Тени - Елена Малиновская

Неожиданно повеяло ледяным сквозняком. Дознавательница зябко передернула плечами и потянулась было за теплой шалью, свисающей со спинки кресла, но на полпути замерла. Около Хадайши стояла Шаная. Длинное шерстяное платье девочки было насквозь мокрое, как, впрочем, и волосы, в которых запуталось несколько листьев. Будто принцесса долго стояла под проливным дождем. Не спрашивая разрешения, она подошла к камину и с приглушенным вздохом удовольствия простерла к огню руки.

— Где ты была? — резко спросила Хадайша, вздрогнув от неясного дурного предчувствия. — Разве тебе разрешено покидать монастырь?

— А разве вы можете мне это запретить? — вопросом на вопрос ответила принцесса. Повернулась и одарила дознавательницу ледяной улыбкой. — Было бы интересно, как именно.

Хадайша со свистом втянула в себя воздух. Да, маленькая Шаная являлась очень серьезной проблемой. Пожалуй, самой серьезной из тех, которые навалились на дознавательницу с момента ее визита в монастырь. Связь с тенями давала девочке почти безграничную власть. По своему прошлому Хадайша прекрасно помнила, какие чувства несло ощущение полной бесконтрольности. Радость, восторг, презрение к обычным смертным. И в ближайшее время надлежало найти способ совладать с могуществом принцессы, которое росло буквально по часам. Иначе все могло закончиться очень печально. Нет, не для Шанаи, а для окружающих, но это пугало сильнее всего.

— Ты злишься? — поинтересовалась Хадайша, внимательно наблюдая за реакцией принцессы. — Почему? Тебе не понравился ритуал прощания с Дейлой?

Шаная несколько раз сжала и разжала кулаки. Затем горько усмехнулась, проведя рукой по мокрым волосам.

— Простите меня, — проговорила она, глядя куда-то в сторону. — Я не злюсь. Точнее, злюсь, но не на вас. Скажите, почему люди бывают такими идиотами?

— Что? — переспросила дознавательница, решив, что, должно быть, ослышалась. — Дитя, ты о чем?

Повисла долгая томительная пауза, прерываемая только потрескиванием поленьев в камине да заунывными завываниями ветра за окнами. Шаная о чем-то думала, нервно покусывая губу.

— А где твой пес? — спустя несколько минут осмелилась на продолжение разговора Хадайша. — Я думала, он всегда рядом с тобой.

— Я приказала ему следить за Ранором, — глухо призналась Шаная. Глянула исподлобья на удивленную этим признанием дознавательницу. — Видите ли, сегодня на ритуале погребения он был таким потерянным, так искренне ненавидел себя… Я испугалась, что он может наделать глупостей. И решила ему помочь. Устроить свидание с Дейлой. Вы ведь понимаете, что ее душа не упокоилась.

На этом месте девочка прерывисто вздохнула и замолчала, уставившись в окно, за которым бушевала непогода.

— И что дальше? — осторожно полюбопытствовала Хадайша. — Душа Дейлы отказалась явиться Ранору и даровать ему свое прощение?

— Нет. — Шаная качнула головой. — С этим как раз проблем не было. Она пришла и умоляла его не корить себя. Говорила, что поступила так лишь из-за любви к нему. Что его вины в случившемся нет. Что только она ответственна за свою смерть. Мол, если решила потерять с ним невинность — то и надо было идти до конца, не пытаясь свернуть посередине с выбранной дороги. Я полагала, что после этого Ранор хотя бы попытается жить, как прежде. Но…

— Но ошиблась, — догадливо завершила за нее Хадайша. Встала и крепко взяла Шанаю за плечи, не позволяя отвести взгляд. — Дитя, что случилось дальше? Полагаю, Ранор совсем обезумел?

— Да, — глухо призналась девочка. — Он просил меня на коленях отправить его вслед за Дейлой, чтобы соединиться с ней после смерти. Я… Я…

Принцесса всхлипнула и закрыла лицо руками, не в силах посмотреть на дознавательницу. Ее плечи затряслись от еле сдерживаемых рыданий.

— Ты его убила? — Хадайша грубо встряхнула Шанаю. — Скажи, это так?

— Нет, — простонала девочка. — Как я могла? Людей нельзя убивать. Никого нельзя убивать, особенно если он признал вину. Я… Я убежала… С Ранором остался Дымок. Но… Я боюсь, что случится самое страшное.

— Где ты его видела? — Хадайша оставила принцессу и потянулась за курткой. — Мы его найдем, обязательно! Не переживай, Ранор не успеет сделать глупостей.

— Поздно… — эхом пронеслось по комнате. Дознавательница обмерла, почувствовав, как в ее руку ткнулся холодный нос Дымка. Повернулась, посмотрела на пса, но тот стыдливо отвел взгляд, улегся на пол подле ее ног и прикрыл лапами голову.

— Что… — Голос отказывался повиноваться Хадайше. Она откашлялась и продолжила уже тверже: — Что с ним? Шаная, что?

— Он исполнил свое желание, — негромко проговорила девочка. — И теперь вместе с Дейлой. — Помолчала немного и добавила совсем тихо: — Да, не стоило мне устраивать их встречу. Но кто же знал…

— Как он это сделал? — Хадайша устало опустилась обратно в кресло.

— Кинжал. — Шаная пожала плечами. — Залин забрал у него только меч.

Дознавательница отстраненно кивнула, думая о своем. Стоило признать, что талант принцессы приносил все больше и больше проблем. Да, Шаная сейчас поступила не по злому умыслу, а руководствуясь наилучшими соображениями, но факт есть факт. В монастыре за время, прошедшее с ее приезда, произошло уже три смерти. Слишком много. Это неминуемо вызовет разговоры.

— О теле Ранора я позабочусь, — наконец приняла решение Хадайша. — Не стоит будоражить остальных еще одним самоубийством. Утром мы с Вароном позаботимся о несчастном, благо что по правилам он не заслуживает погребального костра. Но ты обязана пообещать, что никому ничего не расскажешь. Даже своей воспитательнице!

— Нинель? — удивленно переспросила девочка и скептически хмыкнула. — Не переживайте на этот счет. Я уже говорила, что давно не делюсь с нею своими секретами. Она не поймет и лишь расстроится. Иногда сладкое неведение куда лучше жестокой правды.

Хадайша изумленно качнула головой. Да, по всей видимости, принц Нардока получит в жены потрясающую девушку. Нечасто услышишь столь разумные речи от маленькой девочки. Сколько сейчас Шанае? Двенадцать, вряд ли больше. Интересно, кто же вырастет из нее к семнадцати годам, когда по условиям договора король Харий должен будет передать любимую дочь имперцам?

«Осталась самая малость — научить ее обращаться со своим даром, — мудро шепнул внутренний голос. — Иначе в ближайшее время ее ждут не жаркие объятия супруга, а ласки очищающего огня».

— Хорошо, — медленно проговорила Хадайша. — Надеюсь на твое благоразумие. Будь осторожнее, во имя всех богов! Ты даже не представляешь, по какой тонкой грани сейчас ходишь. Один неверный шаг… А ты и так допустила слишком много ошибок в последние дни.