Иные пути. Чужой - Олег Антипенко

— Я не целитель Линс, а боевик. Так ты точно ничего не помнишь?

— Лилиана! — Тихо предупредил Дирт.

— Да точно! Снег из-под ног ушел, а дальше как отшибло.

Капрал отстал от ядра колонны. Подождал пока сержант, который пребывал в задумчивости, нагонит его.

— Сержант, и это ему поможет? Ты заставил его позабыть о наркотиках.

— Это не от меня зависит, а от самого Линса. Способна ли его сила воли противостоять влечению и ломке или нет. По сути, он борется со своим организмом. Будь он более опытен в деле самоконтроля, справился бы сам и очень быстро.

— Опытен как ты?

— Да.

— Ты же обладаешь не просто самогипнозом, а медитирующим боем, верно?

— К чему эти вопросы, Дирт? И где ты вообще должен находиться?

— Слушаюсь, господин сержант.

Если Ронин не хочет раскрывать свои карты, так тому и быть. Теперь капрал не сетовал на командира, а готов был выполнять любой его приказ, потому что находился в подчинении у опытного и умелого бойца, а не у самоуверенного упрямца каким считал сержанта раньше.

Дирт перед отправлением к среднему звену посмотрел на Форста, старательно делающего вид, будто его здесь вообще нет. Однако не возникало сомнений, запомнил все из выше сказанного и намотал на свой тонкий ус.

Восхождение не заняло много времени и сил. Даже он успел приспособиться к перепадам давления в горах и крутым подъемам. Хотя здесь не пришлось пристегиваться, уклон был небольшим. По сравнению с перевалом при входе в ледяную долину это была прогулка по парку.

Они уже вышли на ровную поверхность, шагов двести между крутыми скалами. Здесь появился ветер, дующий с противоположной стороны перевала прямо в лицо, на последних ярдах образовались снежные наметы, через которые пришлось прорываться наверх. Однако дальше их ждал удобный спуск, чем дальше вглубь хребта, тем выше он становиться. Именно хребет по отношению к уровню моря, а не только сами горы. У каждого перевала спуск с западной стороны более низкий. Найдись сила, способная спилить все горы в этой гряде под основание и все равно останется возвышенность, равной которой точно не найдется на Лиминасе.

Вдруг, капралом овладело беспокойство. Посмотрел на дозор — все нормально. Но что-то было не так, что-то в любую минуту могло сорваться как струна музыкального инструмента и разорвать спокойствие смертельной опасностью.

Надо спросить у Лилианы, не засекла ли ее сеть посторонних. Сделать это он не успел.

— На… — донеслось от Ариста, но конец фразы не было слышно. Ничего не было слышно…

Защитный артефакт в виде браслета на правом запястье разлетелся в куски — заложенное плетение не выдержало поток запасенной в кристалле энергии и разрушилось вместе с предметом, на котором и было записано. В руку неожиданно безболезненно впилось множество осколков. Мир же вокруг неестественно ускорился. Потоки воздуха начали разбрасывать снег с неуловимой для глаза стремительностью, однако этот ураганный ветер Дирт абсолютно не чувствовал.

Попытался крикнуть предупреждение, а голосовые связки не издали ни единого звука. Хотя кого нужно предупреждать? Все и так знают — в действие вступила вражеская магия.

«Что же медлит Лилиана?!»

Ронин шел одним из последних. Преодолел последнюю преграду в виде изрядно помятого предыдущими членами группы снежного вихря на краю. Внизу копошился Форст, и он протянул ему руку для помощи.

В тот момент, когда он коснулся наемника, понял, война к ним уже пришла. Медальон начал стремительно холодеть. Это могло означать лишь одно — нападение.

Сержант взял непонимающего Форста за ворот куртки и бросил его вниз по склону. Никакой опасности приземление на мягкий снег не несло, однако наемник не пролетел и метра. Только Ронин отпустил его, тело замерло, будто муха в меде. Ничто его не поддерживало в воздухе, но он словно по-прежнему падал, но очень медленно. Было едва заметно передвижение по заданной сержантом траектории. Сержант попытался ухватить Форста. По мере приближения воздух становился более плотным, не помогал даже медальон, стремительно теряющий энергию.

Теперь было ясен вид направленного на них заклинания — замедление. Что ж, Вален когда-то хвастался способностью своего артефакта эффективно противостоять таким чарам, вот и настал момент проверить.

Мечник вышел на самый верх. Окинул представившуюся ему картину.

Все замерли. Некоторые так и не успели закончить шаг, подвесив ногу в паре дюймов от поверхности. Казалось, в следующее мгновенье они сорвутся в движение, снова затрепещут складки одежды от порывистого ветра. Это было обманчивое чувство, волшебство надежно сковало их, и сколько бы ни старалась непогода расшевелить их, все напрасно.

Нужно спешить пока не закончился заряд в медальоне, иначе его постигнет та же участь. Но где же причина, где вражеский чародей? Арист в дозоре, очевидно, старался крикнуть, но так и замер с открытым ртом в полуобороте. Значит, он успел заметить противника. Так и есть, за ним в ста ярдах, на другом краю перевала стояло четыре человека. Один с простертыми перед собой руками, будто покрывал ими отряд Ронина — вот его цель. Два лучника не в счет. Наверняка еще один это мечник.

Он не успел ничего предпринять, как его планы кардинально поменялись после увиденного. Тот, кого он считал мечником, совершил несколько жестов и в сторону сержанта, вспахивая снег по пути и подбрасывая его вверх, устремилось атакующее заклинание. Последние сомнения в том, что это не обычный отряд фострцев развеялись. Двух магов в одном патруле не бывает, тем более не просто видящих, а такого же уровня что и Лилиана.

Сабли вытащить Ронин не успевал и воспользовался, почти инстинктивно, приобретенной способностью. Из левой руки хлынул конический фонтан огня навстречу вражеской атаке. Это и спасло его. Плетение развеялось, встретившись с огнем, снег в секунду растаял, оставив после себя испаряющуюся лужу.

Он едва успел восстановить зрение после яркой вспышки — отрицательный момент в применении его умения — и вытянуть меч из ножен, чтобы отбить стрелу, выпущенную в него стрелком. Увернуться попросту не успел бы.

Мечник мельком посмотрел на лезвие, снаряд оставил на нем полукруглую зазубрину с покрытыми копотью краями. Чуть дальше закаленная сталь словно проржавела. А стрелы тоже артефакты…

«Да что же я?!» — Ронин вошел в транс и от второй стрелы сумел уйти перекатом.

Теперь ему нужно добраться до Лилианы. Стоит только коснуться ее, и медальон разрушит наложенное вражеское заклинание. Добраться до волшебников самостоятельно он уже не надеялся, слишком неравны силы.