Терн - Ник Перумов

Все согласились, даже мэтр Кройон, хотя последний – с явным недовольством.

…В стенных нишах нашлись меньшие алтари-жертвенники. Они, похоже, в последнее время использовались частенько. Хватало и следов жирного чёрного пепла, остатков обгорелых костей, обрывков грубой домотканой пестряди.

– Бедные клоссы, – вздохнул Тёрн, поднимаясь с колен. – Перепуганные насмерть, пытаются задобрить на всякий случай все силы, какие только в голову придут. Варварство, настоящее варварство.

– Но Семь Зверей были на самом деле, – вдруг резко повернулась к нему Нэисс. – Это всем известно. Храмы, жрецы, обряды, явления Зверей, творимые ими чудеса, их битвы, едва не погубившие весь Райлег… Жрецы Ома говорят о «демонических владыках», но арканные хроники не содержат записей о таких сущностях, так что это под сомнением. Всё остальное – так. А вот Дракон и Гидра… О них тоже нигде ни слова.

– Согласен, – отозвался дхусс, вертя в руках грубой работы глиняную плошку, раскрашенную яркими разводами. – Нигде ни слова. Никто ничего не знает ни о Драконе, ни о Гидре. Я лично считаю их просто выдумкой… А вот, кстати, и руны Некрополиса… Я уж удивляться начал, что их нет.

Надпись выглядела совсем свежей. Кто-то нанёс её алой краской над нишей с жертвенником.

Стайни глядела на жуткие словеса с ужасом и отвращением в глазах.

– Ты можешь это разобрать? – осведомился Ксарбирус у Гончей.

– Конечно, доктор. Получается то же самое, что и у мэтра Кройона. So iggitar so branudar so dementar dementar irge farras sho plowerty, – прочитала вслух девушка.

– Всем, кому только можно, молятся, – вновь покачал головой Тёрн.

– Что они знали такого, чего не знаем мы? – сквозь зубы пробормотал алхимик. – Чего так испугались? Только ли големов и некромантов?..

– Уверен ли достойнейший, что это точно искомый храм Феникса? – с кислой миной поинтересовался демон. – Нужное нам место, а не просто грубое капище невежественных дикарей?..

– Достойнейший уверен, – сумрачно отрезал Ксарбирус. – Здесь под сажей и копотью повсюду знаки и символы Феникса. Сакральные тексты, молитвы, обращения, посвящения… Да смотрите же сами!

Он был прав. Тролли не церемонились с древним святилищем. Здесь жгли костры, в пламени сгорали жертвы неведомым силам; жирная гарь оседала повсюду на стенах, скрывая старые надписи. Пучком травы дхусс наскоро протёр одну из плит – её покрывал сплошной узор мелких рун.

– увидели путники.

– Храмовый язык Феникса, – хмыкнул Тёрн. – Всё правильно.

– А что это значит? – возбуждённо поинтересовался демон. – Случайно, не то заклинание, посредством которого рекомый Феникс перемещался меж планами бытия? Ведь отыщи мы такое заклятье – и достойнейший и многомудрый мэтр Ксарбирус при помощи не менее умудрённого дхусса смог бы отправить меня, невинного скитальца, обратно на мой родной бытийный план!

– Shaarna telle ghoryn meate, – прочитал вслух Тёрн. – «Феникс пронзает плоть миров».

– Вот! Вот! – Мэтр Кройон от нетерпения почти что подпрыгивал на месте. – Значит, есть надежда! О, что же мы медлим? Вперёд, вперёд, скорее, под мрачные своды, навстречу страшным тайнам забытых подземелий!

– Ты погоди, погоди, – Тёрн удержал не в меру ретивого демона. – Если будешь так вопить, мэтр, то соберёшь к нам сюда големов со всего Гиалмара.

– Именно так, – закивал Ксарбирус. – Но, кроме того, мне лично, помимо сношений Некрополиса с огненным планом, очень хотелось бы узнать, от какого именно врага пытались оборониться здесь клоссы. В самом ли деле просто просили удачи в борьбе с Некрополисом и Высоким Арканом, а также и вообще со всеми, кто позарится на земли их родов, или было что-то ещё?

– А нельзя ли… э-э-э… сперва выполнить обещание, данное достопочтенным мне, недостойному? – жалобно осведомился демон.

– Гм… – Алхимик скорчил жутковатую гримасу. – Мэтр Кройон. Конечно, я выполню данное обещание. Но раз уж нам посчастливилось и мы нашли храм, преступным небрежением было бы не осмотреть его сверху донизу. Тем более что в ход мне придётся пустить весьма сильнодействующие чары; боюсь, что развалины могут не выдержать и, так сказать, развалиться окончательно. Тем более что мы не жрецы Феникса и даже не адепты его ордена, буде таковой ещё существовал. Так что, прежде чем начать, я бы хотел всё-таки узнать, от кого клоссы пытались в такой панике обороняться и что это за призрачная тварь встретилась нам у храма. Причём для обряда мне потребуется храмовый алтарь, а значит, нам надо идти вниз, в подвалы, и ещё ниже, если потребуется, в катакомбы.

– Не вижу входа, – демон беспомощно завертел головой.

– Помоги оттащить бревно, – вместо Ксарбируса скомандовал Тёрн.

Несмотря на огромную силу демона, обрубок ствола еле-еле удалось сдвинуть с места.

– Его словно наговором пришпилили! – во всеуслышание пожаловался мэтр Кройон.

– Может, и пришпилили, – алхимик озабоченно всматривался в поверхность обрубка.

– Ничего, – пыхтя, Тёрн сдвинул свой конец на пол-локтя. – Никакой наговор… ух!.. перед дхуссом не устоит, хоть я и не дхусс.

Наговор, если он и был, действительно не устоял.

– Как и следовало ожидать, – отдуваясь, Тёрн кивнул на открывшуюся плиту с врезанным бронзовым кольцом.

Оно настолько плотно вросло в камень, что освободить его смогли только могучие когти мэтра Кройона.

– Именно, – подтвердил Ксарбирус, довольно потирая руки. – Тяни, любезный друг демон, тяни как следует. Твоя свобода – там, внизу.

Кройон приналёг, плита мучительно заскрежетала и дрогнула.

Открылся узкий и тёмный лаз, с круто уходящей вниз, в непроглядную тьму, лестницей. Из подземелья дохнуло сырым холодом, плесенью и ещё чем-то, от чего Тёрн вдруг сморщился и на три шага отскочил от проёма.

– Назад, все! – только и успел пролаять он, когда тьма в провале дрогнула, исторгая из себя зыбкое полупрозрачное облачко размером с человека, поднявшееся над полом и зависшее прямо посреди старого храма.

Сидха пронзительно завизжала, разрывая криком собственное горло. С этим воплем она и метнулась к выходу, но рухнула в двух шагах от него, словно налетев на невидимую стену.

Стайни не побежала, пригнулась, принимая боевую стойку, правая рука бывшей Гончей нырнула за пазуху – и, похоже, нашла там лишь пустоту. После этого ученице Мастеров Смерти ничего не оставалось, как броситься к упавшей сидхе, подхватить бесчувственное тело под мышки и потащить прочь. Куда угодно, лишь бы подальше от наплывающей смерти.

Или даже того, что много её хуже.

Колыхаясь, облачко медленно наползало на сидху и Гончую, плавно и даже красиво развевая фалды. Для мира, где магия и призраки так же обычны, как деревья в лесу и облака в небе, в этом облачке не крылось ничего особенно страшного или пугающего, однако…