Клыки вселенной - Константин Мзареулов

По уставу полагалось дать предупредительные выстрелы, но вместо этого «Робин Гуд» промчался мимо варварского кильватера, взбудоражив пространство сверхсветовыми ударными волнами. Вопли кочевых вождей мгновенно поперхнулись. Кое-как восстановив контроль над своими катафалками, племенные князья покорно согласились на досмотр, умоляя не расстреливать их мирные суда.

— Шеф, позвольте мне участвовать в десанте, — попросил Кумран. — Охота размяться.

— Ступай, конечно, — разрешил маршал. — Только сомневаюсь, что вы найдете в их трюмах много оружия.

С некоторых пор танталовская привычка изрекать загадочно-многозначительные пророчества перестала удивлять Кумрана. Тем не менее он тщательно вооружился и натянул боевой костюм «Ирокез», куда более надежный, нежели допотопный «Гунн-6». На всем пути до варварского флагмана эльдор ломал голову над последней фразой экс-президента. До сих пор все предсказания Стального Хосе сбывались в точности. Да и вообще шеф всегда рассуждал вполне здраво — что о женщинах, что о политике, что о войне…

Силуэт корабля кочевников медленно приближался, занимая все больше места на мониторах. Стали видны скосы листов обшивки, фигурные выступы, многоярусные надстройки. В конструкции отсутствовала строгая симметрия, от чего машина казалась нефункциональной. Наверное, судно строилось давно и к тому же по неудачному проекту, а затем не раз перекраивалось.

Старый транспорт не пытался сопротивляться — в экстремальных ситуациях обитатели Диких Звезд умели быть благоразумными. Экипаж даже не нацелил бластеры на абордажный катер «Инфернатора». В тамбуре людей встретили злые и напуганные кочевники — кендако, жуса-науге и пефитары.

Они расступились перед отрядом бойцов в «Ирокезах», и сам князь вызвался сопровождать абордажников. Кумран отправил одно отделение на орудийную палубу, другое — в машинные отсеки, а третье повел в рубку.

Навигационную секцию составляли дряхлые, маломощные компьютеры. С таким оборудованием опасно было разгоняться выше двадцати световых. Система управления огнем тоже оказалась примитивной — настоящий космический бой вести невозможно.

Кумран доложил Крулю свои выводы, а вскоре поступили доклады сержантов:

— Двигательная установка лендаванского производства, выпущена в начале века. Есть признаки неоднократного ремонта. На скорости выше тридцати единиц может выйти из-под контроля.

— Командир, мы осмотрели артиллерийскую палубу. Здесь только лучеметы ближнего боя. Обнаружили всего одну пусковую установку торпед малого калибра.

Капитан-лейтенант передал эти сведения на линейный крейсер, затем приказал командирам отделений:

— Начинайте осмотр жилых помещений. — Повернувшись к сопровождающему, Кумран распорядился:

— Покажи мне трюмы.

Кендако послушно поплелся впереди. Лишь в лифте осведомился, обиженно топорща жесткую гриву:

— Что вы ищете?

— Оружие, с помощью которого вы собирались штурмовать укрепленные планеты.

Невысокий кочевник долго смотрел снизу вверх в непрозрачное забрало «Ирокеза», его тяжелые щеки нервно подрагивали. Когда лифт остановился и распахнулись дверцы, князь пробормотал, прерывисто вздыхая:

— Вы думаете, что мы идем воевать?

Досмотр звездолета затянулся на много часов. Возвращаясь на «Инфернатор», Кумран увидел, как к линейному крейсеру приближается катер, отвозивший абордажников на другой корабль Диких Звезд. Оба катера вошли в ангар почти одновременно, и Кумран дождался в тамбуре офицера, командовавшего вторым отрядом.

— Что-нибудь нашел? — осведомился капитан-лейтенант.

— Много всяких грузов. — Пехотинец покачал головой. — Тяжелого вооружения нет. А у вас?

— То же самое.

Они доложили о результатах командиру эскадры. Адмирал выслушал не очень внимательно, а в следующую секунду вышел на связь «Танатос». Офицеры эсминца рапортовали, что трюмы досмотренного транспорта набиты обычной продукцией кочевников, но из оружия обнаружены лишь самые легкие образцы.

— Все вымпелы докладывают одно и то же, — подытожил комэск и добавил, обращаясь к Кумрану:

— Маршал ждет тебя.

Он отыскал Танталова в адмиральском салоне. Главком разговаривал по дальней связи. Голограмма его собеседника на три четверти состояла из помех, однако — никаких сомнений — это был Тонхойра.

— Вашим кораблям-шпионам разрешено действовать вблизи наших границ и заправляться в наших портах, — говорил экстрасенс. — Но мы не гарантируем им огневой поддержки.

— Благодарю вас, этого не требуется. — Дав отбой, Танталов презрительно проговорил:

— Трусливые твари!… Что нового, Кум?

— Мы перехватили мирный караван. Летят торговать на Пефит и Динбулс.

— Так я и думал..

Похоже, главнокомандующий предвидел такой оборот, о чем сказал еще утром, напутствуя Кумрана перед абордажем. Угроза нападения кочевников оказалась ложной тревогой.

Снова заработала связь. Изображение затерялось в пути через бездну, и в приемники проник лишь голос. Да и звук то и дело разрывался шуршанием Вселенной.

— Первый, я — Вампир. Ситуация — прежняя. Наши средства ничего не зафиксировали. Тонхойра — тоже.

— Понял, — сказал Танталов. — Я получил твою шифровку. Продолжайте. Они должны применить новое оружие.

Кумран догадался, что главком разговаривал с дипломатом или разведчиком, работавшим на планетах Тонхойра. Видимо, информатор послал шифром важное сообщение и на всякий случай решил продублировать основное содержание в личном разговоре. Ни резидентура Галсоюза, ни телепаты-тонхойра не зафиксировали применения новых средств.

Когда маршал закончил беседу, эльдор деликатно поинтересовался:

— Вас интересует штука, которой кто-то проделал дыру в «Неотразимом ударе»?

— Совсем наоборот. — Танталов отвечал рассеянно, попутно просматривая документы. — Ты сам объяснил, как просверлить ту дыру пучком антипротонов. Но было и другое оружие, ради испытания которого они разнесли корабль Кендако.

— "Луч смерти"? — догадался Кумран. — Айсберги научились генерировать волны, разрушающие биомолекулы?

— Луч — да, но вряд ли это Айсберги. Не их частоты.

Едва не застонав от досады, Кумран понял свою ошибку. Электромагнитные кванты излучаются лишь в определенных диапазонах частот, определяемых строением энергетических полос в кристаллах. Айсберги могли генерировать лишь несколько типов излучения, но «Луч смерти» имел совершенно иную частоту.

— Но как же тогда? — растерянно пролепетал эльдор. — Кто же, если не они?

Танталов напомнил предсмертное сообщение лендавана о союзе между Кристаллидами-1, Кристаллидами-4 и Звездной Атлантидой. Если неживые организмы отпадают, сказал маршал, то homo sapiens вполне могли построить генератор волн, рвущих белковые цепи.

— База Атлантов совсем недалеко, — убежденно произнес главком. — Им потребовалось всего три с половиной часа, чтобы подлететь к Мелькайте.

За три часа можно преодолеть через гипер не одну сотню светолет, подумал Кумран. От какого-нибудь Пеллюсидора, конечно, не долетишь, но, в принципе, корабли Атлантов могли базироваться на любой из полумиллиона ближайших звезд. Эльдор так и сказал, и Танталов признал его правоту. Искать базу без дополнительных сведений не имело смысла — понадобятся десятилетия, чтобы обследовать столько систем.

Вздохнув, главком приказал эскадре возвращаться к Инфлянту.

Они уже приближались к базе, когда появились новые хлопоты, и Кумран был срочно вызван в рубку линейного крейсера. Здесь начинался аврал, работало множество голографических мониторов, суетились офицеры, ежеминутно поступали новые сведения со стационарных гравилокаторов и кораблей-разведчиков, от агентов в государствах, близких к театру военных действий.

Завершив перегруппировку и подтянув резервы, Айсберги возобновили натиск. Частью сил они атаковали крепости и корабли республиканцев, но главная масса гроздьев катилась подобно волне. Кристаллиды старались не задерживаться перед очагами сопротивления, но проникали в промежутки, обтекая препятствия и просачиваясь сквозь ячейки обороны.

Вскоре сражения развернулись по всему фронту на глубину едва ли не в десяток световых лет. Внезапным броском огромная масса кристаллических конгломератов прорвалась через гипер в глубокий тыл ресов. Флотилии, пытавшиеся оборонять гиперпространство, были смяты превосходящими силами, и Айсберги устремились к населенным планетам.

Ресы призвали союзников немедленно вмешаться. Корабли разгромленного флота поспешно отступали, бросая еще державшиеся приграничные крепости и перебрасывая войска к оказавшимся под угрозой системам Падишаха, Аль-Джанната, Магриба.