Вердана - Майя Малиновская

— Это дар.

— Зачем мне это? Я крестьянин.

— Давай обсудим потом. Расскажи, что ты еще видишь.

— На нее хотят напасть стражи, только она уже знает, где они. Она заперлась в самой дальней комнате, она мажет раны Балы своей кровью. Она что-то увидела в углу. Не понимаю что это. Теперь она уходит, — рассказал Рушала.

— Я понял. Пойдем, малыш.

Сэс удобней схватил Рушалу и помчался в обход дома. Он нагнал Вердану на улице, он отвлек на себя почти настигшего ее стража. Трое других выскочили следом за ней в распахнутые задние ворота.

— Беги, мальчик. — Сэс отпустил Рушалу, тот уже заученным маневром скрылся в тени.

Сэс сцепился с ближайшим охранником. Вердана орудовала кулаками где-то слева.

— На три убегаем! — крикнула она.

Сэс не понял ее, догадался чуть позже, когда Вердана ловко ухватив одного из стражей, со всех сил толкнула его в сторону Сэса и основной массы нападавших.

— Три! — заорала она.

Стражи валились на землю уже рядом с ним, его увлекли в общую кучу, но Вердана рывком вытащила его из свалки и кинулась в темноту ближайшей узкой улочки вслед за Рушалой.

Мальчик вскрикнул, когда Вердана на ходу подхватила его и бросила Сэсу.

— За мальчишку головой отвечаешь, — услышал Сэс издали, она свернула на другую улицу.

— Да что же это! — взмолился Сэс, но догнать Вердану уже не смог.

С мальчиком на руках он пересек площадь. Погони не было. Он поставил Рушалу на ноги.

— Сам пойдешь.

— Куда? — спросил мальчик.

— Туда, где нас не найдут. Расскажешь кому-нибудь — убью.

Рушала испугался, но побежал следом за Сэсом.

Король воров привел своего подопечного в одно из тех мест, о котором не подозревали житель столицы. Это была тайная резиденция Сэса Моута, куда стекались городские сплетни от множества соглядатаев. В противовес официальной власти у Сэса была своя армия тайная, незаметная и куда более эффективная, чем холеные императорские стражи.

Их встретили с восторгом. Рушала так устал, его переполняли впечатления от недавнего приключения, радость, оттого, что видел госпожу живой, поэтому он забыл испугаться и любопытными глазами изучал все вокруг.

— Где это мы? — спросил он у Сэса.

— Это моя империя, — гордо ответил вор.

— Ты тоже император? — удивился мальчик.

— И еще какой! — ответило ему несколько голосов.

— Найдите ее! — скомандовал Сэс. — Она такая стремительная, что я снова ее потерял. И осторожно, она в ярости, как бы не зашибла. Не трогайте ее, просто приведите сюда.

Он уселся удобно на широкой скамье и облегченно вздохнул несколько раз.

— Что стоишь? Устраивайся, — указал он мальчику место рядом.

Рушала, не смущаясь, пристроился справа от него, поерзал и тоже вздохнул с облегчением, копируя манеру Сэса.

— К утру она найдется, — сообщил Сэс, чтобы успокоить мальчика.

— Аха, — согласился Рушала. — Она такая отважная. Ты видел, как она здорово всех победила?

— Ну, да. Я даже участвовал, — с деланной скромностью согласился Сэс.

— Она самый-самый отважный воин, — не успокаивался Рушала. — Я обязательно нарисую, как она сражалась. Я никогда не рисовал много фигур сразу, но я запомнил. Придется подыскать доску побольше, потому что фигуры на моей доске будут маленькими.

Тут Рушала остановился и зарыдал.

— Что такое? — встревожился Сэс. — Ты снова видишь ее?

— Нет, — ревел Рушала. — Я потерял свою доску. Она осталась в доме, а дома теперь нету! Как же я без доски! Я не смогу рисовать!

— Нашел о чем горевать, — фыркнул Сэс. — Радуйся, что жив остался.

— Да на что мне такая жизнь, если я не могу рисовать! — голосил мальчик.

— Вот болван, — удивился Сэс. — Кому нужны твои картинки? Найду я тебе доску, только угомонись. И как Вердана не придушила тебя до сих пор!

— Он благородная и очень добрая, — гнусавил Рушала.

— Добрая? — переспросил Сэс. — Какие у тебя странные понятия о доброте. Только что она на твоих глазах положила с десяток стражей канцлера.

— Она и тебя спасла. И никого она не убивала. Такая как она…

Сэс рассердился и одернул мальчишку.

— Да сколько ты знаешь ее? Несколько дней! А я большую часть ее жизни! Большего чудовища, чем она я не видывал. Она делает то, что ей в голову взбредет! Она бросила нас во дворце и бросила теперь!

— Тогда зачем ты ее искал? — задал очень уместный вопрос Рушала и с вызовом посмотрел на Сэса.

Сэс понял, что малыш осознает гораздо больше, что он зря считает его ребенком. А еще этот ребенок недавно понял, что читает мысли. Тут Рушала испугался, сжался и пропищал:

— Я не хотел знать, что ты думаешь.

— Этому надо учиться. — Сэс смягчился и погладил мальчика по спине. — Просто прими как данность — мы не нужны Вердане.

Рушала облегченно вздохнул, он ожидал, что вор побьет его.

Посланники Сэса не обнаружили Вердану.

— Для дворянки она хорошо умеет прятаться, — добавил один.

— Она хороший охотник, — добавил другой.

— Знать бы на кого она охотиться теперь, — заключил Сэс и потер ушиб на спине. — Не найдем ее до следующего утра, будем уходить из города. Кто не желает мне больше служить, тот пусть уходит сегодня. Будет целый поток паломников к святым могилам, вы легко укроетесь среди них. И чтоб без воровства! Дайте несчастным совершить последнее путешествие спокойно!

Весь день она скрывалась на пепелище дома Верданы. Она вынуждена была потерять еще сутки. Камера связи могла работать, оставлять ее в рабочем состоянии после пожара — риск. Она намеревалась послать еще одно сообщение и уничтожить этот пункт связи.

Сумерки только сгустились, она обшаривала дверь и стену вокруг нее, не обнаружив панель управления на стене, она попробовала открыть дверь с помощью кристалла, но, увы, ничто не предвещало, что дальнейшие попытки будут успешными. Она передохнула, осмотрелась, подумала и пришла к грустному выводу, что комнату мог открыть только свет лампы. Почему ей не сообщили об этой тонкости, если бы не Урсу, то она не знала бы еще один способ.

Вчера вечером она шарила на пепелище в поисках лампы. Только в такой разрухе отыскать семейную реликвию ей не удалось. Вердана решила попытать счастья еще раз.

Тело Урсу убрали из-под обломков, Вердана шарила вокруг места его смерти. Лишь с одной целью Урсу в момент пожара мог оказаться в библиотеке — он прятал тетради Ахши. Они за дверью.

Она нашла лампу под поваленным столом. Кровля рухнула так удачно, что лампа не пострадала, вмятины мелкие, механизм не задет. Она нащупала ящичек у основания. Припомнила манипуляции Урсу и уже на ощупь всыпала порошок в отверстие. Она повернула механизм, он подался с тугим скрипом. Вердана пришла в восторг, когда шум от вращения передался в руки, и лампа не остановила ход. Первая вспышка ослепила ее, тело вздрогнуло, словно она испугалась. Она ввалилась в открывающуюся дверь щурясь от яркого света. Рана стала сильно ныть, а тело задрожало. Неприятные ощущения обострили восприятие. Руки нащупали тетради, она сильно зажмурила глаза и считала их на ощупь.

Если на пепелище нагрянут любопытные, привлеченные светом, ей — конец. Она оторвала кусок платья связала тетради вместе, потом прижала связку к груди. Свободной рукой она еще шарила по стене, чтобы найти откидную панель и набрать код уничтожения. На базе она быстро научилась производить эту манипуляцию на ощупь. В этой комнате не было ни одной знакомой формы, все по-другому. Странно и то, что она не могла привыкнуть к свету, точно он становился все сильней, и тело ныло неестественно.

Она не заметила постороннего присутствия. Кто-то попытался сбить ее с ног. Она не упала, тогда этот некто, очень сильный, вынес ее из комнаты буквально на руках. В ярости она изловчилась вцепиться ему в лицо. Но этот силач швырнул ее прочь от двери, а потом кинулся на нее, стремясь прижать к земле. Какой-то обломок впился ей в больной бок, от чего приступ ярости только усилился, но боль окончательно сковала ее и от последующей серии ударов она стала терять сознание. Ее тело онемело так же, как в туннеле под дворцом, только на этот раз забытье казалось вечностью.

Она очнулась от очередного приступа боли в боку. Прикосновение к ране привело ее в чувства, она рванулась и не смогла вцепиться в того, кто покушался на нее, она оказалась связанной.

— Я предвидел, что ты очнешься и попытаешься меня убить, — довольным тоном проворковал знакомый голос. — Поэтому я привязал тебя к столбу. Ты славно поохотилась этой ночью, на тебе кровь. И не только твоя. Какое животное у нас имеет коричнево-красную кровь? Не припомню такого.

Из тумана перед глазами материализовалось лицо Сэса Моута.

— Это ты был там? — спросила она.

— Где? Где ты была Вердана? Хотел бы знать о твоих приключениях этой ночью.