Песня чудовищ - Анастасия Александровна Андрианова
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Ружан хохотнул, хитро стрельнув в сторону Михле взглядом.
– Вы в смятении, я угадал? Не стоит переживать. Я попросил Рагдая раздобыть яблоко, но не любопытства ради. Вы скоро всё поймёте, уверяю вас.
– Колдовству надо учиться, – упрямо повторила Михле. – Мало съесть плод из волшебных мест. Ученик должен сперва стать колдуном, прежде чем вкушать колдовство в таком виде. Это не пища, а скорее приправа. Усиление умений. Это может быть опасно, если вы никогда прежде не колдовали. Уберите его, Ружан Радимович. Мне… тревожно, когда вы такой.
– Приятно думать, что вы волнуетесь за меня.
Михле опустила голову.
– В Стрейвине много подобных плодов? И все колдуны ими питаются, я прав?
– Не совсем. Плодов достаточно: янтарная морошка и рубиновая клюква на болотах, в старых еловых чащах – гагатовая черника. Они растут там, где в землю ушли тела колдунов.
– На кладбищах?
– У нас нет кладбищ. Таких, как у вас. Тела колдунов относят в леса или на болота – туда, где уже растут чароплоды. Тогда сила колдуна переходит обратно в землю, чтобы потом послужить новым поколениям. Не все колдуны едят чароплоды, а, как я и сказала, только достаточно опытные. Ученик не станет принимать колдовской плод. И местные, кто живёт вокруг таких болот и рощ, не собирают там ягоды. Простой человек может даже отравиться – колдовство страшно, если ты не готов принять его в себя.
– Колдуны могут заготавливать эти… чароплоды? Сушить, мочить, готовить порошки?
Ружан пустил коня медленным шагом и не сводил глаз с Михле, задавал вопросы последовательно, а ответов ожидал с жадностью. Михле стало не по себе от такой дотошности. Ей вообще было неуютно каждый раз, когда Ружан оказывался так близко и начинал разговор – он плёл кружева вопросов, всегда поворачивая разговор той стороной, которая была ему выгодна. Михле ощущала себя так, словно переходила по камням ледяной ручей – поставь стопу на пядь в сторону, и соскользнёшь в воду. Но помимо настойчивых расспросов её смущало что-то ещё – жар, с каким он узнавал от неё новое, любопытство, с каким вслушивался в её тихие ответы, – ещё никто не слушал Михле так, как слушал Ружан. Его близость пугала, упорство обескураживало, но всё же Михле хотелось, чтоб он продолжал. Говорить, спрашивать, вызнавать, загонять её в угол, требуя прямого ответа. Что угодно, лишь бы продолжал распалять её своей горячей жадностью.
Михле вскинула голову, впервые за утро позволив себе так прямо и дерзко осмотреть Ружана с ног до головы. Он прекрасно держался в седле, не то что она, которая боялась упасть, даже когда лошадь шла шагом. Выпрямив спину, он легко держал поводья одной рукой, а в другой по-прежнему блестело золотое яблоко, нежное и уязвимое по сравнению с чёрной кожаной рукавицей. Брови Ружана были сдвинуты, между ними пролегла тоненькая морщинка, а серые глаза – теперь серые, а не тёмные – смотрели твёрдо и даже жестоко. По спине Михле пробежали мурашки, но она выдержала его взгляд. Уголок губ Ружана дёрнулся в полуулыбке.
– Вы так настойчивы, – озвучила Михле то, что было на уме. – Это всё куда больше напоминает допрос, чем дружескую беседу.
Ружан тряхнул кудрями, его взгляд вмиг смягчился.
– Что вы. Если мои вопросы вам не нравятся, вы вольны молчать. Однако теперь ваш голос звучит твёрже, чем раньше, поэтому я могу сделать вывод, что вам самой интересен разговор со мной.
– Наши разговоры никак не навредят Стрейвину. Чароплоды есть и на Аларской земле – эти яблоки, к примеру. Пусть мне и не рады дома, а всё же я не предаю родину даже тем, что служу вам. Так что спрашивайте сколько угодно. У вас в голове много тёмного и буйного, словно там заключён вихрь, рвущийся наружу. И я надеюсь навести там порядок.
– Почему вам не рады на родине? – Ружан уцепился за случайно обронённую короткую фразу.
Михле сжала губы и постаралась сделать так, чтобы её лошадь прибавила шагу. Быть может, общаться с Ружаном станет проще, если оставить его чуть позади…
– Колдуны заготавливают чароплоды, – ответила она на предыдущий вопрос. – Не все. Но точно – верховные. Те, кто вобрал в себя столько колдовства, что перестал быть человеком. Я видела, в Аларии на границе со Стрейвином бродячие торговцы предлагают порошок якобы из чароплодов. На самом деле это просто сушёная черника, не та, что с колдовских мест. Её покупают такие же несведущие, как вы, что желают заручиться колдовской силой.
– Вы начинаете дерзить. Мне это нравится, – усмехнулся Ружан.
Михле улыбнулась в ответ. Изо рта вырвалось облачко пара, и кристаллы инея, успевшие покрыть кончики платка, растаяли, чтобы через несколько мгновений вновь замёрзнуть. Она обернулась и увидела, что люди Ружана едут неподалёку, впереди – стройный высокий Рагдай на таком же вороном коне, как у царевича. Ещё подальше начала собираться охота, стрелки в алых шапках гарцевали, ожидая команды от воеводы, а на поводках нетерпеливо взвизгивали борзые, жаждущие кинуться в погоню.
– Все ждут вашего приказа.
Ружан мельком взглянул в сторону и нахмурился.
– Тем более не станем тянуть. Вам нужно увидеть кое-что, Михле. Пойдёмте.
Он спешился и привязал коня к берёзовому стволу, затем подал руку Михле, помогая спуститься. Не отпуская её запястья, Ружан протащил Михле по снегу к небольшой светлой рощице.
– Не хочу, чтобы кто-то, кроме вас, видел, – объяснил он.
– Но все видят, что мы с вами куда-то отошли.
– Мало ли для чего мужчина уединяется с красивой девушкой, – отшутился Ружан, сверкнув зубами.
Михле возмущённо дёрнулась, но с тем же успехом она могла пытаться вывернуть руку из железных оков.
Ружан отпустил её, когда остановился, и стал расстёгивать на себе одежду. Дойдя до рубашки, он резко рванул ткань, так, что золочёные пуговицы посыпались в снег.
– Смотрите, Михле. Вы видели такое?
Михле закрыла рот ладонью, когда поняла, что именно захотел показать Ружан. Его белую кожу от ключиц и ниже расчертили багровые язвы с чёрными краями, а от них расходились уродливые бурые разводы, словно чернильные кляксы, испортившие дорогую ткань.
– Вы слышали о таком, не правда ли?
Михле протянула было руку, но тут же одёрнула себя.
– Это… царская болезнь?
Она уже видела у Ружана красноватые отметины – там, в купальне и вчера, когда он лежал в домашней одежде. Но тогда они были совсем другими, безобидными, не страшнее комариных укусов. Неужели за ночь так разрослись и почернели?
– Верно. Царская болезнь. То же было и у моего отца. Он имел глупость связаться