Катализатор - Владимир Сударев

- Мне бы твои про­бле­мы,- ус­мех­нул­ся Ни­ко­лай,- по­до­ж­ди ча­сок и без при­смот­ра мои ох­ла­мо­ны по­ста­вят на уши весь по­стоя­лый двор. Луч­ше бы ви­но пи­ли.

- Ты шу­тишь?- спро­сил Ге­рен, он взял в ру­ки гра­фин и на­лил се­бе в круж­ку ви­на. По­смот­рев на пол­ную круж­ку Ни­ко­лая, он по­жал пле­ча­ми и по­ста­вил гра­фин на стол.

- И не ду­мал,- Ни­ко­лай при­гу­бил из сво­ей круж­ки ви­на, слиш­ком слад­ко­го на его вкус, и до­ба­вил,- хо­ро­шо бу­дет ес­ли ни­кто не по­стра­да­ет.

Как и пред­по­ла­гал Ни­ко­лай, че­рез пол­ча­са из-за ок­на на­ча­ли раз­да­вать­ся не­по­нят­ные кри­ки и визг. Пер­вым в ок­но вы­гля­нул Ге­рен, обер­нув­шись к Ни­ко­лаю он спро­сил:

- Ска­жи­те ува­жае­мый вождь, как по­ни­мать та­кое из­де­ва­тель­ст­во?

- Это иг­ра в снеж­ки,- ус­мех­нул­ся Ни­ко­лай, по­смот­рев в ок­но, он уви­дел как Ри­нат и Ан­д­рей пой­ма­ли Ри­ту и пи­ха­ют ей за ши­во­рот снеж­ные ком­ки. Ве­ра, вы­ру­чая, ве­ре­щав­шую се­ст­ру, за­прыг­ну­ла на спи­ну Ри­на­ту и пы­та­лась сва­лить его в снег, - толь­ко они на этом не ос­та­но­вят­ся.

На све­жем сне­гу рез­ви­лись раз­вед­чи­ки, им не ме­ша­ли снеж­ные за­ря­ды вре­мя от вре­ме­ни ва­лив­шие с ног. От лег­ко оде­тых лю­дей шёл пар, это бы­ло вид­но да­же из ок­на. В раз­мин­ке при­ни­ма­ли уча­стие и ох­ран­ни­ки До­хи­на, ес­ли с мо­ло­де­жью; До­ном и Аре­ном бы­ло всё бо­лее или ме­нее по­нят­но, то уча­стие в этом ве­се­лье Жа­на, за­ста­ви­ло Ни­ко­лая за­ду­мать­ся. Ми­ну­ло ещё чет­верть ча­са, пре­ж­де чем Ни­ко­лай за­кон­чил раз­го­вор с Ге­ре­ном и вы­шел на ули­цу для уча­стия в раз­мин­ке и для пре­кра­ще­ния снеж­но­го по­бои­ща уст­ро­ен­но­го сё­ст­ра­ми Шат­ко. В во­ро­та въе­хал всад­ник. С оде­той на ли­цо сне­го­вой мас­кой, пол­но­стью за­по­ро­шен­ный сне­гом, всад­ник был по­хож на при­зрак. Его мер­лок ед­ва пе­ре­став­лял но­ги от ус­та­ло­сти.

Спрыг­нув с мер­ло­ка на снег, муж­чи­на по­до­шёл к Ни­ко­лаю и спро­сил:

- Не под­ска­же­те как мне най­ти Морд­го­на, куп­ца из Ди­ков­ска?

- Он дол­жен быть в по­ме­ще­нии,- Ни­ко­лай ука­зал на вы­со­кое крыль­цо.

Пе­ре­дав по­во­дья мер­ло­ка, по­до­шед­ше­му слу­ге, муж­чи­на, ос­то­рож­но сту­пая по скольз­ко­му сне­гу, под­нял­ся по сту­пе­ням в по­ме­ще­ние по­стоя­ло­го дво­ра.

- Ох, чу­ет моё серд­це,- вздох­нул Ни­ко­лай,- не­спро­ста прие­хал этот по­сыль­ный. Ехать по та­кой по­го­де, мож­но толь­ко не­ся очень серь­ёз­ные но­во­сти.

Ис­поль­зуя че­рен­ки от мё­тел, раз­вед­чи­ки уст­рои­ли по­ка­за­тель­ный урок фех­то­ва­ния, осо­бен­но вни­ма­тель­но за дей­ст­вия­ми сра­жаю­щих­ся на­блю­дал Жан. По­про­бо­вав ма­хать пал­кой он с ус­меш­кой за­ме­тил, что луч­ше тре­ни­ро­вать­ся с на­стоя­щи­ми ме­ча­ми, по­то­му как пал­ки не пе­ре­да­ют вес ме­ча.

В от­вет на это Ве­ра мол­ча по­шла и взя­ла с по­воз­ки Морд­го­на, где бы­ли сло­же­ны лиш­ние ве­щи, свой меч и по­да­ла его Жа­ну.

- По­про­буй пе­ре­ру­бить,- она ука­за­ла на столб с ко­ле­сом на са­мом вер­ху, оче­вид­но слу­жив­ший для объ­езд­ки мер­ло­ков.

Ка­чая в сво­их боль­ших ла­до­нях лег­кий меч Ве­ры, Жан за­ме­тил:

- Я сло­маю та­кую кра­си­вую иг­руш­ку.

- По­про­буй,- ус­мех­ну­лась по­до­шед­шая Ри­та, она при­бли­зи­лась, чув­ст­вуя оче­ред­ную по­те­ху и не же­лая её про­пус­тить.

Рык­нув, Жан раз­мах­нул­ся и со всей сво­ей си­лой ру­ба­нул по стол­бу. Под смех Ри­ты он ку­ба­рем уле­тел в суг­роб. При­чем сде­лал это рань­ше чем упал столб, ко­то­рый рух­нул на снег, ко­гда из суг­ро­ба по­ка­за­лось оза­да­чен­ное ли­цо Жа­на. Ри­та не сдер­жи­ва­ясь хо­хо­та­ла, на­блю­дая за дей­ст­вия­ми Жа­на. Он, не по­ни­мая, пе­ре­во­дил свой взгляд с ме­ча на об­ру­бок стол­ба.

- Страш­ное ору­жие,- зая­вил Жан вста­вая на но­ги,- та­ким ме­чом мож­но раз­ру­бить всад­ни­ка вме­сте с его мер­ло­ком.

На крыль­це поя­вил­ся Морд­гон. Его взгляд оза­бо­чен­но ис­кал Ни­ко­лая, фех­то­вав­ше­го в это вре­мя с Ри­на­том.

- Эй, вождь!- крик­нул он, на­ко­нец за­ме­тив Ни­ко­лая.

- Чую не­спро­ста прие­хал всад­ник,- за­ме­тил Ри­нат, и кив­ком ука­зал Ни­ко­лаю на крыль­цо.

Во­ткнув пал­ку слу­жив­шую ему ору­жи­ем, Ни­ко­лай на­пра­вил­ся к Морд­го­ну.

- У нас, вер­нее у ме­ня про­бле­ма,- зая­вил торк, ед­ва Ни­ко­лай при­бли­зил­ся к не­му на дос­та­точ­ное рас­стоя­ние.

- Твои про­бле­мы, ста­ли ча­стью на­ших за­бот,- ус­мех­нул­ся Ни­ко­лай, ос­та­но­вив­шись на сту­пень ни­же чем сто­ял Морд­гон,- ты стал чле­ном на­ше­го пле­ме­ни и на­шим дру­гом.

- Ра­неш при­слал сво­его стар­ше­го сы­на, с из­вес­ти­ем для ме­ня,- за­го­во­рил торк,- ха­бар Ди­ков­ска ре­шил са­мо­лич­но со­про­во­ж­дать ка­ра­ван куп­цов на яр­мар­ку. Зная что в этих мес­тах обос­но­вал­ся Ко­вач он взял с со­бой две сот­ни от­бор­ных ру­бак из на­ём­ни­ков го­ро­да. Вче­ра ве­че­ром они ос­та­но­ви­лись ла­ге­рем на­про­тив по­стоя­ло­го дво­ра Ра­не­ша.

- Зна­чит у нас ми­ни­мум су­тки пре­иму­ще­ст­ва,- за­дум­чи­во про­из­нёс Ни­ко­лай и по­смот­рел на бе­ле­сое от сне­га не­бо,- сколь­ко вре­ме­ни ещё бу­дет дуть ве­тер?

- Ду­маю, к ут­ру по­го­да ус­по­ко­ит­ся,- от­ве­тил Морд­гон, всмат­ри­ва­ясь в пе­ле­ну бу­ра­на.

Ни­ко­лай и сам ви­дел что по­го­да на­ча­ла улуч­шать­ся. Мгно­вен­но оце­нив си­туа­цию, Ни­ко­лай мах­нул Жа­ну, под­зы­вая его.

- Жан, нуж­но ухо­дить с по­стоя­ло­го дво­ра,- зая­вил Ни­ко­лай, стук­нув се­бя ла­до­нью по го­ле­ни­щу са­по­га,- ко­неч­но ес­ли вы не го­ри­те же­ла­ни­ем пе­реть­ся на ночь гля­дя в снеж­ную степь вас ни­кто не уп­рек­нёт, но мы долж­ны от­сю­да ис­чез­нуть до при­хо­да ди­ков­ско­го ха­ба­ра.

- На­до так на­до,- по­жал пле­ча­ми Жан,- пой­ду, ска­жу ос­таль­ным.

Как ни стран­но, но вме­сте с че­тырь­мя по­воз­ка­ми объ­е­ди­нив­ших­ся куп­цов, по­стоя­лый двор по­ки­ну­ли ещё двое тор­гов­цев. Со­стоя­щая из трёх десятков че­ло­век, ох­ра­на, под­чи­ня­ясь пред­ло­же­нию Ни­ко­лая, раз­де­ли­лась на три груп­пы. Пер­вая груп­па, во гла­ве с се­до­усым Ми­ха­чем и его то­ва­ри­ща­ми, еха­ли впе­ре­ди, за сто мет­ров от по­во­зок. Та­кая же по чис­лен­но­сти груп­па при­кры­ва­ла хвост ко­лон­ны. Ос­таль­ные ох­ран­ни­ки рассредоточились вдоль повозок. Плот­ный ве­тер ки­дал в ли­цо хло­пья сне­га, ко­то­рый рас­таи­вая сте­кал за па­зу­ху. Са­мым труд­ным ока­за­лось по­ки­нуть до­ро­гу. Мер­ло­ки от­ча­ян­но не хо­те­ли ид­ти в глу­бо­кий снег. Хри­пя и взбры­ки­вая они но­ро­ви­ли вер­нуть­ся на про­то­рен­ную до­ро­гу. Пе­ре­тя­нув по­воз­ки че­рез суг­роб, при­шлось ос­та­но­вить­ся на не­сколь­ко ми­нут. Все лю­ди бы­ли в сне­гу по са­мые уши, но мер­ло­ки ус­та­ли го­раз­до боль­ше. За­быв на вре­мя о се­бе лю­ди ста­ра­тель­но вы­ти­ра­ли тряп­ка­ми пот, вы­сту­пив­ший на час­то взды­маю­щих­ся бо­ках мер­ло­ков. В сте­пи ве­тер стал дуть ещё силь­нее, прав­да те­перь он хо­ло­дил бок, что по­зво­ля­ло луч­ше смот­реть в даль на ту­ман­ные ори­ен­ти­ры. Снеж­ный по­кров не дос­ти­гал и де­ся­ти сан­ти­мет­ров, мес­та­ми ве­тер вы­дул ог­ром­ные про­пле­ши­ны и бы­ло вид­но поч­ву. Мер­ло­ки бе­жа­ли ход­ко, Ри­нат из­ред­ка по­гля­ды­вав­ший на пор­та­тив­ный на­ви­га­тор, удив­лял­ся то­му как То­рин на­хо­дил вер­ный путь в сте­пи где от­сут­ст­во­ва­ли да­же пло­хонь­кие ори­ен­ти­ры. На­ча­ло мед­лен­но тем­неть. Ка­за­лось мер­ло­ки ска­чут на од­ном мес­те, пей­заж сте­пи не от­ли­чал­ся раз­но­об­ра­зи­ем. Лишь ред­кие за­рос­ли низ­ко­рос­ло­го кус­тар­ни­ка, воз­ни­кав­шие в су­мер­ках го­во­ри­ли о дви­же­нии. С под­вет­рен­ной сто­ро­ны кус­тов ве­тер на­дул длин­ные язы­ки суг­ро­бов, ко­то­рые при­хо­ди­лось объ­ез­жать. К но­чи ве­тер поч­ти стих, лишь лег­кий ве­те­рок тя­нул мел­кую по­зём­ку. Мо­роз уси­лил­ся. Чер­ное не­бо на­ча­ло про­яс­нять­ся, но бы­ло слиш­ком тем­но для про­дол­же­ния пу­ти.

- Сколь­ко ос­та­лось до де­рев­ни?- на­гнав го­лов­ную груп­пу, спро­сил Ни­ко­лай.

- Ча­са три хо­ро­ше­го хо­да,- от­ве­тил То­рин, по­гля­ды­вая на поя­вив­шие­ся мут­ные звёз­ды,- че­рез ча­сок ста­нет не­сколь­ко свет­лее и бу­дет лег­че ори­ен­ти­ро­вать­ся.

- То­гда да­вай­те ос­та­но­вим­ся,- пред­ло­жил Ни­ко­лай,- при­зна­юсь че­ст­но, мой же­лу­док дав­но про­сит ужи­на.

Ос­та­но­вив­шись, ох­ран­ни­ки ста­ли ждать по­воз­ки, по­ёжи­ва­ясь на мо­роз­ном вет­ру.

- В чём де­ло?- пер­вым де­лом спро­сил Морд­гон, ос­та­но­вив свою по­воз­ку.

- Пе­ре­ку­сить хо­чет­ся,- от­ве­тил Ни­ко­лай, спры­ги­вая с мер­ло­ка.

- Это хо­ро­шее пред­ло­же­ние,- ус­мех­нул­ся Морд­гон, хлоп­нув се­бя по жи­во­ту, он до­ба­вил,- чую мои киш­ки со­всем при­ли­п­ли к се­да­ли­щу. Спрыг­нув на снег он на­чал при­се­дать раз­ми­ная но­ги.