Дикие персы - Вадим Панов

— Но не встречались?

— На последнем курсе я получил контракт и уехал в Англию, едва защитив диплом.

— А-а… — Соседка оглядела мой шикарный столичный костюм: ботинки, джинсы, толстовку, элегантное чёрное пальто, длинный шарф на шее и кожаную наплечную сумку — и… И ничего не сказала. Да и что она понимает в современной лондонской моде?

Но, к глубокому моему сожалению, промолчала соседка и о тех трагических событиях, что довелось пережить госпоже Андроновой в прошлом. В принципе, я о них всё равно узнал, но мне было бы приятнее извлечь информацию лично, продемонстрировав всем выдающееся мастерство ведения допросов. Однако соседка промолчала… Всё-таки есть в жителях культурной, хоть и северной столицы некая отстранённость. Есть, не спорьте. Вместо того чтобы совместно обсудить прошлое нашей общей знакомой, соседка выразительно вздохнула и тут же уставилась на меня вопросительно. Мол, чего ещё надо?

А чего мне надо? Да как Страшиле из «Изумрудного города», мне бы мозгов прикупить и больше не представляться потенциальным свидетельницам старинным дружком подозреваемой. Хотя бы для того, чтобы иметь возможность продемонстрировать фотографии других игроков.

— Вы тогда передайте Сашке, что я приходил.

— А зовут вас?

— Скажите, англичанин приходил, она поймёт.

— А-а…

Мне нравится удивлять людей, но когда в ответ на большинство моих реплик слышится «А-а…», это наводит на нехорошие размышления.

— Англичанин, — повторил я.

— Я запомнила.

— Спасибо.

Распрощавшись с отстранённой питерской интеллигенткой, я вышел из подъезда, сделал вид, что ухожу, активизировал артефакт морока, использовав невидимость, вернулся в парадное, поднялся на пятый этаж, вскрыл дверь и неспешно прошёлся по квартире. Две комнаты, кухня, санузел совмещённый, в прихожей перегорела лампочка, в холодильнике пусто, вода перекрыта.

«Улетела на Сейшелы?»

Кухня недавно пережила хороший ремонт и обзавелась новенькой современной мебелью. Спальня тоже переделана: широкая кровать, встроенный шкаф с зеркальными дверцами, интересные бра, дающие мягкий приглушённый свет, всё подобрано со вкусом. То ли толковый дизайнер поработал, то ли сама Александра Владимировна молодец. А вот до гостиной ремонтные работы не добрались, и теперь неизвестно, доберутся ли? Я провёл пальцем по слою пыли на столешнице — судя по осиротевшим колонкам и УПС на полу, именно тут некогда размещался хозяйский компьютер — поглазел на диван с деревянными подлокотниками — в музей бы его сдать, — мельком покосился на сервант, за грязноватым стеклом которого размещалась пара сервизов: кофейный, неинтересный, и столовый «Мадонна», мечта всех советских граждан.

— Раритет…

На верхней полке серванта лежала сложенная пополам квитанция, словно госпожа Андронова машинально сунула её на первое попавшееся место, да и забыла. Я развернул бумажку: пять лабораторных крыс.

«Пять крыс?! Зачем?!»

Дата — февраль. Ушла из онлайн-игры, чтобы заняться опытами на дому? Нацелилась на Нобелевскую премию по медицине?

Тем не менее товар оплачен и получен.

Я огляделся. И что было дальше? Крысы выпущены на волю? Подкинуты соседям? Съедены? Ответа нет.

Куда делись пять крыс, и зачем они были нужны?

Я перетряхнул все книги, просмотрел найденные в секретере документы, порылся в одежде и белье, отыскал десяток сотенных бумажек, не взял их, упорно продолжил поиски неизвестно чего и обнаружил в верхнем ящике прикроватной тумбочки вторую и последнюю интересную находку.

Фотография.

В наш цифровой век бумажные фотографии постепенно уходят, люди хранят свою историю в телефонах и компьютерах, но Александра Владимировна не поленилась сделать хорошего качества отпечаток и наверняка планировала вставить его в рамочку, чтобы поместить где-нибудь на виду. Я, конечно, не женщина, но на месте Александры Владимировны я поступил бы именно так: прекрасная фотография влюблённой парочки заслуживала того, чтобы ею гордились и хвастались.

Вы спросите, чем же личная фотография показалась мне интересной? А тем, что госпожу Андронову крепко обнимал Пётр Гаврилов, четвёртый игрок, покинувший онлайн-проект вместе с Альфредом Кегом.

Зелёный Дом,

штаб-квартира Великого Дома Людь

Москва, Лосиный Остров,

22 апреля, пятница, 11.19

Исторически сложилось так, что истинный облик многих строений Тайного Города приходилось скрывать от взоров обыкновенных москвичей: к примеру, нижние этажи башен чудского Замка украшали барельефы, объяснение содержания которых потребовало бы шести-восьми часов напряжённых лекционных занятий и концептуального пересмотра истории Земли; статуи, что прятались в нишах фасада штаб-квартиры концов, легко потянули бы на дерзкое нарушение нравственности и, как следствие, на принудительные общественные работы часов на тысячу, плюс расходы на демонтаж; а некоторые архитектурные изыскания масанов показались бы дикими даже привыкшим к депрессивным строениям петербуржцам. Однако самым большим среди скрываемых объектов был Зелёный Дом — расположенный в дальнем уголке Лосиного Острова дворец людов, который его хозяева полностью прятали от посторонних глаз. Массивный снаружи: стены и башни сложены из огромных валунов и толстенных, в несколько обхватов, брёвен — и элегантный внутри, Зелёный Дом являл собой гармоничное сочетание несокрушимой крепости и роскошной резиденции, достойно оттеняющей пышность королевского двора. Морок скрывал Зелёный Дом целиком, охранные артефакты сбивали с дороги случайных челов, заставляя обходить территорию стороной, и, по сути, посреди Лосиного Острова образовалось обширное «белое пятно», заглянуть в которое можно было лишь по особому приглашению. Ну, а колдуны, умеющие видеть сквозь морок, могли посмотреть издалека, например, с высоты птичьего полета, и насладиться прекрасным видом на древний и красивый комплекс.

Однако даже подготовленные наблюдатели могли увидеть только главное здание и контуры пристроек, потому что крылья дворца, особенно «королевское», закрывали настолько мощные охранные арканы, что сквозь них не пробивались даже лучшие маги Тайного Города, и именно в «королевском» крыле, точнее, в королевских покоях, а ещё точнее, в королевской спальне, происходил весьма интересный диалог.

— Мы что? — растерянно переспросил барон.

— Оставшееся до свадьбы время будем жить отдельно, — не допускающим возражений тоном повторила королева. — Я здесь, во дворце, а ты у себя в домене. Подданным это понравится.