Княжич - Олег Гончаров

Перунова стрела[198] ударила в вековую сосну, высоко поднявшуюся над лесом. Расщепила ее надвое. Вонзилась в землю. Брызнула искрами. Побежала по бору неистовым пожаром. Злой огонь накинулся на деревья. Спалил округу и умер, смытый весенним ливнем.

Большой ожог, с торчащими кощеями[199] обугленных стволов, за это время не успел затянуться. Зиял словно плешь на макушке. Только-только на выжженной земле стала пробиваться молодая поросль. Пройдет еще немало лет, прежде чем бор залечит эту рану и над пожарищем поднимется молодой лес. И следов не останется. А сегодня здесь сойдутся две рати. Войско князя Мала Нискинича и Ольгина русь…

Соломон оказался прав. Мясной отвар да травный настой быстро подняли меня на ноги. Уже через два дня я мог сидеть в седле. Подташнивало, но терпелось.

Меня не обижали. В почетных пленниках гулял. Но гулял недалеко. Только куда Асмуд позволит.

К этому времени подошел Свенельд. С ним восемь сотен отроков и тысяча печенегов под водительством молодого хана Кури.

Впервые я столкнулся с этим буйным племенем. Черны длинными волосами. Темны загорелыми лицами. Усаты не хуже варягов. Только ниже их ростом да одеты чудно. В длиннополые стеганые зипуны, подбитые войлоком и обшитые железными пластинами. Высокие остроконечные шапки на головах. Мечи на поясах кривые, дугою изогнутые. Луки маленькие, а стрелы длинные. Длиннее наших будут.

И кони у них зловредные. Так и смотрят, кого укусить.

А сами печенеги галдят беспрестанно. Говорят так быстро, что и не разобрать о чем. Говор вроде наш, а непонятно.

Куря — их молодой хан — и впрямь кривой. Еще мальчишкой был, когда хазарская стрела ему глаз выстегнула. Оттого он, видимо, лютый такой. Чуть что не по его воле — словно щепка вспыхивает. Не щадит своих. Бьет не жалеючи. Печенеги его как огня боятся. Услужить во всем стараются.

А еще Свенельд маленького кагана Киевского с собой привез. Ольга за то поругалась на него, а Асмуд похвалил. Сказал, что нужен Святослав здесь. Это ему на пользу пойдет. Да и руси подспорьем будет. Варяги не Ольге, а кагану Киевскому стремя целовали. Побоятся богов. Крепче биться будут. Не видать Вальхаллы нарушившему клятву. Так он и ездил с нами на отцовом коне.

Дикой бурей, яростным вихрем прошлась Ольга по весям Древлянской земли.

Врывались ратники в деревни да подворья. Грабили, но не жгли. Не убивали огнищан. Асмуд не велел. Только баб насиловали. Ну, так без этого никак. Особливо печенеги старались. У них на огнищанок наших аж слюни текли. Меж собой до драк доходили.

Горько мне на все это смотреть было. Только что я поделать мог? Трижды за эти дни сбежать пытался. Но варяги меня посменно день и ночь стерегли. Понимал я, что нужен Ольге. И от этого еще пуще злился.

А ратники древлян на капища сгоняли. Заставляли перед Даждьбогом на верность кагану Киевскому клятву давать. Стремя Святославу целовать. И дальше шли.

Но шепнул мне как-то Соломон, что жалуются варяги Асмуду. Дескать, клятву огнищане дают, а как уходит войско, они к Коростеню бегут. Там какой-то Микула ополчение собирает. В помощь дружине древлянской. Но не пугало это старого варяга. Не верил он в силу огнищанскую. Смеялся только. Что, мол, огнищане против копий косами да вилами воевать станут? Говорил, что ополчение это на одну ладонь положит, а другою прихлопнет.

Я-то знал, что за Микула огнищан в ратников обращает. Знал, что не зря отец все эти годы по землям разъезжал. Из Иова-города оружие в Коростень свозил. Хватит и кольчуг, и мечей острых, и щитов крепких. Знал, но помалкивал.

Зачем врагам про силу древлянскую раньше времени догадываться? Пусть лучше в неведении до поры до времени пребывают.

А мне оставалось только ждать. Ждать и надеяться…

И вот сегодня вышла Ольгина русь на лесное пепелище. А здесь их отец мой с дружиной и ополчением ждет…

Встали насупротив друг друга.

Тихо.

Даже птицы лесные свой весенний гомон прекратили. Только ветер шумит высокими соснами. Ворчит бор. Скрипит деревами. Стонет надсадно по тем, кто сегодня на пепелище навечно останется…

Меня под присмотром десятка варягов на холме определили. Здесь запасную сотню Асмуд поставил. Тут и Ольга свой шатер разбить велела. Рядом с шатром к чудом сохранившейся после пожара сосенке веревкой крепкой привязали. Невысок холм, а поле бранное как на ладони. Так что я мог и своих и чужих видеть.

Отец установил свое войско, как обычно, в низинке. Поделил полки на три части. Под правой рукой у него старшая дружина встала. Над ратниками поднялся стяг князя Древлянского. Лик Даждьбожий на алом солнечном круге говорил о том, что и сам отец будет сражаться здесь. Под левой рукой Путята с младшими. А посредине ополчение. Микулу, отца Любавы, я сразу признал. Ростом своим он выдавался. Шеломом новеньким поблескивал. Перед ополчением Поборовы лучники. С левого бока рать древлянскую озерцо прикрыло. Правым боком полки в рощицу уперлись.

Варяги на пригорке встали. Надвое разделились. Одну часть Свенельд поведет. Другую — Стегги, сын Иггивальда. А вот печенегов что-то не видно было. Это настораживало. Сердце подсказывало, что недоброе Асмуд задумал.

Эх, отца бы предупредить! Да как? Крепко веревка руки стянула. Рванул я было, да только петля в запястье сильнее врезалась.

— Не пущу! — услышал я голос Ольги. Вскоре и она сама из шатра вышла. Со Святославом на руках. А вслед за ней Асмуд.

— Как же ты не поймешь, что каган должен впереди войска быть? — говорил он напористо. — Ничего ему не сделается. Он только на отцовом коне покажется, а потом я его к тебе отправлю.

— Дитя он малое. А я мать его. Как же я могу отдать сына под древлянские стрелы?

— Какие стрелы? Далеко до них. Не долетят. Что ж мы, зря его из Киева везли?

— Не пущу!

— Эх! — махнул рукой варяг. Не выдержал я. Засмеялся.

— Что, — говорю, — страшно стало? Посмотрела на меня Ольга. Губы поджала. А потом Святослава старику передала:

— Смотри… головой за него отвечаешь. Если что, не посмотрю, что ты мне отец…

— Вот и славно, дочка, — улыбнулся Асмуд. Он подхватил мальчонку на руки:

— Что, Святослав? Пойдем зададим врагам жару?

— Я не боюсь, — сказал мальчишка. — Я не плакса. Я им задам.

— Не плакса ты, — кивнул Асмуд. — Ты храбрый. Тебя все враги бояться будут.

Посадил варяг на коня кагана Киевского. Копьецо ему детское в руки дал. Взял коня под уздцы. С холма спустился. Радостный крик варяжской дружины разорвал напряженную тишину.

Ольга вытянулась вся, за сыном следила.

— Как бы конь не споткнулся, — прошептала.

Увидела, что я на нее смотрю. Подобралась. Бросила на меня строгий взгляд. В шатер вернулась.

«Сильна», — подумал я.

Асмуд коня с мальчишкой перед войском провел. Между полками варяжскими стал.

— Слава кагану Киевскому!

— Слава конунгу!

— Эй, дубы корявые! — крикнул кто-то из руси в сторону древлянского войска. — Смотрите! Дите, и тот с вами справится!

— Эх вы, рожи бесстыжие! — раздалось в ответ. — Настолько страх вас взял, что за детскую спину спрятались! Позорники!

— Сами вы пальцем деланные! — подхватил кто-то из варягов. — Сейчас мы вам бороды повыдерем!

— А мы вам усы повыщипаем!

— Морды древлянские!

— Волчьи выкормыши! Злили себя и те и другие… Злили…

Знали, что без злости в ратном деле никак нельзя…

А я за Святославом глядел. Как он? Не испугался ли?

Нет, не было в нем боязни.

Плакать не стал. Наоборот. Засмеялся громко. Понял я. Далеко пойдет каган Киевский. В Древлянской земле не остановится.

А мальчишка взял да копьецо свое швырнул во врагов. Полетело копье недалеко. Меж ушей конских скользнуло и на землю возле копыт упало.

— Смотрите, дружина! — крикнул Асмуд. —Конунг наш уже начал! А мы что, хуже? Вперед!

И началось…

Первыми в бой ринулись люди Стегги. Не ведали они, что Побор со своих живым не слезал, пока каждый с пятидесяти шагов в подброшенный кошель две стрелы не вгонит. Но скоро узнали варяги, почему слава о древлянских лучниках дальше их стрел летит. Накрыл их смертельный ливень острых стрел. Захлебнулись они кровушкой, щиты сомкнули. Отходить начали.

— Даждьбог с нами! — разнеслось над древлянским войском.

— Один! — завыли варяги.

— Перун Громовержец! Покрой нас славой! Порази врагов наших огневыми стрелами! — Это Свенельд голос подал.

Он торопиться не стал. Своих лучников вперед выпустил. Черной тучей заслонили каленые стрелы небо. Засвистели страшно. Осыпали наших разящим роем.

Свенельд своих лучников на месте оставил, чтоб прикрыли стрелами его наскок. Сам с дружиной на Путяту накинулся. Резво покатилась волна под горочку. Вонзилась в щель между младшей дружиной и ополчением. Не успел Побор лучников из-под удара вывести. Больно быстро нахлынули Свенельдовы отроки. Смяли левый бок древлянских стрелков.