Полковнику нигде… - Вад Капустин

Уловка подействовала.

— Ну, если как с мужчиной, тогда, конечно, — перед сексистским подходом кибер не устоять не смог. До сих пор ККМ как-то не задумывался о собственной половой принадлежности. Он был польщен: голливудские вестерны вызывали у наивного зрителя непреодолимое желание стать настоящим мачо. Но денег все равно было жаль. Тем более, что и на пирушку его с собой не взяли.

— Молодой еще! — решительно отмел тонкий намек Аурел, рассовав по карманам золотые, — в бумажник тяжелые монеты не влезали, а тащить с собой синтезированное ведро было бы глупо.

Барс представлялся полковнику юным, хоть и умным существом, чем-то вроде гениального вундеркинда.

— Зря я ему сказал, что мне только два месяца, — обиженно думал кибер, когда Аурел вечером ушел, бросив его на хозяйстве. — Как за всех отвечать, так я достаточно взрослый!

Кибера опять оставили за главного, бессовестно взвалив на него все бремя ответственности. Он справедливо подозревал, что нужда в заместителе и стала истинной причиной категорического полковничьего отказа.

Небольшой вестибюль с зеркалами и голубыми диванчиками и уютный полутемный зал, пропахший дымом травы, которую курили студенты факультета черной магии, не слишком отвечали представлениям полковника о средневековых кабаках, напоминая скорее ресторанчик курортной южной страны. Необычной была и публика, состоявшая главным образом из крепких парней в черных мантиях, бурно приветствовавших Ай-Вана, экзотически одетых вояк в кожаных шортах и меховых накидках, и веселых девиц в голубых юбочках и топлесс.

Впрочем, девицам в тот вечер не повезло. Друзья только успели устроиться на скамьях за небольшим, но массивным деревянным столиком, выпить за дружбу, за магию и трансцедентальную трансгрессию, и заказать жаркое из красного коня, как возле дверей раздался шум — выкрики, вопли, треск мебели.

Приподнявшись, Аурел увидел, как группка меховых накидок атакует высокую мускулистую девицу в костюме наемницы. Мощный бюст не мешал даме расшвыривать врагов, пользуясь в качестве оружия предметами мебели. Но атакующих было слишком много — на девушку набросились с двух сторон, решив задавить числом. Двое схватили ее за руки, еще несколько набросились, подкравшись сзади. Под грузом нападавших наемница рухнула на пол.

Джентльменская душа подвыпившего полковника не выдержала. Рванувшись к свалке, Бром краем глаза заметил, как в левой руке Ай-Вана опасно задрожал комок холодного голубого пламени. Однако вмешательства мага не понадобилось. Когда Аурел раскидал незадачливых вояк, наемница вскочила на ноги, и, заметив Ай-Вана, приветливо помахала ему рукой, а потом, подбежав, заключила мага в медвежьи объятия.

— Ай-Ван, старина, как жизнь? — растроганно пробормотала девица, не обращая внимания на непрошенного спасителя. — Помнишь, как мы с тобой на войне? В вундерландских окопах?

Она предалась было нудным боевым воспоминаниям, но приобняв подругу за плечи, Ай-Ван ненавязчиво поинтересовался, кивнув на расползающихся по углам мужичонок:

— А ты, Фэтмах, никак с дикарями связалась?

— А эти, — наемница неопределенно мотнула головой. — Гуляли как-то вместе. Должна им немного осталась, мелочь. Так нет, чтобы простить даме, привязались.

— Мелочь, — Ай-Ван понимающе покивал.

Обиженный черной неблагодарностью Аурел, вытащив из кармана горсть золотых монет, вернулся за стол и заказал еще вина. Разговор за спиной сразу притих, и растолкав шлюшек, привлеченных золотыми монетами в карманах полковника, на место рядом с Бромом плюхнулась боевая подруга Ай-Вана времен второй магической войны. Прекрасная (!) Фэтмах отличалась широкоскулым невыразительным лицом, мощными бицепсами и страшными боевыми шрамами. К счастью, Аурел уже достаточно выпил.

Девицей Фэтмах оказалась жизнерадостной и свойской, а чернолесская косорыловка — крепчайшая водка, настоянная на горьковатых лесных травах, — придала наемнице в глазах полковника особый шарм. Ночь, проведенная в объятиях «фронтовой подруги», немного примирила полковника с параллельной реальностью: ему давно надо было расслабиться.

Утром, проснувшись в незнакомой комнатушке и убедившись, что красотка исчезла — вместе с оставшимися золотыми — Аурел почувствовал себя почти счастливым. За счастье не жаль было и доплатить. Но счастье не заставило полковника забыть о долге.

Полковника ждали друзья. Его ждал Хиджистан. Его ждал призрак, наконец. О деньгах полковник не сожалел — легко пришли, легко ушли. Хотя воздуха, конечно, было жаль. Аурел принюхался. Воздуха оказалось вполне достаточно, даже, учитывая концентрацию запахов, можно сказать, и с избытком.

— Хорошо, что хоть призрак ночью не приперся. Только его здесь и не хватало, — Аурел был не прав: Сеятель приходил во сне, пытаясь внедриться в отключившееся сознание своей лучшей половины, но никого не застал дома.

Поднявшись, Бром обнаружил, что комната не так уж и незнакома — это была все та же лаборатория мага, — хотя и не помнил, как им удалось добраться до жилища Ай-Вана: косорыловка очень способствовала возникновению провалов в памяти. Бром сильно подозревал, что их обоих доволокла домой боевая подруга.

Широко распахнув дверь, чтобы проветрить помещение, полковник вышел во двор. Стоял погожий летний денек — солнечный, но не слишком жаркий — прекрасная погода для начала долгого похода.

Обнаружив во дворе дощатый сортир, Бром, не подозревавший о тайной слежке Азарис, почувствовал себя еще лучше.

— Ванька, давай вставай! — вернувшись в лабораторию, полковник несильно пнул носком ботинка валявшегося на полу в беспамятстве мага. — Нам пора в Хиджистан!

— Иди ты к….! Со своим…..м Хиджистаном!

Бром понял, что планы приятеля изменились, но не отказался от борьбы — в ситуации: «иди туда, не знаю куда, и найди то, не знаю что» — маг им очень пригодился бы. Да и Цвирку нужен был квалифицированный психопатолог.

— А как же обещание твое? — напомнил Бром, но маг буркнул себе под нос что-то совсем непечатное про…е обещания и опять задрых.

— Ну, как знаешь! — полковник задумался, потом снова осторожно пнул мага ногой. — Ты не сбегаешь, тут недалеко? На минутку. Помочь надо! Человеку плохо! — он имел в виду Цвирка.

— Если плохо, поможем! — поняв, что выспаться все равно не дадут, Ай-Ван кое-как продрал глаза и, мучительно кривясь от избытка ощущений, медленно приподнялся, мутным взглядом оглядывая комнату. — Кувшин дай — вон тот, под столом который.

Хлебнув жидкости из кувшина, старший магистр с мучительным стоном встал, тихо матерясь, и начал бродить по лаборатории, собирая какой-то хлам в большую холщовую сумку с бечевочной ручкой.

— Так и быть, Поможем, и в Хиджистан!

Аурел терпеливо ждал. Через полчаса сборы были закончены, и друзья отправились в путь.

Про Азарис никто из них и не вспомнил. Экспедиция рисковала отправиться в путь без драгоценного Четвертого.

Капитолина Николаевна, которая по возвращении в лагерь вместе с профессором и кибером занялась картой, пытаясь как можно точнее определить местонахождение нужной точки и выяснить безопасный маршрут, в рассеянности забыла сообщить полковнику об ауре симаха.

К счастью, принцесса подумала о себе сама. Узнав из подслушанных разговоров о скором отъезде хозяина и, главное, полковника, девушка поняла, что нужно брать судьбу в свои руки.

Быстро скрутив и взвалив на безропотного Нафса яростно сопротивляющегося Лагнира, сиртанна, не особо прячась, последовала за своим суженым. Занятые разговором, мужчины преследовательницы не заметили.

Соратники, бессовестно брошенные в лесу, встретили Аурела неприветливо. Найти безопасный маршрут им не удалось, да и мысль о шестимесячных блужданиях по болотам в компании красных коней никого не радовала. Быстрее было бы дойти пешком, но вот только преодолеть без ящеров хиджистанские топи считалось невозможным, да и тропы Чернолесья не слишком располагали к пешеходным экскурсиям.

Словам мага, сообщившего, что в Хиджистана ведет прекрасный обходной путь, тоже никто особенно не обрадовался: — этот вопрос уже обсуждался, а кружный путь был примерно в два раза длиннее прямого.

Появление новичка не вызвало в лагере особого восторга. Вспомнив вчерашнюю встречу, Капитолина при виде Ай-Вана опасливо отодвинулась, побаиваясь бурных сцен. Заметив реакцию учительницы, Барс бросил на Аурела укоризненный взгляд.

У регуллианина Ай-Ван тоже вызвал сильное беспокойство: Цвирк сразу заподозрил в старшем магистре агента Майдо. Идея полковника о лечебном воздействии магии оказалась изначально обречена на провал. Тем не менее, по предложению полковника, «врач» и «больной» отошли к озеру и устроились на берегу.