Белая тетрадь - Софья Ролдугина

— Здравствуйте, — с трудом выдавила из себя я, ежась под пристальным взглядом.

— Приветствую вас, леди, — невозмутимо отозвался синеволосый. — Жаль, что вы стали свидетелем этой недостойной сцены. Уверяю вас, такого больше не повторится.

— Спорим, повторится? — мрачно возразил подпирающий стенку Максимилиан. На укоризненный взгляд собеседника вздохнул и ответил: — Хорошо, хорошо. Сейчас представлю. Тай, это Найта, дочь Элен. Это она помогла мне пройти Королевский путь. Малыш, это князь Тантаэ из клана Пепла времени. И не надо с таким ужасом на него смотреть, он добрый, просто очень волнуется, когда я что-нибудь делаю…по-своему.

— Еще одно такое «что-нибудь», Ксиль, и я тебя выпорю, — совершенно серьезно пообещал Пепельный князь.

— Сначала догони, — ухмыльнулся Максимилиан, на всякий случай отодвигаясь подальше.

— Я не шучу, Ледышка, — вздохнул его собеседник и перевел внимательный вишневый взгляд на меня. — Значит, вы оказали Максимилиану покровительство?

— На самом деле я не знала, что ему сюда нельзя, — призналась я, переминаясь с ноги на ногу. Приятный поначалу холодок от мрамора начал пробирать до костей. — Но случайно получилось, что он пришел со мной, и теперь он гость, и его нельзя трогать.

— Так… — зловеще протянул Пепельный князь. В низком голосе отчетливо перекатились глыбы льда. — Ты не предупредил леди о возможных последствиях такого шага? Ни о ее новом… статусе?

— Я хотел, — жалобно промямлил Максимилиан. — Но почему-то забыл.

— Нечаянно.

— Ну да, нечаянно. Прости, Тантаэ, я больше так не буду, — заученно пробормотал Северный князь.

— Не передо мной извиняться надо… — Тантаэ задумчиво склонил голову. — Придется мне побеседовать с вами, леди.

— Сейчас? — уточнила я, зябко переступая по плитке.

— Если вы не возражаете, — подтвердил кивком Пепельный князь. И обратился к Ксилю: — А тебе я настоятельно советую в это время привести себя в порядок. Через час Совет Королев продолжит аудиенцию.

Максимилиан послушно развернулся по направлению к комнате, и не думая возражать. Оставшись наедине с Пепельным князем, я занервничала. Тантаэ заметил это и мягко улыбнулся, не показывая клыков:

— Не стоит бояться, леди, я не причиню вам вреда. Это почти религиозный запрет. Только расскажу что-то, о чем мой друг нечаянно забыл упомянуть. Может, пройдем в сад?

Отметив про себя странную оговорку про «религиозный запрет», я кивнула. Ладно, потом разберусь.

— Хорошо. Только найду какую-нибудь обувь, — и машинально прищелкнула пальцами.

Злополучные «шпильки» с металлическим стуком упали на мраморные плиты. Под невозмутимым взглядом вампира я опустилась на пол, натягивая обувь. И только застегнув последний ремешок поняла, что сделала.

Пространственный перенос. Как тогда мама, с рюкзаком. Но я же не умею… или уже умею? Я не затрагивала никаких плетений, просто выдернула из узора нужную нить.

Чушь какая-то получается.

— Вот об этом я и хотел с вами поговорить, — вздохнул синеволосый.

Что ни вампир, то эмпат. Бездна, как же надоело.

— Если вы пожелаете, я выставлю ментальный щит, — ровно заметил вампир. — Но, боюсь, это сильно снизит эффективность общения.

— Да тьма с ними, с мыслями, — отмахнулась я. — Было бы из-за чего нервничать. Привыкну со временем. Так о чем вы хотели со мной поговорить?

— Вы ведь недавно были инициированы, госпожа? — ответил вопросом на вопрос Пепельный князь. Получив утвердительный кивок, продолжил: — И с момента инициации вы не сталкивались с представителями вашего народа?

— Ну, вчера в Замке, во время аудиенции.

— В таком случае, не понимаю, почему они не разъяснили вам ваше… положение.

Ох, не нравятся мне эти многозначительные паузы.

— Говорите прямо, князь, — вздохнула я. — Эмпатией не владею.

— Да…эстаминиэль.

Что-о?

Шпильки разъехались на скользкой плитке, и я наверняка бы рухнула, если бы не вовремя протянутая рука.

— Вы ошибаетесь, — хриплым шепотом произнесла я. Сердце бешено колотилось. — У меня седьмой ранг. Равейна. Без стихии, без специализации. И без малейшей перспективы развития.

— Возможно, раньше это было так, — согласился вампир, сощуривая вишневые глаза. — Но сейчас я вижу перед собой эстаминиэль. За природу вашей силы не поручусь, направление тоже не скажу… Но потенциал огромен.

— Вы уверены?

Голова шла кругом.

— Если госпожа не доверяет моему мнению, то она вполне может обратиться к Совету за консультацией. Думаю, новообретенной сестре уделят немного времени.

Эстаминиэль. Это невероятно, но также и многое объясняет. Намеки Максимилиана на «таких, как ты», способных управлять Стражами, автоматически получающиеся заклинания, неожиданная мощь «алого рассвета»… Да и странное обращение других Королев. Обычно в присутствии более могущественного представителя нашего народа — эстиль, аш-эстиль и эстаминиэль — тянет встать на колени. Генетически и магически закрепленная власть сильного, обычное дело для Старших народов. У тех же вампиров ар-шакаи беспрекословно подчиняется любому чистокровному, младший — старшему, а князья — старейшинам. Сильный может приказать провинившемуся, к примеру, покончить с собой, и тот физически не сможет не исполнить приказа. Абсолютная власть. Страшная штука… Правда, пользоваться ею считается… дурным вкусом, что ли… Так или иначе, я должна была ощущать в Королевах власть. Которой не было. А было что-то иное.

А вот и ты, сестренка. Долго добиралась.

Правила — не для равных.

Да. Это возможно. Но все же следует обратиться за разъяснением к самим эстаминиэль.

Пепельный князь внимательно наблюдал за мной, наверняка считывая мысли — для эффективности общения, разумеется. Уловив последнюю, он благосклонно улыбнулся.

— Ну ладно. Убедили, — хмыкнула я. — Это все, о чем вы хотели сказать?

— Нет, — мягко улыбнулся вампир. — Но второе вытекает из первого, поэтому я не мог оставить ваш статус за скобками.

— Продолжайте.

Пепельный ненадолго замолчал, собираясь с мыслями.

— Помнится, в беседе вы упоминали, что Максимилиана приняли здесь как вашего гостя? — я кивнула. — А знаете ли вы, что при таком раскладе вся ответственность за то, что может натворить этот… э-э… беспокойный мальчик, ляжет на вас?

— Нет.

— Более того, каждая ведьма, и Королевы не исключение, может пригласить только одного гостя за всю свою жизнь.

— Этого я тоже не знала, — убито признала я. Не то чтобы я собиралась кого-то еще приглашать, но сам факт…