Принцесса для сержанта - Андрей Уланов

Ровно столько мне в тот раз капитан назначил. Пять, сказал, мало, за пять не успеем толком оторваться, а вот семь – в самый раз будет.

А больше он ничего не сказал. Да и незачем было. Все было и так просто и ясно, как видимость в хороший день, когда воздух сух и прозрачен и скрадывает расстояние. Так что кажется: тот молоденький ясень на краю опушки, он ведь совсем рядом, руку протянуть – и коснешься листвы!

На самом-то деле там было метров сто, может, и чуть больше. Потому капитан и выбрал для меня это место – даже если они идут уже развернутой цепью, на открытой местности я положу их носом в землю, и им придется тратить время сначала на отползание, а потом – на обход… те самые минуты.

Как же мне это тебе объяснить, товарищ маг? Про то, что важно.

Любовь… каждый ведь свое любит и по-своему. Кто – гарну дивчину, кто родителей-стариков да деток своих малых, кто Родину-мать, а кто – партию родную. Не в этом суть-то…

Просто понять надо: выбор свой ты сделал, еще когда на эту дорогу стал! А уж какая плата тебе выпадет – судьба королевства сказочного… или королевы. Или перебитый трак, который на раз-два заменят… горелое пятно от бутылки на броне. Одна удачная очередь – а больше не дадут, они ведь не дураки, в ягдкомандах дураков не держат. Всего одна щедрая, на полдиска очередь, а потом тебя прижмут огнем, их много, ты один… и пока те, что прямо перед тобой, не дают высунуть нос из-за укрытия, другие обходят с флангов, в лесу это просто.

Тот бой я вспоминал часто. И – уверен! – не будь за мной ребят, я бы не ушел оттуда. Но капитан оставил меня не за тем, чтобы я красиво сдох, разменявшись на десяток фашистских гадов. Капитан назначил семь минут, и права умереть у меня было сколько хочешь, хоть залейся, – а вот права пропустить их раньше не имелось.

Тот бой я вспоминал часто, хотя сам бой почти и не запомнил. Слишком быстро все происходило, быстро и, что называется, на пределе чувств, и думать было особо некогда. Память и прочие мыслительные функции включились позже, когда я лежал за вывернутым корнем и все никак не мог понять, не мог поверить – не мог осознать, что жив. Живой – а они ушли, просто ушли, в горячке схватки я даже не уловил тот миг, когда среди лающих команд прозвучала та самая, на отход.

Почему они отступили, что в какой-то неуловимый миг сломало их? Вряд ли я когда-нибудь узнаю это. Ребята, когда я рассказал им, тоже лишь пожимали плечами. Повезло… и на войне иногда случаются чудеса.

Может, конечно, все было просто – одна везучая пуля, и какой-нибудь обер-лейтенант, зажимая дыру в боку, просчитал: если вычесть четверых носильщиков для его драгоценной персоны, то оставшихся будет слишком мало. Зато если отступить, сославшись на «неожиданно упорное сопротивление противника», то раненому герою еще и крестик на шею навесить не пожалеют. Все просто – у кого-то на той стороне опушки оказалась кишка тонка, и он платить ту самую любую цену не пожелал.

Ну и как же объяснить тебе, товарищ волшебник, что думать в такие вот, как сейчас, моменты надо не о жизни-смерти, не о любви и прочей лирике, а о том, что ДОЛЖНО БЫТЬ СДЕЛАНО?! Если ты этого сам за триста лет не понял. Жил-жил, а ума-то и не нажил.

– Знаешь, дядя, – говорю. – Неохота мне с тобой спорить, да и просто времени жалко. Так что возьми и вбей себе в башку – вопрос закрыт. Давай лучше на деталях сосредоточимся. Что тебе для заклинания нужно, в смысле ингредиентов?

– В лаборатории замка есть все необходимое, – говорит Вальвик. – Но…

– Тогда чего ты тут еще стоишь? – перебиваю я его. – Живо! Одна нога здесь, другая дальше…

Мага словно ветром сдуло.

Пока он бегал, я по кабинету не торопясь походил… потом встал за стол, взял лист бумаги, открыл чернильницу. Перо было немного непривычное, даже не гусиное, а какое-то попугайское. Еще кое-что прокачал в голове и принялся инструкцию для волшебника составлять – на предмет, что надо будет к моему возвращению достать, сделать и вообще подготовить.

Впрочем, пунктов у этой инструкции вышло не так уж и много.

Наконец Вальвик вернулся – даже не с подносом, со столиком на колесиках. Улыбается… довольный чем-то…

– Сергей, посмотри… – тычет на столик. – Уверен, этот камень немало поспособствует тебе.

Камешек и в самом деле хорош – правда, пока что для меня вся его хорошесть в размерах и расцветке заключалась. О чем я и сообщил.

– Так что, – добавляю, – единственная польза, которую пока вижу: когда патроны кончатся, взять этот булыган и в рукопашке вражьи черепа пересчитывать.

Маг чуть ли не обиделся.

– Во-первых, – говорит, – заряды к твоему оружию будут нескончаемы. Так же, как были стрелы Сарриге аг Онко. Во-вторых, в сем камне таится могучее древнее заклятие: «Огонь, что прожигает камень!»

– Ну, так бы сразу и сказал, – говорю. – А где у него спуск или там чека?

– Заклятие приводится в действие словесной формулой, – поясняет маг. – И если ты сумеешь запомнить…

– Даже и пытаться не стану, – отмахиваюсь я. – У меня и так в школе за стихи никогда больше четверки не было. Ты лучше запиши… вон на столе бумага, чернила…

Подождал, пока он с пером совладает – ну да, пару веков без практики, тут и не только буквы малевать разучишься, фамилию свою забудешь! – зашел сбоку, глянул.

– Нет, ну так дело не пойдет, – говорю. – Кыш из-за стола. Будешь мне по слогам диктовать.

Записал, показал магу – тот кивнул, встал, потянулся.

– Сколько тебе времени-то на приготовления нужно? – спрашиваю.

– В принципе все уже почти готово, – отвечает Вальвик. – Начать можно в любой момент.

– Хорошо, – говорю. – Тогда… на столе вон лист с инструкцией лежит, но тебя впрямую там только первый пункт касается. Остальное… растолкуют. Ну и… раз все готово, давай начинать.

– Сейчас?! – с изумлением переспрашивает маг.

Да уж, думаю, определенно местная тюрьма здравости рассудка не способствует. Впрочем, странно было бы, если б способствовала.

– Нет, через год! Чего нам ждать, дядя? Молодой луны? Весны? Если у тебя все готово…

– Разумеется, – смущенно бормочет Вальвик. – Но… я думал… тебе тоже нужно приготовиться…

– И как же?

– Я, право, не знаю…

– А я лево не знаю. И если ты до сих пор не понял, что готов я…

Маг вздохнул.

– Вот, – протягивает мне небольшую, можно даже сказать, крохотную зеленую склянку. – Выпей. Все.

– А дальше?

– Остальное будет уже моей заботой, – сухо говорит Вальвик. – Об этом можете не беспокоиться.

Я осторожно взял склянку, открыл пробку, принюхался. Ну и мерзость!

– Вкус хоть у нее какой?

– Предполагаю, что исключительно отвратный.

– Ну… спасибо, что предупредил.

Зажмурился, левой рукой нос зажал – и опрокинул склянку в рот.

Маг то ли соврал, то ли и сам толком не знал. Потому что вкуса я не почувствовал. Не успел.

Глава 15

Я очнулся, лежа на камне. Вернее – на камнях. Это, судя по наклону, было что-то вроде горы. Точно понять не получалось, мешал туман – грязно-белый с бурыми прожилками, плотный, словно кисель. Все, что я мог разглядеть, – автомат рядом, справа. Его я сразу подгреб к себе, взял наизготовку – и на душе потеплело.

А потом я услышал шаги.

Тихие – хотя идет там явно не одинокий путник. Просто те, кто идет, умеют ноги на землю опускать не на манер слона в зоопарке, а правильно.

И в этот миг я понял, о чем говорил волшебник… кого мог позвать он!

Понял – едва не заорал в голос.

Но все же сдержался.

– А ну стой, – говорю, – кто идет?

– Свои, – ответил мне туман. И отступил на шаг.

Лейтенант Олег Палиев… по прозвищу Князь…

Рядовой Дмитрий Савченко… по прозвищу Сова…

Сержант Андрей Веретенников… по прозвищу Веретено…

Рядовой Виктор Шершнев – Шершень!

Старший сержант Николай Аваров – Горец!

Ефрейтор Рафик Маматов – Уста!

Сержант Иван Синичкин – Синица!

Рядовой Виктор Зайцев – Заяц!

Ефрейтор Степан Сологубов – Соловей!

Рядовой Анатолий Опанасенко – Панас!

…и наш капитан!

Они стояли передо мной, почти как тогда, в мой последний выход.

Почти… только вот темных пятен и дыр на гимнастерках не было.

– Нам передали – тебе подмога нужна, – буднично произнес капитан. – У нас вообще-то сейчас свое задание, но ты-то здесь не в игрушки играешь, а главное – разведка своих не бросает. Так что так. Вставай, пошли…

– А… куда, товарищ капитан?

Идиотский, прямо скажу, вопрос, но ничего умней я в тот миг не придумал.

– К цели, – коротко сказал капитан. – Мы тут уже немного… хм, ориентируемся.

Я встал… ребята чуть расступились… занял свое привычное место – за Шершнем – в строю, и капитан, оглянувшись напоследок, до боли знакомо скомандовал:

– Двигаем, ребята.

А скрутило меня всерьез минут через десять.

Да уж, думаю, обстановочка – хоть сам в гроб ложись и крышку изнутри заколачивай!

Место не пойми какое и не пойми где, впереди хрень, о которой всех сведений только и есть, что чертовщина там полная, а рядом… лучше и не задумываться. Ребята… наши, свои, с кем в тыл к фрицам на пузе ползал и паек делил, но – мертвые они ведь! Мертвые!