Маска Зеркал - M. A. Каррик

Половинчатые идеи о том, как использовать его, чтобы разорвать помолвку, исчезли, когда ее осенила новая мысль. Может быть, это — астрология, а не начертанная нуминатрия — и есть то, о чем говорил Меттор?

Церемония закончилась, Меттор поблагодарил Танакис Фиенолу, а затем незаметно утащил своего сына, чтобы тот навострил уши, оставив Танакис одну у подножия лестницы.

"Не хочешь ли ты с ними познакомиться?" спросила Донайя. Не дожидаясь ответа, она подвела Ренату к астрологу с озадаченным видом.

"Ваша работа очень интересна, Меда Фиенола", — сказала Рената после того, как их представили друг другу. "Мать никогда не обращала на это внимания — ей не нравилось, что что-то управляет ее действиями, даже небесные силы, — но, похоже, Надежра высоко ценит ваше мастерство".

"Интересно", — сказала Танакис, наклонив голову и сфокусировав серые глаза, как будто любопытство вызывали не ее слова, а слова Ренаты.

Прежде чем Рената успела испугаться, что она что-то выдала, женщина моргнула и бросила кислый взгляд на галерею, откуда выходили семьи, чтобы музыканты могли занять свои места. "Если бы только Эрет Индестор разделял эту точку зрения. Вместо этого он твердит " карту снова, карту снова", как будто планеты сами меняют расстановку по его прихоти. Он…"

Она замялась, собираясь сказать, но Донайя кивнула. "Значит, космос не хочет этого союза так же сильно, как и семьи?"

Фырканье Танакис было достаточным ответом. "Большинство семей. Космос и Альта Фаэлла в кои-то веки согласны. А теперь я отправляюсь помочь Эрету Коскануму объяснить его сестре, что разорванный контракт не дает ей права аннулировать помолвку внучатой племянницы". Кивнув Ренате и коснувшись руки Донайи, Танакис удалилась, чтобы присоединиться к хмурой Фаэлле Косканум.

"Жаль, что она только из дворянства Дельты", — сказала Донайя Ренате, как будто это трагедия — родиться в столь ничтожных обстоятельствах. "Если бы она была знатной, они бы не относились к ней так, как относятся".

"Очень жаль", — согласилась Рената.

Исла Индестор, "Жемчужины": Павнилун 5

"Ты должна сказать мне, где ты взяла парчу для платья Альты Марвисаль", — сказала позже Рената Фаэлле Косканум. "Она затмевает луны".

После разговора с Танакис настроение Фаэллы улучшилось, возможно, этому способствовал постоянный поток льстецов у ее ног в карточной комнате. Рената сделала несколько осторожных кругов по комнате, надеясь поймать взгляд старухи, не показывая этого. Не будучи главой дома, Фаэлла была непререкаемым арбитром надэжранского общества, и самым большим препятствием на пути к возвышению Ренаты было то, что она до сих пор не обращала на нее внимания. Но все изменилось, когда Фаэлла пригласила ее к себе.

Она была не настолько глупа, чтобы принять это за беседу. Это была проверка: шанс для Ренаты доказать, что она достойна внимания. Если Фаэлла одобрит ее, перед ней откроются новые двери. Если же нет…

Ее комплимент приподнял скучающе опущенные веки Фаэллы. Старуха подалась вперед в своем кресле с высокой спинкой и стала смотреть на Ренату, а не сквозь нее. "Спасибо, Альта Рената. Наш Бондиро тащил меня за ухо в суп и говорил о вашем превосходном вкусе, но я не была уверена, что поверила ему до этого вечера". Взмахом руки она окинула взглядом Ренату. "Правильно ли я понимаю, что вы также ответственны за превращение девушки из Трементиса?"

"Я не могла больше видеть ее в этой ужасной одежде", — призналась Рената. "Я предложила Эре Трементис услуги своей служанки".

"Надеюсь, вы хорошо оплачиваете ее услуги, иначе кто-нибудь может украсть ее у вас. А откуда у вас ткани?" Фаэлла, как заметила Рената, не ответила на первоначальный вопрос. Но взгляд ее ненадолго остановился на Варго, который сидел в другом конце комнаты и собирал в игру в шестерки несколько кузенов Индестора и Косканума. "Я нигде не видела, чтобы предлагали этот бархат".

Рената простодушно улыбнулась. "Я считаю полезным иметь связи. А вы?"

Фаэлла могла бы пропитать дождь сухостью своего ответа. "Это зависит от того, как их использовать, я полагаю".

"Конечно, на благо своих друзей".

Кивнув, как будто Рената дала единственно возможный правильный ответ, Фаэлла сказала: "Как мне повезло, что я могу назвать такую женщину, как ты, своим другом. У меня столько планов, что не было ни минуты, чтобы подумать о свадебных платьях для Марвисаль и Меззана".

Рената наклонилась вперед и прижала руку к сердцу. Победа. "Вы должны позволить мне одолжить вам услуги моей горничной. Она так прекрасно работает".

"Если вы считаете, что можете ее освободить". Ревматические глаза Фаэллы блеснули, заставив Ренату задуматься о том, как часто ей приходится выторговывать себе подобные светские услуги. Многие хотели получить что-то от Альты Фаэллы, но, наверное, редко кто хотел получить что-то от кого-то другого. "Надеюсь, ваш источник новейших материалов тоже окажется покладистым? Вы должны сообщить мне, смогу ли я когда-нибудь отплатить за вашу доброту.

Могу ли я рискнуть? Она только познакомилась с Фаэллой, и у старухи была репутация человека, который по своей прихоти может зарыть человека в грязь. Но Рената уже несколько недель безуспешно искала другое решение. И она подозревала, что Фаэлла может восхититься удачно подобранной смелостью.

Как будто эта мысль пришла ей в голову только что, Рената сказала: "Я собиралась завтра выпить чаю с Нансо Багаччи. Для меня было бы большой честью, если бы вы присоединились к нам — как друг".

При этом она старалась не задерживать дыхание. Фаэлла прекрасно знала, что Багаччи недавно опозорился в обреченной на провал любовной связи с женщиной из дома Симендис. Появление на публике с Альтой Фаэллой было бы равносильно светскому помилованию.

Почему Багаччи был важен для Ренаты, Фаэлла могла догадаться, а могла и не догадаться. Это зависело от того, насколько далеко простирался ее слух на сплетни в политической сфере. Но, возможно, именно тайна ее и прельщала.

Фаэлла постучала веером по колену, явно не решаясь держать Ренату в напряжении. Затем, словно не думая, она сказала: "Кто не любит пить чай с друзьями? Я скажу им, чтобы они заказали мой обычный столик в "Восьми звездах". А теперь перестань тратить свои лучшие годы на такую старую черепаху, как я. Молодые женщины должны танцевать.

Ренате потребовалось все ее самообладание, чтобы не запрыгать от радости, когда она выходила из комнаты. Публичное одобрение Фаэллы Косканум, возможность загладить раскол в отношениях Индестора и Косканум, забота о Нансо Багаччи — о чем еще она могла просить?

Все