Дуэль с Лордом Вампиров - Элис Кова

– Я верю, – заявляет Уинни.

Лавенция все еще не выглядит убежденной, но не спорит. Наверное, это хороший знак.

– Я тоже верю. В любом случае, этот эликсир стоит изучить, – добавляет Кэллос. – Знание того, чем владеют охотники, поможет нам – или будущим повелителям – в нашей борьбе.

«Что я творю?» Даю вампирам, готовым убить всех, кого я когда-нибудь любила, доступ к одному из немногих имеющихся у нас способов защиты.

Однако при одном только взгляде на Рувана все сомнения исчезают. Я должна ему помочь. И если нам удастся снять проклятие, уже будет неважно, что им известно. Вампиры больше никогда не пересекут Грань. Руван выполнил бы нашу сделку, даже если бы ее не подкрепляла кровная клятва.

Все это ради благой цели. Наверное. Или же я приговорю к смерти всю Охотничью деревню, и в следующую ночь кровавой луны через пятьсот лет там не останется выживших, кто бы из повелителей вампиров ни явился в наш мир.

– Позволь мне пересечь Грань. Я принесу тебе эликсир.

– Откуда нам знать, что ты вернешься обратно? – спрашивает Вентос.

– Потому что она пойдет не одна, – сообщает Руван.

Двадцать четыре

– Но ты не сможешь пройти через Грань. Ведь сейчас не ночь кровавой луны, – поспешно произношу я.

Мысль о том, чтобы привести вампира в Охотничью деревню, столь же неприятна, как удар по слишком холодному металлу, от которого молот отскакивает с оглушительным звоном, отдаваясь вибрацией по всей руке.

– Я не смогу, – соглашается Руван. – Как далекий потомок одного из первых королей, я слишком глубоко привязан к Срединному Миру и не сумею незаметно проскользнуть мимо столпов Грани. Но с тобой может пойти кто-нибудь из моих вассалов.

– Серьезно? – Лавенцию, похоже, удивляют его слова.

– Поддавшиеся в полнолуние пересекают Грань, – говорит Руван.

– В самом деле? – Куин поражен не меньше остальных.

– На Охотничью деревню нападают почти каждое полнолуние, – поясняю я, вспоминая, как мы с Руваном обсуждали этот вопрос перед тем, как провалились сквозь пол на чердаке. Руван тогда тоже удивился, узнав об этом.

– Но как они выбираются из замка? – спрашивает Уинни.

– Через старую опускную решетку возле моря, – предполагает Лавенция, озвучивая мои мысли.

Обдумав это, Кэллос приходит к тому же выводу, что и я.

– Она всегда выглядела наглухо запертой. Хотя не представляю, откуда они еще могли бы выбраться. В полнолуние поддавшиеся тоже становятся сильнее. Возможно, они чувствуют кровь по ту сторону Грани. Или же их гонят туда какие-то старые привычки. Может, они из древних вампиров, которые еще до разделения земель проводили часть года в летних замках. Как бы то ни было, если они нашли проход, мы тоже сможем, особенно при увеличении силы.

– Для этого потребуется масса магии, а значит, много крови. – Лавенция упирает руки в бока.

– У нас есть запасы, – отвечает Руван.

– Но не стоит слишком быстро их тратить. До следующей кровавой луны еще очень далеко, – предупреждает Куин.

– Их хватит, чтобы поддерживать силы одного вампира, – предлагает Руван. – В худшем случае, источник проклятия придется искать следующему повелителю и его вассалам. А из нас останется кто-то один до тех пор, пока не придет время разбудить следующую группу. В нашей истории это будет не первый такой случай.

«Из нас останется кто-то один…»

Значит, лишь один вампир будет бодрствовать, а остальным придется покончить с собой, прежде чем на них успеет подействовать проклятие. И этому вампиру придется ждать в одиночестве, считая дни до тех пор, пока он не сможет пробудить следующего повелителя и его вассалов. Без сомнения, он спрячется в каком-нибудь безопасном уголке замка и не рискнет заходить слишком далеко.

Их жизнь и так уже достаточно трудна и одинока, но они хотя бы поддерживают друг друга. А то, что предлагает Руван, почти невыносимо. И все же они, видимо, не сомневаются в верности такого решения. И готовы принести жертву.

– До этого не дойдет. – Я тоже встаю. – Мы снимем проклятие. Пока я хожу за эликсиром, вы с Кэллосом успеете просмотреть информацию, которую мы нашли в мастерской. Наверняка там есть что-нибудь полезное, – говорю я Рувану.

Он чуть кривит губы в усмешке.

– С каких это пор люди набрались храбрости отдавать приказы повелителю вампиров?

Закатив глаза, я пропускаю его слова мимо ушей и уточняю:

– Кто пойдет со мной в Охотничью деревню?

– Вентос, – сообщает Руван.

– Что? – одновременно переспрашиваем мы со здоровяком. С ним мне хотелось бы идти меньше всего на свете.

– Ты заволновался, что она не вернется. Лучший способ убедиться в обратном – самому с ней пойти. К тому же если ты останешься здесь, то будешь постоянно жаловаться и брюзжать, и все время нелестно о ней отзываться, чем очень быстро истощишь мое терпение. – Неприкрытую угрозу в голосе Рувана улавливаю даже я.

– Значит, пусть лучше оскорбляет меня в лицо? – Сложив руки на груди, бросаю на Рувана многозначительный взгляд.

– Если он начнет грубить, расскажешь мне, когда вернешься, и я с ним разберусь, – небрежно отмахивается Руван, подаваясь вперед со смертоносной грацией, обещающей расправу тем, кто не выполнит его четко выраженных желаний. Что ж, ладно. А до тех пор, похоже, придется терпеть.

– Если мне вообще удастся вернуться. – Я искоса смотрю на Вентоса, который с каждой минутой выглядит все менее довольным. Вряд ли путешествовать с ним – удачная идея. Он вполне может воспользоваться первой подвернувшейся возможностью и бросить меня беспомощной прямо в Грани.

– Вентос не осмелится вернуться без тебя. – Руван сжимает мне плечо, вновь обращая на себя мое внимание. – Я сам пошел бы с тобой, если бы мог, но поскольку не могу, остается только действовать по принципу «разделяй и властвуй». Пока вы ходите в деревню, мы здесь продолжим поиск любых полезных сведений об источнике проклятия. Знаю, ты меня не подведешь.

Я все еще с ним не согласна, но в присутствии остальных вампиров не решаюсь спорить дальше. Не хотелось бы ненароком сказать или сделать что-нибудь, способное обидеть Вентоса. Меня и так ждет не слишком радужное путешествие.

– Следующее полнолуние только через две недели, – замечает Кэллос. – У нас есть время подготовиться.

– Хорошо, нам оно понадобится, – со спокойной уверенностью отвечает Руван, но у меня внутри все сжимается от беспокойства и дурных предчувствий. Конечно, я сама предложила этот план, но теперь уже начинаю сомневаться. – Кэллос, отыщи всю информацию об Охотничьей деревне, которая есть у нас на данный момент. Остальные помогайте ему. Сегодня же начнем составлять план.

– Тебе нужно отдохнуть. – Я кладу руку на плечо Рувана, и этот жест не ускользает от