Напряжение растет - Владимир Ильин

— Нет-нет-нет, — замахал руками Пашка.

— Мы вообще не хотим! — поддакнул Артем, сжимая в руках футляр.

— Хотя бы один ролик должен быть по условиям конкурса, — с легким укором попеняла Венера. — Ведь зрители хотят увидеть своих чемпионов!

— А можно, если в ролике будут не все? — Отчего-то сильнее всех переживал Паша.

— Это ваше решение. Только вам выбирать, что попадет в эфир, — Венера демонстративно показала на терминалы, мимо которых мы проплывали.

Площадка под полотном с золотым львом во всей своей громаде служила только пятерым участникам.

— Покажем Свету, она красивая, — выдохнул Пашка.

— Я не хочу.

— Тогда Федора.

— Так уж и быть, — солидно кивнул брат, поправив прическу пятерней, щедро усыпанной кольцами.

И когда только успел сделать?

— А мама когда приедет? — Уточнил он, пользуясь общим вниманием.

— А вот и флаг нашего княжества! — Засуетился Артем, приседая рядом с Федором и показывая рукой в направлении дирижабля с белоснежным полотном, на котором отливал серебром щит, рассеченный на четыре части.

Только плыть до него еще долго, а Федора таким простым трюком не провести.

— О, фиолетовые! — Как друзьям обрадовался я новой площадке с ребятами в знакомой форме.

Те, правда, куда больше интересовались терминалом. Но уж лучше свистнуть соловьем-разбойником, навлекая ненужное внимание, чем объясняться с братом.

— Привет! — Помахал я рукой знакомым лицам, заодно вглядываясь в толпу.

Потому что кроме всего прочего, там должна быть Она. Только почему-то ее не видно.

— Это он! — Первым вышел из ступора долговязый парень, в прошлый раз совавший расписки и клятвенно уверявший, что стоят они дороже бумаги, на которой написаны.

Я предложил ему бумажку с надписью «Ослик», но он почему-то отказался.

— Стой, гад! — Резко рванула вперед людская волна, затормозив только у самой воды.

— И вам всего доброго, хорошего настроения, здоровья, — помахал, улыбнувшись, и развернулся в сторону движения катамарана.

Толпа позади взвыла, но прыгать на добрые два метра никто не решился.

— Я вижу, уже успели познакомиться? — Косясь назад и прислушиваясь к требованиям вернуться, поинтересовалась Венера.

— Как назвать, если я им что-то продал, а они купили? — Шепотом проконсультировался я у Артема.

— Деловые партнёры, — так же шепотом ответил он.

— Деловые партнёры. — Небрежно повел я рукой.

— Что-то они не сильно рады вас видеть, — нейтрально продолжила она.

— Это бизнес, — развел я руками. — Желающих много, осликов мало. Всегда найдутся недовольные.

— Простите, что?

— Бизнес, — терпеливо повторил я.

— А, понятно. — Глубокомысленно закивала Венера.

Платформа юркнула в очередной поворот, приближая нас к цели, и вот уже знакомые по школе лица поднимают приветственно руки. Мы тоже машем в ответ, улыбаясь — и я даже подсаживаю Федора на плечи. Опасный вопрос забывается, сменяясь радостью узнавания и некоего единения — не смотря на то, что со старшими классами мы были почти незнакомы, да и они ни разу не заглядывали к нам на репетиции. Просто все вокруг были совершенно чужие, а эти — хоть немножко, но свои.

— Добро пожаловать на борт, мелкота, — протянули нам руки, чтобы легче перебраться с катамарана.

Но мы степенно проследовали без посторонней помощи, а Федор, пользуясь тем, что был выше остальных, еще и фыркнул снисходительно.

— Дорогу чемпионам, — ввинтился Пашка в толпу встречающих, выглядывая свободный терминал.

— Ну-ну, — усмехнулись нам в спину, теряя интерес.

От княжества было еще шесть команд, половина которых — из нашей школы. Соответственно, другой половины я никогда не видел, да и они не рвались нам помогать. Разве что глянули с любопытством — других восьмиклассников, как я мог убедиться, на платформах не было. А Федор уж наверняка станет самым лучшим второклассником на турнире вне зависимости от того, как мы выступим.

— Справа никого нет, — деловито поведал брат результат наблюдений с высоты.

— Двигаемся направо, — подтвердил Пашка прием разведданных, и мы зашагали в сторону от основной толпы.

Позади тенью пристроилась Венера.

— Капитан команды, пожалуйста, приложите вашу ладонь, — попросила она, стоило нам в глубокой задумчивости остановиться возле черного экрана без единой кнопки и переключателя.

Паша шагнул вперед, оглянулся на нас, и медленно потянул руку.

Черная поверхность пошла волнами, заставив отдернуть ладонь, и тут же окрасилось стандартной рамкой информационной странички с тремя блоками, обещанными Венерой. Нас, разумеется, в первую очередь заинтересовало видео. Хотя заголовок «Фавориты Турнира — кто они?» тоже интриговал.

— Вот, отличный эпизод, — выдохнул Пашка после нервного сеанса просмотра около десяти роликов, снятых с высоты крыш и, наверняка, дирижаблей.

Рядом солидно закивал Артем.

— А это точно наши спины? — Засомневался Федор.

Выбранный ролик демонстрировал краткий эпизод прохода катамарана по каналу. Вернее, его окончание — с тремя мужскими спинами и двумя женскими.

— Точно. Вон твоя тень падает. — Указал Паша.

— Это от футляра со скрипкой.

— Тогда тут точно мы. — Бодро хлопнули Федора по плечу.

— Вы настолько уверены, что мы проиграем? — Обратился я к товарищам, пользуясь тем, что Венера деликатно отошла на время обсуждения.

Иной причины, по которой хотелось бы скрыть лицо, на ум не приходило.

— Вовсе нет! — С жаром уверил Пашка. — Победим обязательно! Но до конца конкурса еще много дней, а видео могут показать уже сегодня!

— И в чем проблема?

— Ну, тут такое дело… — Смутился он. — В общем, давай снимемся все вместе после победы?

— Паша.

— Отец не знает, что я тут. — Поник он плечами.

— Как можно не знать, если тебя неделю не будет дома? — Приподнял я бровь.

— Так он ведь в Москве. — Посмотрел Паша в сторону. — Я хотел ему сказать после того, как выиграю. Я должен выиграть!

— А я поддерживаю друга! — Встал рядом Артем.

— Ладно, снимемся вместе после финала.

— Но сниматься все равно не буду. — Так же бодро продолжил тот.

— Так. Твой папа тоже не знает? — Нахмурился я.

— Знает.

— И в чем твоя проблема?

— Слушайте, а почему Свете можно просто не хотеть, и ее никто ни о чем не спрашивает! — Возмутился Артем.

— Потому что она девочка, и бог знает, что у нее в голове.

— Эй!

— Ты сначала объясни, зачем вилку обгрызла. — Хмуро посмотрел я на Светлану. — Хорошо, я первый ее нашел, а если бы кто из персонала? Она ж серебряная!