Измененный - Алексей Чижовский

Детектор на моей руке коротко попискивал, чего раньше я за ним не замечал, а его голографическая панелька отображала единственную пиктограмму — снежинку желтого цвета. Вот если бы красного — опасность, все понятно, надо срочно драпать. А что может значить желтая — неясно.

— Ну что, двигаем внутрь? — повернулся ко мне командир.

Я закрыл глаза, пытаясь понять, что же мне кажется неправильным, — окружающее пространство походило на легкую дымку, а по мере того, как наш корабль подходил к цели, этот туман уплотнялся, превращаясь в густой кисель. Если наемников я еще чувствовал, то все, что дальше, — размывалось, и использовать способности нюхача для разведки оказалось проблематично.

Наш корабль дернулся, пройдя через поле тяготения станции, после чего замер в метре от изъеденных космической пылью створок. Излучатели проделали идеально круглое отверстие метров пятнадцати в поперечнике, за которым обнаружилась завеса силового экрана.

— Помехи? — недоверчиво переспросил Вохлик, когда я сообщил ему об увиденном.

— Ну да, — попытался объяснить я. — Крокодилы не дураки и сами туда не полезли. Рядом никого нет, но дальше сложно что-то рассмотреть. Как будто попал в туман…

— Вперед, — наконец принял решение наемник, и нос абордажного бота протиснулся в проем. — И вот еще что: наша задача — обеспечить высадку вояк. Остальное — их работа.

Я кивнул, подумав, что основательный подход командира к делу мне нравится — Вохлик тщательно планировал каждый шаг и старался избегать любых случайностей.

«Кнакер» завис в трех метрах от пола ангара — размерами помещение напоминало небольшой стадион, но оно было практически пустым. Кроме восьми небольших челноков с прозрачными пузырями кабин, четырех десятков закрытых контейнеров и уродливого аппарата, собранного из хлама, больше здесь ничего не было.

Когда открылась одна из двух круглых диафрагм и в помещение ворвался приземистый механизм, пилот среагировал первым. Заработавшие роторные пушки смели металлического уродца, оставив от него только обломки. Затем Лумис изрешетил закрывшуюся створку, за которой обнаружился широкий коридор. Нападать никто не спешил, поэтому наши роботы заняли позиции напротив двух проходов в глубины станции, а бойцы покинули десантный отсек, последней выпустив гравиплатформу с боеприпасами.

— Это был ремонтник, — пояснила Шата, сбросив в тактическую сеть поясняющую картинку. Продолговатый корпус с гроздью каких-то устройств, восемь суставчатых лап — в общем, большой таракан, только веселенького красного цвета и размером с земную легковушку.

Привод развороченной створки дымился, разбрасывая вокруг крошечные искры. Первыми в коридор посеменили роботы, а за ними тяжело потопал наш двуногий танк — Сорм. Я со своей маленькой командой разместился на гравиплатформе с боеприпасами, что замыкала построение. Дэйн настороженно крутил головой, разглядывая надписи на стенах, но треугольники с двузначными номерами внутри мне ничего не говорили. Роторный пулемет Абу еле слышно посвистывал, раскручивая блок из трех стволов, а кот гладил лапой свой пистолет-импульсник, готовясь к драке. Однако пока врагов видно не было.

А я пытался нащупать противника, но сейчас мои возможности были сильно ограничены. Дальше двадцати метров все расплывалось. Густой туман поглощал все, а вместо ярких сгустков живых существ и вездесущих силовых линий я видел рядом только тусклые пятна.

Писк детектора слился в монотонный гул, и мне пришлось отключить звуковое сопровождение. Желтая снежинка на экранчике теперь пульсировала, а я ругал себя за то, что не посчитал нужным поискать в сети руководство по использованию этого приборчика.

Грузовичок наемников воспользовался проделанной дырой и последовал за нами, неуклюже плюхнувшись рядом со стоящими ровными рядами челноками. Бойцы покинули свое транспортное средство, а их командир быстро согласовал порядок действий с Вохликом. Секцию поделили на две зоны ответственности, после чего соседи занялись своей. Впрочем, это и к лучшему — нам меньше останется работы, все-таки размеры модуля впечатляли.

Туннель, по которому вполне мог пройти абордажный бот, уперся в закрытую створку. Примитивная консоль с маленькими круглыми кнопочками не реагировала на манипуляции специалистки, но резаки дроида-ремонтника без труда справились с преградой. «Харанис-М» забрался на гравиплатформу, а вперед двинулись железные бойцы. Жуки крутили своими обтекаемыми корпусами, отслеживая короткими стволами импульсников любую потенциальную угрозу.

Планировка секции напоминала самый настоящий лабиринт. Радиально расходящиеся коридоры с заблокированными дверями и контурами люков на полу и потолке. Целая куча ответвлений и круглых шахт, куда даже ребенку протиснуться было бы сложно. Серое однообразие переходов изредка нарушали цветные прямоугольники дверей с непонятными наемникам обозначениями. Вохлик с надеждой посмотрел на меня, а я разочарованно развел руками.

Наемники разделились, прочесывая помещения. Моя тройка осторожно продвигалась по коридору с рядами узких дверей — их ловко вскрывал Тсави, проводя резаком по кромке. Пустые каморки, склады, залы с работающим оборудованием — кроме нескольких ремонтных дроидов, я никого не встретил. Железяки увлеченно ковырялись в открытых технических люках, не обращая внимания на незваных гостей. Но на всякий случай я угостил роботов плазменными шариками: оставлять этих «тараканов» за спиной мне не хотелось.

— Мудрейший, где враги? — огорченно спросил Дэйн.

— Спрятались, — раздраженно буркнул я, махнув рукой вперед.

Обычно на станциях имелись системы обороны — пушки в ключевых местах, силовые экраны и спрятанные заряды. Однако местные почему-то вопросом защиты своего имущества не озаботились в должной мере, и наемники беспрепятственно продвигались вперед.

— У меня тоже чисто, — доложил Абу, который держал один из широких коридоров.

Зеленые отметки бойцов уверенно расползались по схеме, но указаний от командира операции пока не поступало. Отдавать команду к общей высадке антранец не спешил, и десантные корабли с вояками и учеными продолжали нарезать круги вокруг станции. Количество истребителей удвоилось — координатор Мазаль ожидал любых неожиданностей.

Проход плавно изгибался, негромко шумели какие-то скрытые механизмы, по стенам тянулась паутина ребристых труб и разноцветных кабелей. Когда прямо на меня выскочили четверо низкорослых существ, кот среагировал первым — вскинув пистолет, он всадил заряд в брюхо одного из уродцев. Двое тут же развернулись и рванули назад. Передвигались недомерки резкими прыжками, что затрудняло прицеливание.

Я запоздало открыл огонь, но последний противник неожиданно плюхнулся на брюхо, из-за чего моя первая очередь прошла мимо. Кашлянула турель — и шарик плазменной пушки смачно впечатался в переборку, ни в кого не попав. Уродец, перекатившись к стене, успел выпустить несколько лазерных импульсов, поглощенных моим энергощитом. Я поспешно залил коридор ливнем игл, и недомерка разнесло на куски — в опустевшем магазине разрывные боеприпасы чередовались с бронебойными. А того, что подстрелил кот, запоздало изрешетил Дэйн, хотя тактический интерфейс обводил тушку серым контуром — угрозы не представляет. Бегать за неожиданно шустрыми противниками мне расхотелось, поэтому я сменил магазин и приготовился к новым встречам.

— Крыланы, — сказал Вохлик, посмотрев на сброшенную в командную сеть картинку дохлого уродца.

— Они самые, — согласился я, узнав обитателей мира под названием Латон-9.

База «Ксенология» давала минимум информации об этих созданиях — родоплеменное общество, уровень развития «семь плюс» и особенности физиологии. Хотя люди продали им свои устаревшие технологии, вести серьезную торговлю с отдаленным миром было невыгодно — у этих негуманоидов не имелось ничего, нужного людям.

В инфопакете создания выглядели более представительно — на картинках они летали, расправив кожистые крылья. А этот смахивал на помесь пингвина с летучей мышью. Сморщенная голова с длинным клювом на короткой шее; продолговатое туловище на кривых лапах. К одной из верхних конечностей с болтающейся кожистой перепонкой двумя ремешками было пристегнуто компактное оружие, энергоблок для которого располагался на брюхе. Пока я рассматривал одного, вторым занимался Тсави — куснув оторванную лапу, мзин сморщился и выплюнул непрожеванный кусок.

— Ты что, его сожрать собрался? — удивленно спросил я, направив короткий ствол штурмового комплекса в сторону, куда удрали двое нелюдей. Просканировав окрестности, никого рядом не обнаружил — все-таки сейчас на способности рассчитывать было глупо.