Белая тетрадь - Софья Ролдугина

В темном круге на полу вспыхнули и осыпались голубоватые искры портала. Увидев знакомую фигуру, я шагнула вперед… и замерла.

Максимилиан, которого я знала, исчез. Передо мной был Северный князь, кровавый ангел Второй войны.

Гордо выпрямленная спина. Рваные черные крылья. Гладкий шелк черных волос скользит по снежно сверкающей коже. И его глаза, в которых раньше плясали смешливые серебряные искры… Теперь в них застыл холод и древняя, темная сила.

Шакаи-ар.

Северный князь.

— Приветствую Совет.

Намек на поклон. И — резким порывом — впечатление глубокого, чуть насмешливого уважения. Дипломатия по-шакарски.

— Совет приветствует посланника.

Это Риан. Ее мелодичный голос хрустальными осколками рассыпается по залу, не порождая эха.

— Я пришел сюда как представитель Кланов. И от имени своего народа… — чуть уловимая пауза. Дрогнувшие ресницы. — … хочу предложить вам союз в Войне.

— Будет война? — Танцующая насмешливо изогнула бровь. В ответ князь усмехается. Резко, жестко.

— Война уже идет. Пока скрытая, тайная… Война провокаций. И ее цель — стравить наши народы, чтобы потом воспользоваться слабостью и ударить в спину.

— И кто же тот подлец, кто замышляет эти чудовищные вещи? — голос Риан буквально лучится ехидством. Однако князь отвечает совершенно серьезно.

— Смотрители.

По залу словно пролетел порыв ветра. Даже две девочки, безучастные ко всему, обратили на князя одинаково пустые взоры.

— Доказательства? — на этот раз ни грана эмоций.

— Пока только мои слова.

— И как же мы сможем тебе поверить? — это заговорила седая Королева. Шестым чувством понимаю, что она — из Сферы души.

Князь на мгновение ссутуливается, опускает ресницы, словно колеблясь. Но приняв решение, выпрямляется.

Глубокий, ничего не выражающий взгляд.

— Я могу дать доступ к своей памяти. Этого будет достаточно.

Риан смеется. Искренне, заразительно.

— За кого ты нас принимаешь? За богов? Смею тебя разочаровать, к Вечным мы не имеем никакого отношения! — отсмеявшись, она продолжает: — Возможно, мы и прочитаем твою память. Но сумеем ли после этого сохранить разум? Сомнительно. Лучше уж сразу коснуться крыльев.

Максимилиан отрицательно качает головой.

— Нет. Сумеете. Если одна из вас послужит зеркалом моей памяти.

Риан поджимает губы. От ее веселья не осталось и следа.

— И кто же добровольно решится на такое?

Максимилиан медленно оборачивается. Словно ищет кого-то в толпе. И внезапно оказывается, что я смотрю ему прямо в глаза.

Светловолосая Королева отступает в сторону, и все взгляды оказываются устремлены на меня. Но прежде, чем с моих губ успевает сорваться «нет», я снова слышу его:

«Малыш, я прошу тебя. Ты одна сможешь выдержать и не сойти с ума. И они поверят».

«Но…»

В синем взгляде мне чудится отчаянная мольба.

«Ты касалась моих крыльев. Ты дышала ими. Ты сможешь, я знаю. Прошу тебя…»

На память приходит безымянная гостиница приморского городка. Черный туман вырывается из сверкающей кожи.

Головокружение.

Счастье.

Безумие.

— Я согласна.

Это я сказала? Похоже на то.

До него ровно двадцать шагов. Уверенных, четких, как будто и не расплывается мир перед глазами.

Максимилиан ласково кладет руки мне на плечи, заставляя смотреть ему в глаза. Я никогда не привыкну к их синей глубине. Наверное…

Языки черного тумана касаются моего лица.

Вдох.

Это началось давно. Около двухсот лет назад. Пропал один из птенцов Северного клана. Мальчик был еще совсем молод, не больше трех веков. При первой же возможности я бросился на поиски.

Казалось, что ответ лежит на поверхности: Лакке на охоте нарвался на кого-то, кто оказался ему не по зубам. Оборотень, другой вампир, инквизитор… Ведьма, наконец. Мало ли, какая опасность может поджидать неоперившегося птенца? Каково же было мое удивление, когда я узнал, что мальчик учился охоте под наблюдением старших и исчез уже после ее удачного завершения!

По свидетельству Шеана и Тэа, его учителей, Лакке собирался спуститься к реке. Вроде бы у него там была назначена встреча, или что-то вроде того. Старшие[17] решили, что у мальчика свидание и легко отпустили его, только попросили вернуться к рассвету.

Но Лакке не пришел ни этим утром, ни следующим.

Я внимательно обследовал оба берега, но не обнаружил ни единого следа. Даже сама аура этого места была девственно чиста. Становилось ясно: Лакке здесь не появлялся. Его либо перехватили по пути, либо… он сознательно обманул Шеана.

Бред.

Первый вариант отпадал. От города до реки не так уж далеко, так что мальчик наверняка успел бы позвать на помощь. В таком случае появлялся вопрос: что за встречу хотел скрыть от наставников юный шакаи-ар?

Вечером по городу пронеслась пугающая, нелепая новость: кто-то пытался убить главу местной общины ведьм. Эстиль защищалась… Пожалуй, даже излишне активно. Нападавший погиб.

Мучимый дурными предчувствиями, я решил нанести пострадавшей визит. Светиться перед всем городом мне не хотелось, поэтому я решил дождаться эстиль в ее собственной гостиной. Как и подобает истинному князю, я подготовил для леди небольшой подарок — букет цветов и немного дорогого вина. И тут случилось невероятное: впервые за мою долгую и весьма насыщенную жизнь девушка не дала ни слова сказать, сходу кинувшись в атаку.

С мечом и боевыми заклинаниями.

Первый удар, каюсь, пропустил. Но железка в боку — это неприятно, но терпимо, в отличие от огненных чар, на которые ведьма оказалась мастерицей.

Стараясь быть как можно аккуратнее (девушка все-таки), я скрутил неудавшуюся воительницу. И тут меня настигло второе большое удивление за последние дни.

Вместо того, чтобы расплакаться или начать угрожать, ведьма устало спросила: «А ты-то за кого мстишь, князь? Или тот паренек был из твоего клана?»

Неужели Лакке?

Естественно, я сразу же отпустил девушку, клятвенно заверив ее, что ни за кого мстить не собираюсь и пришел просто поговорить. Поверила она мне или нет, не знаю, но плеваться огнем прекратила и даже изволила отведать вина. Для успокоения нервов…

Вот и подарок пригодился.

За неспешной беседой при свечах постепенно прояснились обстоятельства вчерашнего инцидента. Оказалось, что прямо во время ужина в столовую ворвался какой-то сумасшедший тип из шакаи-ар и напал на эстиль, крича что-то о мести за убитых родителей. Ведьма перепугалась, реакция оказалась не совсем адекватной… В общем, от вампира осталась только порядком обгорелая тушка.