Жребий брошен - Егор Александрович Токарев

Над башней вновь поднялся штандарт. Через несколько минут еще один на стене. И еще один. И на дальней башне теперь реял штандарт одной из когорт. Вся линия стен была усеяла красными пятнами, свидетельствуя о их взятии и цене, уплаченной за это.

После победы на стенах штурмующие устремились во внутренние помещения крепости. Каждая дверь в комнату, каждый проход в коридор становились новыми точками обороны. Мощные дубовые двери, больше напоминавшие миниатюрные ворота, баррикадировались всем, что попадалось под руку. Переходы и коридоры заваливались мусором, превращаясь в неприступные ущелья с десятками защитников. Обороняющиеся дрались с ожесточением диких зверей, загнанных в западню. Проходы и галереи были завалены трупами и умирающими, а воздух оглашали крики и стоны. Но как бы ни дрались защитники, судьба Трира уже была решена. Сдача крепости оставалась лишь делом времени.

Юний тронул скакуна, начав спускаться с холма в направлении ворот. Лошадь переступала копытами, и мысли генерала шаг за шагом двигались следом.

«Войну необходимо заканчивать и, как можно скорее. Припасов, полученных в Трире, надолго не хватит, а разорять новые крепости – значит еще больше ослабить оборону страны. Все должно решить генеральное сражение. Но как заставить Корилла принять его? После недавнего обидного поражения, он будет осторожен, словно волк, почуявший вожака из другой стаи…»

Вариантов действий было немного.

«Идти на столицу. Всеми силами. Тогда у Корилла просто не будет выбора. Наверняка он выберет открытое поле боя, где нельзя применить никаких «нечестных» приемов и станет ждать там. Значит борьба будет на равных…»

– Генерал, – к Юнию приблизился его верный военный трибун Григор. – Крепость взята. Последние защитники укрылись в цитадели.

– Предложи им сдаться и пообещай достойные условия. Они могут сохранить знамена и знаки различия. Спроси кто комендант крепости?

Трибун кивнул и ускакал обратно в крепость. Спустя несколько минут он вернулся:

– Они согласны на такие условия. Комендант убит в бою на стенах.

– Достойная смерть, – Юний кивнул. – Хорошо, проследи за всем, Григор.

– Да, генерал.

Через десять минут к Юнию подъехал другой трибун. Он отдал честь и стал докладывать:

– Генерал Юний, с севера-запада прибыл большой отряд конницы. Не меньше семи тысяч кавалеристов. По словам их командира, они из Сануирского княжества и прибыли к вам по поручению князя.

– Отлично, пусть командир прибудет ко мне, – ответил Юний и потом добавил шепотом. – Вот и нужный перевес…

Трибун ускакал. Юний стоял напротив крепостных стен и думал:

«Теперь действовать нужно быстро. Ближайшие дни разведка будет работать день и ночь, маскируя движение кавалерии, но долго скрывать такой большой отряд конницы просто невозможно. После пополнения припасов все легионы двинуться на столицу…»

Красивый блондин на прекрасном коне ехал в окружении закованных в броню всадников. Юний узнал его. Именно этот человек сопровождал его во время визита к князю Милкому. Блондин улыбнулся и остановил свою лошадь напротив Юния:

– Генерал, – он слегка поклонился. – Я же говорил, что мы с вами еще встретимся.

– Вы очень проницательны, – ответил Юний. – Я не успел узнать ваше имя во время нашего краткого путешествия.

– Сириус Белс, генерал Юний.

– Можете называть меня просто Юний.

Блондин кивнул и поровнял лошадь с лошадью Септима. В этот момент из крепости начали выходить последние защитники. Длинная вереница людей проходила сквозь разбитые ворота и двигалась в лагерь армий «Северного Льва». Их доспехи были измяты, шлемы треснуты, а лица забрызганы кровью. Своей и чужой. Пустые ножны мечей свидетельствовали о потерянной крепости, но знамена о сохраненной чести.

– Поздравляю вас, – блондин не без интереса наблюдал за происходящем.

– Благодарю. У вас скоро тоже появится возможность внести свой вклад.

– О, не сомневайтесь!

* * *

Вечер в столице Республики пах духотой и пылью. В особняке сенатора Гнея Орила шел скромный ужин. Зажаренные целиком телята сменили собой тушки птиц, от которых к этому времени остались лишь обглоданные кости. Закуски из свежих речных моллюсков вместе с фруктами и выдержанными сырами подавались к обильному количеству вина. Слуги вереницей сновали на веранду с полными подносами еды, а после возвращались с объедками. Псам хозяина тоже нужно что-то есть.

Молодая служанка, уроженка северной провинции, шла с ведром еды для собак во внутренний двор дома. Силуэты, закованные в черную броню, стояли на каждом шагу. После недавнего убийства высокопоставленного советника Магистрата не меньше двух десятков Сенатских Гвардейцев день и ночь патрулировали территорию дома. Служанка подошла к псарне. От туда доносилось утробное рычание и лай. Девушка уже в которой раз подумала, что стоит только двери открыться, как псы вмиг разорвут ее на части, как одного из рабов в прошлом месяце. Она опорожнила ведро, не подходя близко к двери, и пошла обратно на кухню. Вечер только начался, хозяину понадобится еще много закусок и вина. Может быть, он захочет и ее… Как на прошлой неделе. Слеза скатилась по щеке девушки.

После главных блюд пришло время десерта. Четверо слуг внесли на веранду огромный поднос, сплошь покрытый сладкими рулетами, так популярными в Астии. Об этой маленькой слабости сенатора Орила знали практически все в Рэме, что служило основанием для непрекращающихся шуток. Сенатор облизал сладкую помадку с пальцев и откинулся на спинку кресла.

«Не стоит наедаться, легкое чувство голода заостряет разум, а сегодня это необходимо» – Орил посмотрел на последний сладкий рулет, оставшийся с его стороны.

«Нет. Не сейчас. Может быть позже» – сенатор в два глотка осушил бокал вина.

«Провались эта Сервия в бездну. После их вина, любое другое кажется дешевой кислятиной» – подумал сенатор и через силу выпил еще бокал.

Сегодня был важный вечер. К нему на ужин должны были прийти сенатор Лакс и сенатор Панс. И если в верности и полном подчинении первого он не сомневался, то хитрый сатир мог вести собственную игру. Нужно будет остудить его пыл и сыграть на чувствах. Убедить, что его статус и безопасность зависят от работы сообща.

– Хозяин, ваши гости прибыли.

Орил поднял взгляд на служанку: простая светлая тога только подчеркивала красоту ее молодого тела, а волосы цвета спелой пшеницы пробуждали желание. Налитые груди выпирали из-под ткани, нежную кожу бедер можно было сравнить с молочно-белым песком в Змеином Заливе.

– Хорошо, проводи их.

Служанка кивнула и, бросив пугливый взгляд в его сторону, вышла с веранды. Ему это понравилось.

Гости появились через несколько секунд. Лакс вошел и сразу сел по правую руку от Орила. Панс зашел следом. Он двигался осторожно, словно горный козел, готовый в любой момент запрыгнуть на высокий уступ.

– Располагаетесь, – расплылся в улыбке