Напряжение растет - Владимир Ильин

— Так. Твой папа тоже не знает? — Нахмурился я.

— Знает.

— И в чем твоя проблема?

— Слушайте, а почему Свете можно просто не хотеть, и ее никто ни о чем не спрашивает! — Возмутился Артем.

— Потому что она девочка, и бог знает, что у нее в голове.

— Эй!

— Ты сначала объясни, зачем вилку обгрызла. — Хмуро посмотрел я на Светлану. — Хорошо, я первый ее нашел, а если бы кто из персонала? Она ж серебряная!

Ладно хоть я на крышу залез. Застрявшего Пашу вытаскивать из чердачного окна. А там и вилка под наружной балкой.

Света потупилась и заинтересовалась чем-то на горизонте.

— Ну, да. — Признал Артем весомость моего аргумента. — В общем, я плохо выгляжу на видео.

— Потому что ты сутулый и в очках?

— Почти.

— Предлагаю снять очки и выпрямиться.

— Давайте обсудим это после победы? — Вымученно улыбнулся он. — Вот если победим, я обещаю быть на общем фото!

— Добро. — Посверлив его подозрительным взглядом, я вернулся к статье про фаворитов.

Одни неизвестные фамилии и ни одной нашей! Чем они там у себя вообще занимаются?!

— Уважаемые участники, до церемонии осталась одна минута. — Официальным голосом обратилась Венера.

И будто подчиняясь ее словам, дирижабли над головами принялись сворачивать гербовые узоры, отплывая в разные стороны от центра площади. Стих ритм барабанов, уступая место тишине напряженного ожидания. А далеко впереди, у самого начала площади, заклубилось огромное облако пара, поднимаясь от земли ввысь на уровень девятиэтажного здания. И стоило белому дыму равномерно растянуться ввысь, как поверхность расцвела живым портретом сурового на вид, статного господина с серебром в волосах на фоне зеленого сада и краешка белоснежного дворца.

— Лазерная проекция, — шепнул Артем.

— Т-ш, — ткнул его локтем Паша, тревожно глядя то на необычный экран в небесах, то на терминал.

— Приветствую участников Первого Всеимперского Турнира на нашей гостеприимной земле! — Низкий, полный силы голос шел будто бы отовсюду. — Пусть ваше пребывание здесь оставит в сердцах самые приятные воспоминания, полные радости побед, соревновательного азарта и света новой дружбы.

Голос желал удачи и крепости воли, силы и ума участникам. Голос хвалил Его Сиятельство и Государя, призывая восхищаться их мудрости и брать с них пример. Голос требовал честных сражений и обещал от своего лица быть им гарантом, обеспечивая справедливость судейства, объективность и независимость от статуса участника. Ведь сегодня все равны!

— Из тех, у кого есть двести миллионов, — пробурчал Пашка.

— Пусть победит сильнейший! Благодарю за внимание. — Завершил краткую речь князь.

Изображение пропало, дым стал реже и поплыл в сторону от площади.

И тут же воздух рванул залпами салютов, бесконечной канонадой взлетая ввысь по обе стороны площади, чтобы расцвести над головами диковинными цветами и новыми звездами. Что-то восхищенно кричал Федор, голос которого терялся в окружающем грохоте, рукой на новые соцветия из ярких линий; сжимала плечо Света; завороженно смотрел ввысь Артем, неожиданно оказавшийся чуть впереди нас; даже Паша оторвался от наблюдения за терминалом и, сжав уши от грохота, с восторгом следил, как новая вспышка — яркая и красочная, не смотря на ранее утро, не успевая погаснуть, меркла в сиянии следующего узора.

Когда отгремел последний залп, в ушах ощутимо звенело, а чувство ошарашенного восторга некоторое время не пускало мысли обратно.

— Команды! — Озорной девичий голос пролетел над площадью. — Объявляется жеребьевка первого соревнования! Капитаны, просим коснуться терминала рукой!

Паша вдавил ладонь в то же мгновение, будто от силы что-то зависело.

Тут же под корпусов выщелкнулся листочек с отпечатанным текстом.

— Вторник, девятнадцать часов, — чуть дрогнувшим голосом произнес Паша.

— Через два дня, — грустно вздохнул Федор.

— Дай взглянуть, — мигом подхватил его листок. — «КОМАНДА ЗУБОВ». Какая еще команда зубов? Бред какой-то, — скомкав и бросив под ноги это недоразумение, я оттер Пашу от терминала.

— Максим! — Возмутился Паша и Артем.

— Сейчас разберемся. Так. «Биометрика не определена». Ну, это мы посмотрим, — в терминал юркнули три Звездочки, ведомые волевым посылом.

— Максим, «КОМАНДА ЗУБОВ» — это мы!

— Мы люди, а не челюсть! — фыркнул я, только и успевая подбирать выщелкивающиеся из терминала бумажки.

— Зубов — моя фамилия! — Возопил Паша.

— М-да? — Задумчиво остановился я, тасуя пачку бумажек в руках. — Хм.

— Ты наш билет порвал, — глухим голосом констатировал Павел, разворачивая бумагу.

— Да ничего страшного, — с неловкой бодростью произнес я. — Вот, у нас другие билеты есть. Смотри — девять тридцать, уже через час. Только тут «КОМАНДА ШЕРЕМЕТЬЕВЫ 1» написано.

— Обожемой, — сел на бетон Артем, сжав голову руками.

— А тут — десять часов, «Шереметьевы 2»… Да ладно, вон, у ребят тоже терминал нормально не работает, — указал я на площадку через два квадрата по диагонали в сторону центра, где команды что-то возмущенно говорили сопровождающим, то и дело экспрессивно показывая на экран.

— Это Шереметьевы… — Простонал Артем.

— Снова живот болит, да? — сочувственно уточнив, присел к нему Федор.

Тот странно глянул в ответ и закрыл ладонями лицо.

Подошла Света и неуловимым движением отобрала всю пачку.

— Долгорукие, Аракчеевы 1, Аракчеевы 2, - монотонно перечислял девичий голос. — Вяземские 1, Вяземские 2, Орловы 1, Юсуповы 1, Юсуповы 2, Юсуповы 3.

— Так, — вновь изменившимся голосом, в котором уже не было эмоций, произнес Артем. — Стоп. Их время?

— Девять сорок пять, десять, десять пятнадцать, десять тридцать, десять сорок пять.

— Странно для случайной жеребьевки. — Задумчиво произнес я. — Даже если все это сбой, то время должно скакать по дням.

— Именно, — забыв очки на бетоне, Артем одним движением поднялся, взял пачку с листочками и зашагал к Венере.

Та, вместе с пятью другими сопровождающими, стояла с дальнего края, не мешая обсуждению команд результатов жеребьевки.

— Честные соревнования, — распахнув листки веером, продемонстрировал он девушкам. — Мы хотим отправить фото с ними вашим информагентствам.

— Это какая-то ошибка! — Порозовела, а затем побледнела Венера, суматошно вытягивая из прически жгутик с микрофоном и наушником.

— Это скандал. — Припечатал Артем, не повышая голос. — Мне достаточно дошагать до ребят, — махнул он в сторону остальных на площадке. — И его будет уже не замять.