лихвой хватило нелюдю — его уродливый костюм не имел защиты. Фигуры двух защитников размазались, а панель состояния отряда замельтешила гаснущими одна за другой зелеными точками погибающих бойцов.

Ромпель за долгую службу хорошо усвоил, когда нужно двигаться вперед и стрелять, а когда самое время бежать, то есть отступать на заранее подготовленные позиции. Сейчас наступил именно такой случай — имперское оружие оказалось бесполезным против такого врага. Имперец заметил, как брызги жидкого металла, оставшиеся от вроде бы уничтоженного защитника, начали сползаться, а в зале откуда-то появились еще несколько таких же быстрых и опасных бойцов. Общий канал наполнился криками, вопросами и руганью, но командир принял решение.

Отдав короткий приказ удерживать позиции, Ромпель развернулся и побежал к доку, где все еще находились два челнока. За командиром последовали четверо бойцов и последний дроид, чьей задачей было прикрывать тылы. Остальных энсин мысленно списал — как говорил старый ящер, куст империи иногда надо орошать кровью глупых тсоев. Глупым тсоем Ромпель становиться не желал, поэтому без сожалений бросил своих подчиненных и дорогостоящее снаряжение.

На объемной схеме секции передвигались зеленые и пропадали красные отметки — десантники без потерь уничтожали бойцов Гармонии. Каждые несколько секунд картинка обновлялась, в тактической сети появлялись доклады вояк и сообщения наемников. Внезапно целая группа значков, обозначающих имперских десантников, моргнула и погасла. А затем зеленые отметки начали пропадать одна за другой. На схеме появились пульсирующие отметки алого цвета, что означало серьезные проблемы — такие цели обозначали дроидов либо тяжеловооруженных бойцов.

— Они отходят! — занервничал Абу, раскручивая блок стволов своего роторного пулемета.

— Значит, и нам пора — невозмутимо ответил командир, проложив кратчайший путь к нашему кораблю.

На лице командира не было даже намека на панику, но я сообразил, что дела плохи, — судя по полупрозрачной схеме, что постоянно крутилась перед моими глазами, из сотни имперцев сейчас осталось меньше половины. Но обнаруженных врагов было на удивление мало — три или четыре отметки. Причем они пропадали и появлялись, из-за чего точно определить численность противника оказалось сложно.

Я увидел шустро перебирающего лапами дроида и убегающих десантников. Следом метнулся какой-то размазанный силуэт, но командная сеть не посчитала его врагом. Над нашими головами носилась мошкара — роботы-шпионы имперцев, которые так спешили, что бросили оружие. Две гравиплатформы с парой плоских ящиков и массивным саркофагом тоже оставили — видимо, он предназначался для пойманного советника.

Авангард нашего отряда втянулся в зал переходного шлюза, где что-то взрывалось и горело. Сенсоры моего скафа уловили басовитое гудение заработавших механизмов. Одна из алых отметок рывками приближалась к нам, и наемники приготовились встретить врага, который не замедлил появиться.