Карты Люцифера - Алексей Атеев

– Весьма странное происшествие, – заметил Трофим Петрович. – Прямо так-таки взяли и расстреляли на обочине?

– Клянусь. – Артем чуть не вскочил из кресла.

– Ну, не надо, не надо… Верю. И все-таки странно… В наше время…

– Я сам пребывал в недоумении.

– И какой же вывод вы сделали?

Артем пожал плечами:

– У нас во дворе живет отставной генерал. Он рассказал, что во время войны подобные факты имели место…

– Но сейчас не война. А не могло это вам пригрезиться?

– Пригрезиться?! До смерти не забуду, как звенели по асфальту стреляные гильзы!

– Ну, хорошо, хорошо… Продолжайте.

Рассказ про подвешенного за ногу старца, а потом про атаку мертвецов хозяин выслушал молча. Ни скептической улыбки, ни замечаний… Зато рассказ про профессоршу и ее служанку воспринимал с откровенной усмешкой.

– Понравилась она вам как женщина? – поинтересовался Трофим Петрович.

– Колоритная.

– А ведь вы оказались недалеки от истины. Она – действительно ведьма.

– То есть как?

– Да очень просто. Ведьма. Или воображает себя таковой. Наслышан про нее.

– Неужели?

– Она, эта Ладейникова, руководит маленькой, но весьма элитарной секточкой дьяволопоклонников. Вы немало удивитесь, если узнаете, какие известные личности входят в ее состав. Так называемая интеллектуальная и культурная элита. Бесятся с жиру. А профессорша своего рода верховная жрица. Нужно сказать, эта шайка-лейка существует довольно давно, лет сто, наверное, а может быть, и больше. Даже не верится, что она смогла выжить и пронести свое «учение» в кавычках сквозь лихолетье, но факт остается фактом. Время от времени они устраивают ночные бдения, смесь ритуалов черной мессы и шабаша.

– Я не совсем понял. Что значит: «Существует сто лет…»? А Ладейникова как же… бессмертна, что ли? Она тут мне толковала про реинкарнацию, про Лукрецию Борджиа…

– До бессмертия ей пока что далеко. – Трофим Петрович усмехнулся. – Просто секта, которую она возглавляет, имеет давнее происхождение и устойчивые традиции. Возможно, вы слышали, что в начале девятнадцатого века в России широкое распространение получило масонство. Проникло к нам оно значительно раньше, еще во времена Екатерины. Так вот, вместе с обычным масонством, которое в идейном плане активно подогревало будущих декабристов, появились и другие его ответвления, в которых оккультизму отводилась куда большая роль, например розенкрейцеры. Но процветало и вовсе мракобесие. Имелись оккультисты, поклонявшиеся сатане. Таких, конечно, было очень немного, но тем не менее они существовали. Нужно заметить, что и тут имело место прямое заимствование с Запада. В свое время при дворе Людовика Четырнадцатого культ сатаны вошел почти что в моду. Фаворитка короля мадам де Монтеспан практиковала бесовские оргии, привлекая к участию в них новых членов. Когда эти, с позволения сказать, «развлечения» стали известны Людовику, он приказал произвести расследование. Времена наступили относительно мягкие, к тому же в деле оказались замешаны весьма высокопоставленные персоны, и поэтому фактически никто не пострадал, хотя один из участников – бывший священник – попал в Бастилию. Так вот. Зерна, посеянные сатанистами, разлетелись по всей Европе. Достигли они и России. И здесь объявились почитатели черной мессы. Поскольку в России никогда не существовало инквизиции, а случаи сожжения за колдовство имели единичный характер, о сатанизме здесь и не слыхивали, тем более что обряды черной мессы напрямую восходят к католицизму, пускай и донельзя извращенному. Однако, несмотря на определенную веротерпимость тех лет, секты были отлично законспирированы. Чем они занимались? Главным для адептов черного культа были отнюдь не сексуальные оргии, а именно попытки установить связь с дьяволом.

Артем громко засмеялся.

– Вы это чему? – вскинулся на него Трофим Петрович.

– В последнее время я столь много слышу о дьявольских кознях, – отозвался Артем, – что поневоле расхохочешься. Сначала этот полоумный Цесарский, потом профессорша, теперь вы… И в Плутаеве Соболев, кажется, что-то толковал о нечистой силе.

– Вот вы смеетесь… Это следует понимать так, что вы не верите?..

– Во что?

– В бога, в дьявола… Какая разница. Это взаимосвязанные понятия.

– Вы знаете, затрудняюсь с ответом. По правде говоря, не так чтобы очень… Возможно, конечно, некая сила и существует. Но где-то там, далеко… – Артем сделал рукой округлый жест. – До людей этой силе и дела нет. Ведь если бы бог действительно существовал и любил людей, разве он допустил бы войны, эпидемии, а главное, несправедливость, являющуюся краеугольным камнем мироздания. Сильный угнетает слабого, богатый – бедного… Может, мои доводы примитивны и звучит это кощунственно, но я, откровенно говоря, не верю.

– Так-так. А вы крещены?

– Нет. Папаша мой, погибший на войне, был партийным. Матушка тоже не больно религиозна. Так что я не охвачен таинством крещения.

– Отлично. Еще вопрос: как у вас со здоровьем?

– Вы случайно не в космос меня отправить хотите?

– Почему именно в космос? – удивился Трофим Петрович.

– На предмет исследования: есть ли бог? Ведь космонавтов, насколько я знаю, часто спрашивают, не встречали ли они сверхъестественных существ. Ангелов, к примеру…

– Нет, в космос вас никто отправлять не собирается. И все-таки в двух словах, каково ваше здоровье?

– Можно сказать, железное. Болел, конечно, в детстве: корь… свинка. А так нет проблем.

– Почему в армии не служили?

– Плоскостопие.

– Понятно, понятно… Полноваты вы несколько.

– Питаюсь качественно.

– И двигаетесь мало.

– Я бы не сказал. За последние две недели…

– Пьете? – перебил Трофим Петрович.

– Выпиваю, конечно, но умеренно.

– Наркотики?

– Упаси боже!

– С женщинами проблем нет?

– То есть?

– В физиологическом смысле… Хотя ладно. Почему до сих пор не женаты?

– Вам не кажется, что вы вторгаетесь в интимные сферы?

– Нет, не кажется! – Голос Трофима Петровича приобрел железные интонации. – Извольте отвечать!