Знак Чудовища - Роман Афанасьев

По дороге к дому библиотекаря, они встретили вооруженных людей. Сначала мимо них прошли трое, потом, чуть позже, - четверо. Все в легких кольчугах, с обнаженными мечами, шли от окраин к центру города. Молча и деловито спешили по своим неведомым делам, не забывая внимательно поглядывать по сторонам.

Рон и Сигмон просто прятались от этих людей в переулках, не желая привлекать внимание незнакомцев. Во второй раз, проводив их недобрым взглядом, алхимик предположил, что это стражники, которые просто-напросто патрулируют улицы. Сигмон, поразмыслив, с ним согласился, что предположение разумное, но вряд ли верное. В таинственных незнакомцах чувствовалась военная выправка, но они не походили на патруль. Они целенаправленно шли к цели, они знали куда идут и зачем. И это тревожило Сигмона больше всего. Он мечтал об одном - побыстрее завладеть бумагами и убраться как можно дальше от этого странного города.

- Далеко еще? - с раздражением спросил он в сотый раз за утро.

- Тише, - отозвался алхимик. - Мы пришли.

Они остановились перед строением, выглядевшим как самый обычный городской особняк. Это был двухэтажный каменный дом, с маленьким двориком, обнесенным железными решетками забора. Он пристроился между двух громадных домов со съемными комнатами, затерялся среди них, словно прячась от города. Нельзя сказать, чтобы он выглядел плохо. Нет, определенно, владельцу он обошелся в кругленькую сумму, но и до роскошных особняков знати ему было далеко.

- Это здесь? - шепотом спросил Сигмон, - Он тут живет?

- Да, - отозвался алхимик, открывая незапертую калитку. - Что, не слишком похоже на жилье библиотекаря?

- Не очень, - признал тан. - Я думал, что он живет в одной из съемных комнат.

- Как бы не так, - Рон хмыкнул. - Он не последний человек в Университете. Библиотека для мага, это все равно что банк для торговца. Это очень важно. К тому же, он живет не только на оклад. Но лучше об этом не упоминать. Не спрашивай его о доходах, понял?

Сигмон молча кивнул, и они подошли к невысокому крыльцу с каменными ступеньками. Перед ними высилась деревянная дверь, украшенная затейливой резьбой. В нее был вбит аккуратный крючок, а на нем висел маленький бронзовый молоточек. Алхимик взошел по ступеням, взял его в руки и очень аккуратно, даже нежно, стукнул в дверь.

После минутного молчания, дверь бесшумно приоткрылась, и на крыльцо упал луч света.

- Идем, - прошептал Рон. - Следуй за мной. И старайся поменьше говорить. Предоставь это мне.

Тан пожал плечами и двинулся следом за алхимиком. Они прошли коридор с множеством дверей, освещенный большими свечами в стеклянных колпаках. Потом поднялись по узкой винтовой лестнице, и вышли на площадку второго этажа. Алхимик открыл одну из неприметных дверей, и через нее друзья попали в большой зал, ярко освещенный свечами.

Сигмону он сразу не понравился, хотя в нем оказалось просторно и тепло. Вдоль стен стояли шкафы с книгами и свитками. Посреди зала расположился длинный и широкий стол, а в углу дышал жаром пылающий камин. Все это очень напоминало жилище мага, и тан сразу забеспокоился. Последний его визит к магу окончился для Сигмона очень неудачно.

- Доброе утро! - донеслось из-за стола.

Из переплетения теней им навстречу вышел библиотекарь Мерриот. Благообразный старичок с длинной седой бородой, одетый в домашний халат, расшитый золотыми нитями. Выглядел он точно как маг и тан сразу записал его в разряд подозрительных личностей, от которых можно ожидать неприятностей.

Алхимик, напротив, тепло, как старого друга, поприветствовал библиотекаря. Тот пригласил гостей подойди к столу, и только сейчас тан заметил, что на самом краю темной столешнице лежит пухлая пачка пергаментов.

- Ну, - сказал библиотекарь, когда друзья подошли ближе. - Обсудим наши дела?

- Конечно, - подхватил алхимик. - Ты достал, то, что я просил?

Мерриот взял со стола пачку пергаментов и потряс ими перед носом Рона.

- Записи Леггера, нашего добрейшего наставника. Именно те, которыми сопровождались исследования некого чешуйчатого чудовища, разорявшего окрестные деревни.

- Позволь, я взгляну, - попросил Рон.

Получив бумаги, он быстро пролистал их, выудил один из листов и посмотрел его на свет. Потом лизнул уголок пергамента, поморщился, и снова зашуршал пачкой.

- Все правильно, - сказал он, наконец. - Я узнаю подчерк Леггера, мне приходилось видеть его записи раньше. И подпись его. И бумага по времени подходит.

Мерриот ловко забрал у алхимика листы и сжал их в кулаке. Потом поднял указательный палец правой руки и хитро улыбнулся.

- А теперь, - торжественно сказал он, - поговорим о цене.

Сигмон понимающе кивнул и подошел к столу, доставая из-за пазухи туго набитый кошель.

- Полторы сотни ривастанских золотых, - сказал он. - Это я могу отдать прямо сейчас.

Рон пихнул его локтем в бок и мило улыбнулся библиотекарю.

- Мы договаривались на сотню, - напомнил он, стараясь оттеснить Сигмона в сторону.

- Но не договорились, - резко бросил Мерриот, с интересом разглядывая тана. Тот сжал зубы, чувствуя, что ему очень хочется стереть мерзкую ухмылку с бесцветных губ старикашки. После встречи с Фаомаром, он терпеть не мог седобородых старичков магов. А в том, что библиотекарь маг, Сигмон не сомневался. Он чувствовал, что в этой тщедушной фигурке скрываются силы, способные перевернуть город вверх дном.

- Сколько ты хочешь? - грубо спросил он, не обращая внимания на ужимки алхимика.

- Даже не знаю, - задумчиво отозвался маг, рассматривая меч Сигмона, что выглянул из-под плаща. - Это бесценные записи. Наследие нашего добрейшего Леггера, в честь которого нынче назван Университет. Это память об одном из лучших магов всех королевств, и тонкого ценителя культуры колдовства.

- Так сколько?

- Мне было интересно посмотреть, кому понадобилась рукопись, - Признался Мерриот. - Именно эта. Что ж, мое любопытство удовлетворено. Признаться, я ожидал увидеть нечто подобное. Вы, юноша, оправдали мои надежды.

- И что теперь? - спросил тан. - Вы собираетесь продавать бумаги, или нет?

- Нет, - резко бросил библиотекарь.

Сигмон нахмурился и шагнул к старику, положив ладонь на рукоять меча. Мерриот поднял правую руку, сплел пальцы и над ними вспыхнул яркий, как маленькое солнце, огонек.

- Не спеши, мальчик, - велел он. - Не шевелись и тогда останешься цел.

Сигмон скрипнул зубами и послушно замер на месте. Он знал, что может сотворить волшебная сила в руках мага. К сожалению, он знал это слишком хорошо. Алхимик дышал ему в спину, не решаясь пошевелиться. Он тоже не собирался спорить с магией.

- Послушай, Мерриот, - сказал он. - Это не хорошо. Так дела не делаются. Ты обещал мне бумаги.