Карты Люцифера - Алексей Атеев

«Плавают рыбы, – вспомнил он рассуждения Трофима Петровича, – и даже не задумываются, что рядом другая жизнь. Кто сыплет им корм, кто зажигает свет…»

Вскипали и лопались на поверхности воды пузырьки воздуха, нагнетаемого компрессором, крупный телескоп подплыл к самому стеклу и, казалось, рассматривал Артема своими громадными глазами-фарами…

Неожиданно нашему герою пришло на ум глупейшее сравнение. Рыбка похожа на исчезнувшего пса-сенбернара. Она так же внимательно и пристально смотрит на хозяина, словно ждет от него приказаний.

Артем помотал головой, отгоняя наваждение. Золотая рыбка вильнула пышным хвостом и скрылась в зеленоватых глубинах.

Наш герой созерцал подводный мир еще с полчаса, потом ему это надоело, и он отправился на поиски людей. После долгих скитаний экономку (или служанку) он все-таки обнаружил. Звали ее, конечно же, Марьей Ивановной. Марья Ивановна сообщила, что хозяин уехал в Москву и приказал непременно дождаться его. К услугам Артема библиотека, бильярд…

– Обед в любое время, хоть сию минуту… Можете погулять, если не боитесь дождя, – добавила Марья Ивановна. – Зонт я вам выдам. Или музыку послушайте… Пойдемте в библиотеку.

Библиотека оказалась просторной комнатой, стены которой составляли стеллажи с книгами. Между стеллажами висели гравюры, по виду весьма старинные. Артем присмотрелся. Пара офортов Гойи из серии «Капричос» – испанские ведьмы. Еще несколько гравюр неизвестных Артему авторов изображали застенки инквизиции, костры аутодафе, шабаши, как их представляло воображение художника. Взгляд Артема переместился на книги. Русская классика в дореволюционных изданиях. Причем редкостных. Вот хотя бы юбилейное собрание сочинений графа Льва Толстого. Сафьяновый переплет с металлическими накладками выглядит весьма впечатляюще. Дальше справочные издания. С достоинством поблескивает позолота корешков «Брокгауза и Ефрона», несколько проще выглядит энциклопедический словарь «Гранат». Солидными глыбами высятся тома советского периода.

А вот и иные книги. Громадная Библия с иллюстрациями Дорэ. Несколько массивных инкунабул[34] в черных переплетах. Древние книги самых разных форматов.

Взгляд Артема полз по корешкам. Он не был специалистом по книгам, но в стоимости их прекрасно разбирался. Рука вытащила первый попавшийся том. Колен де Планси «Dictionnaire infernal», издана в Париже в 1863 году, с иллюстрациями Жалю. Книга насыщена фантастическими рисунками, изображающими многочисленных демонов ада. Или вот знаменитый «Malleus Maleficarum» – «Молот ведьм»,[35] авторы Шпренглер и Инститорис. Позднее французское издание, отпечатано в Лионе в 1669 году.

«Надо понимать, – смекнул Артем, – большинство этих книг – труды по демонологии. Странное увлечение у здешнего хозяина». Кто же он все-таки такой? Собиратель древностей? Но тогда как объяснить его разговоры про сектантов? Сотрудник органов в высоких чинах? Но Артем до сих пор не слышал, чтобы органы охотились за нечистой силой.

Наш герой обвел взглядом собрание, по обыкновению прикинул цену. Вместе с гравюрами выходила весьма приличная сумма. «Живут же люди! – с завистью подумал он. – А тут крутишься, вертишься… А наживы – с гулькин нос».

На специальной тумбочке стоял большой магнитофон. «Грюндиг» – опять же… Артем повернул ручку. Из динамика полились какие-то унылые органные раскаты. Тьфу ты, пропасть! – чуть не сплюнул Артем. Он еще немного побродил по библиотеке, рассматривая корешки книг. Вся эта зловещая дребедень его нисколько не интересовала. Вернее, интересовала лишь с точки зрения наживы. Где-то в самом низу, чуть ли не у пола, взгляд наткнулся на ряд пестрых корешков. Артем потянул одну книгу. Эх, черт, иностранная… На обложке полуголая красотка с пистолетом. Вот это дело! Ян Флеминг, вспомнив английский, прочитал он. «Octopussy». Что бы это значило? «Продолжение историй о Джеймсе Бонде», – перевел броский анонс на обложке. Можно попробовать почитать… Хотя нет, придется напрягать мозги, вон даже название толком перевести не может. Знание языка у него далеко не отличное. Лучше что-нибудь отечественное… А это что? Ба, Лев Овалов! То, что нужно. Артем взял книжку и пошел в отведенную ему комнату. Там он улегся прямо поверх покрывала и приступил к чтению.

Но то ли монотонный шум дождя, то ли похождения придурковатого майора Пронина подействовали на него усыпляюще: глаза нашего героя сомкнулись, книжка упала на пол, и он отключился.

Проснулся Артем от осторожного прикосновения к плечу. Открыл глаза. Перед ним стояла Марья Ивановна.

– Хозяин требует, – шепотом произнесла она.

– Ну, наконец-то, – отозвался Артем. Он поднялся с кровати, сонно потер глаза.

– Идите умойтесь, – посоветовала экономка.

– А скажите, Марья Ивановна, вот ваш хозяин… он, собственно, кто?

Женщина удивленно и внимательно взглянула на него.

– Как это кто? Трофим Петрович?.. Он… – Тут Марья Ивановна вдруг осеклась, отвела глаза в сторону. – Пожалуйте в ванную комнату.

«Не желаешь говорить, ну и ладно», – подумал Артем. Он плеснул в лицо пару горстей холодной воды, утерся махровым полотенцем и пошел вниз.

Трофим Петрович сидел в кресле перед аквариумом и читал «Правду». Увидев нашего героя, он отложил газету и поднялся.

– Ага, Артемий! Вот вы-то мне и нужны. Собирайтесь, и в путь! Марш, марш вперед, труба зовет! Отправляемся сражаться.

– С кем, интересно?! – изумился Артем.

– С ветряными мельницами. С крошечными такими ветрячками, возомнившими себя великанами. Но я – не Дон Кихот. Меня не проведешь. Видывал много всяких оборотней на своем веку. А век-то у меня о-го-го какой долгий!

Артем с сомнением посмотрел на Трофима Петровича. По виду ему никак не больше шестидесяти.

– Вот, берите, – хозяин протянул Артему ружейный чехол, по весу явно с содержимым.

– Мы что же, на охоту едем? – вытаращил глаза Артем.

– Можно и так сказать. На охоту и ловитву, как выражались древние персы. Рога трубят, кони бряцают сбруей… Марья Ивановна – припасы?

– Давно приготовлено, хозяин. Вот, пожалуйста, – она протянула Трофиму Петровичу объемистый рюкзак.

– Все положили? – Голос Трофима Петровича построжал.

– Укомплектовала согласно письменному реестру.

– Отлично. И рюкзачок прихватите, Артемий, – распорядился хозяин. Чувствовалось, что он привык командовать. – Теперь подумаем о вашей экипировке. Так, кожаная куртка… Неплохо. Но вот рубашка… Нужно бы свитер. Брюки… Не пойдет! Обувь… Тем более. Марья Ивановна, выдайте этому молодцу кофту, какие-нибудь подходящие штанишки и сапоги.

– Но, Трофим Петрович!.. – запротестовал было Артем.