Тени - Елена Малиновская

— Не пугайтесь, — с присвистом зашептал вокруг него лиловый мрак. — Не разочаровывайте меня. Вы ведь смелый человек, раз служите двум господам.

— Принцесса Шаная? — Далалий сжал рукоять меча, но пока не торопился извлечь его. — Ваше высочество, не слишком ли поздно для прогулок?

— А вы догадливый, — с некоторым разочарованием выдохнула тьма. Повеяло ветром — и около него материализовалась девочка. Появилась внезапно, словно выступила из ниоткуда.

— Чем могу служить, ваше высочество? — Далалий согнулся в глубоком почтительном поклоне, не позволяя себе лишних слов или вопросов.

— Вас ничего не смущает в этой ситуации? — Шаная не удержалась от проявления закономерного интереса, смешанного с капелькой обиды. — Вы не хотите спросить у меня, как я тут очутилась?

— Нет. — Далалий улыбнулся. — Мне платят не за вопросы, моя госпожа. А за вашу защиту.

— Вот как.

Девочка подошла на шаг ближе, пристально разглядывая невозмутимое лицо мужчины. Тот спокойно выдержал ее немигающий взгляд, хотя больше всего ему хотелось развернуться и с криком ужаса броситься прочь.

— И кто именно вам платит? — Шаная разочарованно хмыкнула, так и не обнаружив в стражнике признаков ожидаемого страха или смущения. — Мой отец — король Харий? Или принц Кирион?

— Вы ведь знаете, что оба, — мягко отозвался Далалий. Помолчал немного и добавил с лукавой усмешкой: — Но ваш названый жених намного щедрее ко мне.

— Я польщена, — ровно проговорила девочка, но в ее глазах мелькнул и тут же пропал лучик удовольствия. Помолчала немного и вкрадчиво продолжила: — Так или иначе, но я очень благодарна вам. Если бы вы не сообщили принцу Кириону о несчастном случае, произошедшем с матушкой Серафией, то мне пришлось бы несладко.

— Несчастном случае? — В голосе стражника проскользнула с трудом уловимая ирония. — Хотя… Моя принцесса, вам виднее, как это называется.

— Да, виднее, — с нажимом сказала Шаная. — Однако пришла я сюда не для того, чтобы спорить или обсуждать Дела минувших дней. Я хочу, чтобы вы учили меня обращению с мечом. Каждый день после заката или на рассвете — как вам будет удобнее, в лесу. В достаточном удалении от монастыря, чтобы наши занятия остались секретом.

— Что? — Переносицу Далалия разломила глубокая вертикальная морщина. Мужчина недоверчиво усмехнулся, решив, что, наверное, ослышался. — Ваше высочество, о чем вы? Какой меч? Особе вашего положения и происхождения не пристало заниматься подобным! Уверяю, вас всегда будут достойно охранять.

— Неужели? — Шаная с сарказмом хмыкнула. — Понимаете, я нисколько не сомневаюсь, что рядом со мной всегда будет находиться тот, кому поручена моя защита. Беда только в том, что его может перекупить более щедрый хозяин. Или вздумаете поспорить?

Далалий окаменел, когда понял, что принцесса намекает на его предательство. Он не ожидал, что маленькая девочка сумеет с такой легкостью загнать его в ловушку. Действительно, глупо отрицать свершившийся факт. Рядом с ней сейчас находился тот, кому платит правитель другого государства, издавна враждебного Дахару.

— Я думаю, что ваш будущий супруг наймет для вашей охраны самых достойных людей, — медленно, тщательно подбирая каждое слово, проговорил стражник. — Принц Кирион всегда славился своим умением разбираться в людях. Вряд ли его брат уступает ему в этом.

— Вы думаете, но не уверены. — Шаная жестокосердно ухмыльнулась. — Простите, но в вопросах собственной безопасности всегда надо полагаться только на себя. Любой может предать, любая тень за спиной — обернуться наемным убийцей. Поэтому я желаю хоть немного обезопасить себя. Да, вряд ли из меня получится превосходный фехтовальщик, но хотя бы несколько ударов я должна уметь отразить. Пока не подоспеет подмога. Или не согласны?

— Я не знаю, что ответить вам, — после долгой мучительной паузы отозвался Далалий. — Если вас не затруднит…

— Собираетесь посоветоваться со своим хозяином? — грубо перебила его Шаная и покачала головой. — Ну уж нет. Я запрещаю — слышите? — запрещаю вам разговаривать с принцем Кирионом по этому поводу! И поверьте, я обязательно узнаю, если вы осмелитесь нарушить мой приказ. Решение принимать вам, и только вам. Но вы должны понимать, что грозит в случае неповиновения. Вряд ли мой отец обрадуется, услышав, кто еще вам платит. А вы в курсе, насколько он ужасен в гневе.

Шаная замолчала. Лукаво усмехнулась, заметив, как мужчина побледнел от ее непререкаемого тона. Несчастный стражник даже представить не мог, что разговор повернется таким образом.

— Я могу подумать? — глухо спросил он, то сжимая, то разжимая пальцы на рукояти верного клинка.

— Безусловно. — Шаная с ложным сочувствием улыбнулась ему и тут же холодно продолжила: — Я приду за ответом завтра после заката. И я очень, очень надеюсь, что за это время вы не наделаете никаких глупостей. Иначе…

Шаная не закончила фразу, но смысл угрозы и без того был понятен. Далалий скривился, поспешно отведя взгляд и пытаясь таким образом скрыть свои истинные мысли от девочки с ледяными глазами. Принц Кирион весьма удивится, когда узнает, кого выбрал в жены для своего брата. В характере девочки нет ни намека на покорность и кротость, которыми, как считается, должна обладать верная супруга.

— Я надеюсь, вы воспримите мои слова со всей серьезностью, — напоследок обронила Шаная. — Поверьте, я не шучу.

После чего небрежно кивнула на прощание ошеломленному стражнику и растаяла во мраке, будто наваждение. И эхом до Далалия донесся далекий заливистый лай.

Хадайша нервничала. Сегодня на рассвете они с Вароном похоронили Ранора, которого обнаружили именно в том месте, где указала Шаная. Старый инквизитор ничего не сказал по поводу новой смерти, лишь чуть крепче сжал губы. И сохранял отстраненное молчание все время, пока шли приготовления к испытанию огнем. Что скрывать, подобное поведение приятеля встревожило дознавательницу. Она вновь и вновь начинала доказывать ему, что самоубийство Ранора надлежит сохранить в тайне. Хотя бы до той поры, пока Залин не принесет клятвы в том, что смерть Серафии произошла из-за несчастного случая. Варон слушал ее, но сам при этом напряженно думал о чем-то другом. И Хадайша боялась, что в последний момент он может сорвать испытание, руководствуясь какими-то своими соображениями.

— Ты ведь не будешь делать глупостей? — наконец не выдержав, напрямик спросила его дознавательница, наблюдая из окна своей комнаты, как во внутреннем дворе монастыря заканчивают сооружать жертвенные алтари богам.