Следующее поколение - Валерий Чубар

Он не думал о том, что до Централи десятки ходов по ночной тропе, превращенной в жидкую грязь, опасные броды на вздувшихся после дождя реках, он вообще ни о чем не думал кроме того, что должен добраться до Лен.

Лен!..

Лошадь споткнулась на всем скаку. Вик полетел куда-то вперед и вбок, почувствовал ошеломляющий удар о землю — и наступила тьма… …Он почувствовал холод. Он лежал в огромной луже, вернее — в густом месиве грязи. Где-то неподалеку фыркала лошадь. Вик поднял голову. Лошадь переминалась с ноги на ногу в двух шагах от него, целая и невредимая. Вик с трудом поднялся на колени, потом на ноги. Похоже, он тоже был цел и невредим. Грязь смягчила удар. Вик растопырил перед глазами ставшие черно-серыми пальцы. Ему почудился сладкий аромат меда. С ног до головы в сладкой грязи…

А если Лен… а если даже Лен, то что же — сладкая грязь, страшное наслаждение — и только? Если это — все?..

Нет, никогда! Не может этого быть!

«ТЫ НИКОГДА НЕ БУДЕШЬ СЧАСТЛИВ С ЛЕН!»

Чувствуя себя беспредельно опустошенным, Вик потянулся к поводьям лошади.

12. ВЕРИТЬ

Был полдень. Солнце стояло прямо над головой и пекло немилосердно. Но Вик не обращал на это ни малейшего внимания. Он был весь поглощен изучением открывшейся его взору картины.

Многое, слишком многое зависело от того, что он сумеет разглядеть, а что нет.

Впрочем, Вик сразу понял, что разглядит он немногое, а поймет — и того меньше.

Жилые блоки — высокие, как в зоне эрапорта, еще более высокие, пониже, совсем низкие… Переплетение сфальтов между ними. Редкие пятна и полоски зелени.

Огромная серая петля Реки на горизонте, которая огибала центр Города по плавной дуге. Антенна тело-видения. Вот и все. Впрочем…

— Такое ощущение, что сфальты расположены в определенном порядке, — сказал Вик стоящему рядом с ним Сергипетроичу. — Они из единого центра расходятся к берегу Реки.

— От вокзала, — поправил Вика Сергипетроич. — Он южнее нашей территории, совсем недалеко, — прошлый указал рукой на блестящее под солнцем переплетение железных путей. — Само здание вокзала разрушено, но ты должен понять, где оно находилось.

— Вон там, где железные пути идут параллельно друг другу. Видишь?

— Вижу. А сам центр Города?

— Прежде он располагался вот там, — палец прошлого уткнулся куда-то за антенну тело-видения, где Вик разглядел еще одно похожее сооружение. — Центр Города! Я уверен, что те, кто правит Городом сейчас, од сих пор там.

— Почему ты так думаешь?

Сергипетроич пожал плечами.

— Центр есть центр… Там очень удобные жилые блоки, да и не только в удобствах дело. Помнишь, я рассказывал тебе об Исходе?

Вик кивнул.

— Так вот. В Городе издавна существовала боязнь окраин и недоверие к ним. Если там сохранилась хоть какая-то власть — будь уверен — искать ее надо в центре Города.

— В тех блоках? — теперь уже палец Вика указал за антенну тело-видения.

— Именно так.

— На границе Города и Реки? Прошлый бросил взгляд на задумчивое лицо Вика, потом отвернулся.

— Да. На границе Города и Реки.

— Сохранились ли мосты, ведущие на другой берег Реки?

— Ты же их видишь отсюда.

— Ясно — только тот, что совсем рядом с Централью. Он разрушен. Но вон там, дальше… — Вик до боли в глазах напрягал зрение, но видел лишь серые нитки бетона на сером фоне Реки. — Там есть еще два моста…

— Я знаю не больше, чем ты, — отозвался Сергипетроич. — А что говорят фермеры?

— Важно не ЧТО они говорят, а КАК… Их едва-едва поймешь. Я понял пока только то, что на том берегу Реки тоже есть фермерские поселки. Но они так далеко, что это вполне может оказаться легендой. О мостах в черте Города фермерам ничего не известно.

— Ничего не известно… — как эхо откликнулся прошлый.

— Ты не одобряешь атаку Города, — не спросил, а утвердительно произнес Вик.

— Нет, — возразил прошлый, — ты несправедлив ко мне. Я сделал все, что было моих силах. Рассказал тебе об Исходе. Выступил на Совете в твою поддержку. Поддержал тебя потом, на Большом Совете, где от моего слова многое зависело. Показал сейчас расположение Города. Теперь…

— Теперь?..

— Теперь слово за тобой, Вик.

Они стояли на крыше Станции — это была самая высокая точка Централи, если не считать, разумеется, дымовых труб. Но подняться на трубы было невозможно — вбитые в бетон скобы проржавели насквозь. Поэтому Вик и Сергипетроич ограничились осмотром Города с крыши Станции.

Взгляд Вика покинул центр Города и переместился южнее. Река убегала на юг — и Город следовал за ней.

— А там что? — спросил Вик.

— Где?

— На южных границах Города.

— Окраины. Уже в дни Исхода контроль над ними был потерян.

— Тут что-то не так, — возразил Вик. — Ведь воины Города удерживают всю эту территорию? Граница удерживается вначале вдоль Большого Сфальта, а потом вдоль канала, вдоль реки — вплоть до поселков старейшины Владимира. Вчера отряд моих «кровных братьев» рискнул переправиться через реку. Там сплошная стена заграждений, такая же, как и здесь, у Развилки. Они едва успели унести ноги.

— Мне и самому это непонятно. Разве что…

— Что? — быстро переспросил Вик.

— Разве что Город до сих пор как-то использует эту территорию своих бывших окраин. Там могут быть огороды, промышленные блоки, склады… да мало ли что.

— Разумно. Только вот что… прошлый… — голос Вика звучал настолько серьезно, что Сергипетроич тревожно уставился ему в лицо. — Ты говорил, что Город постигла социальная катастрофа. Так?

— Так. Слово в слово.

— Ну, и какой же сейчас в Городе закон? Какое у него социальное устройство?

Сергипетроич медленно покачал головой.

— Боюсь, что это мы узнаем только тогда, когда войдем в Город — если войдем в него, конечно…

— А я боюсь, — резко сказал Вик, — что мы никогда не войдем в Город, если не узнаем его тайн. Слишком многих сюрпризов следует ожидать. Город слишком велик.

Он может оказаться нам не по зубам, если только мы не придумаем, как половчее его разгрызть.

— Язык серых, — пробормотал Сергипетроич.

— Язык человека, который ведет тысячу людей на смерть. В том числе всех воинов Централи. Я должен знать о Городе как можно больше! — Вик говорил, не повышая голоса, но его взгляд неотрывно был устремлен на городские блоки. И голос его, казалось, звенел, как натянутая тетива самострела.

В течение минувших дней второй и третьей лун Вик, словно одержимый, метался между Централью, поселками фермеров и лагерями серых. Он нигде не задерживался надолго. Он проверял оснащенность воинов оружием и степень их подготовки, он наскоро переговаривал со старейшинами, пханами и членами Совета (исключая Лен, встречи с которой избегал), он пытался хоть что-то новое узнать о Городе. Он ел на ходу, он спал в седле; едва появившись в своей хижине, — он уже вновь принимался собираться в дорогу.