Восхождение рейнджера - Филип К. Квантрелл

Командир обернулся к Серым плащам, ожидая подтверждения.

– Вы его слышали, – кивнул Натаниэль.

* * *

Рейна молча смотрела, как ветер распыляет угольки погребального костра и уносит пепел далеко в море. Среди языков пламени она едва могла различить тело Мьоригана.

В ее душе царил хаос. На Айде никто не умирал, так что это были ее первые похороны, и все же горевать по Мьоригану она не могла. Смерть эльфа, тем более такого древнего, знавшего и видевшего так много, была, разумеется, трагедией, но ее наставник был не самой приятной личностью.

Он постоянно говорил жестокие вещи о маме, думая, что Рейна не слышит. К тому же его семья когда-то была связана с Валанисом… Впрочем, Рейна не хотела быть предвзятой: Мьориган и сам по себе был личностью отталкивающей.

Было и еще одно обстоятельство. Со смертью Мьоригана как будто исчезла и необходимость следовать отцовскому плану. Мьориган постоянно давил на них с Фэйлен, но Рейна чувствовала, что в глубине души наставница не согласна с идеей вторжения на Иллиан и, дай ей волю, ушла бы с королевой на юг.

Сильнее всего на Рейну давила простая мысль: неважно, что она сделает, кого предупредит. Эльфы уничтожат человеческий мир. Но, возможно, хоть кого-нибудь она успеет спасти. Она обернулась к Натаниэлю – он как раз беседовал о чем-то с Элайт и Эшером. На Иллиане ей повстречались очень разные люди, но убивать их всех ей не хотелось. А вот отцу…

Рейна отвернулась к океану. Где-то там Галанор с отрядом берет штурмом Корканат и освобождает Маллиата Безгласного. План повелителя эльфов начал исполняться, хочет она того или нет. Однако следующая стадия займет много лет. У нее будет достаточно времени подготовиться.

Но к чему? Что ей делать? Если она попытается помешать отцу… последствия даже представить страшно. Но и как этого избежать, она придумать не могла.

– Он был гнусным эльфом, – произнесла Фэйлен под треск пламени.

Рейна удивленно обернулась – она не ожидала от наставницы такого непочтения. Фэйлен никогда не говорила все, что думала, особенно если мысли были такие… неласковые.

– Может, он просто… не умел производить впечатление, – попыталась исправить ситуацию Рейна. И заодно избавить себя от необходимости врать.

Фэйлен бросила на нее виноватый взгляд, будто лишь сейчас поняла, что говорила вслух. Рейна закусила губу – такая наставница ей определенно нравилась!

– Я забрала его прорицатель, – сказала Фэйлен чуть погодя. – Когда останемся наедине, я сообщу королю о смерти Мьоригана. Хотя вряд ли это что-то изменит.

Рейна замерла, не мигая.

– Фэйлен, мы правда это сделаем?

– Не позволяй чувствам брать над тобой верх. Хоть я не одобряю твои развлечения с рыцарем, ты достаточно взрослая, чтобы решать за себя, так что останавливать тебя я не буду. – Фэйлен отвернулась, пристально глядя в огонь. – Мы ничего не сможем изменить, Рейна. Не сможем остановить запущенный механизм.

– Но разве нельзя попытаться? Я знаю, вам с мамой не нравился отцовский план. Ты старше и мудрее меня, неужели не видишь, как низко мы пали?

– «Пали»? – Фэйлен обернулась к ней. – При твоем отце мы стали сильны как никогда. Да, я старше и мудрее, потому вижу, какая нам грозит опасность. Однажды люди неизбежно выпустят Валаниса. Они слишком любопытны, вечно лезут вперед, всегда пытаются достичь большего.

– Но разве за это они не заслуживают уважения? Я знаю, что вы сами себе не верите, госпожа наставница.

– Они опасны, Рейна.

Увы, похоже, она правда верила в свои слова.

– Когда это недоразумение с аракешами закончится, мы вернемся к плану и исполним свой долг.

Рейна отвернулась к горящему телу Мьоригана. Как так вышло, что сейчас она чувствует себя окончательно загнанной в угол?

Она обернулась через плечо и увидела капитана стражи, что-то мрачно говорившего Натаниэлю и остальным.

– Кажется, у них какая-то неприятность…

– Ну хоть что-то! – бросила Фэйлен, вновь удивив Рейну. – Если простоим тут еще, дым потом из одежды не выведем!

* * *

Восемь порубленных и переломаных велийских стражников встретили свой конец перед камерой Ро. Эта картина начала Натаниэлю приедаться – так часто он видел ее, путешествуя с новыми друзьями.

Эшер вышел вперед, окинул сцену наметанным глазом.

– Итак, что же ты видишь, следопыт? – спросил король.

– Он не сбежал, – ко всеобщему удивлению отозвался рейнджер. – Его отсюда вытащили.

– Почему ты так уверен? – Рейна огляделась, но, кажется, тоже ничего не поняла. По крайней мере, Натаниэль был в этом не одинок.

– Положение тел. Посмотрите, как они лежат, где ранены. Каждый держит меч или хотя бы лежит рядом с мечом, и все же их доспехи просто порублены.

Натаниэль смотрел, но все еще не мог увидеть то же, что Эшер. Вокруг хаос, выбитая дверь валяется в обломках стола… если бы Ро освободился и всех поубивал, картина была бы точно такая же.

– Галкарус… – Эшер глянул на придворного мага. – Я как-то встречал рейнджера, любившего магические штучки. Он использовал кайтов порошок, чтобы заглянуть в прошлое и узнать, что за чудовище напало на обоз одного торговца. С тех пор я всегда ношу с собой немного кайтового порошка, но вот заклинание, признаться, запамятовал. Вы его знаете?

Натаниэль вспомнил, как легко Эшеру дается магия, и засомневался, что он не смог бы использовать заклинание без слов. Хочет скрыть свои способности?

– Знаю, – резко бросил Галкарус, не глядя своему королю в лицо.

– Так почему до сих пор не использовал?! – рявкнул король. После ночного нападения он явно был недоволен своими людьми.

Галкарус неловко поклонился, взял у Эшера мешочек с кайтовым порошком, подбросил его так, что с потолка посыпалась синяя пыльца, и грохнул посохом об пол, прошептав какое-то заклинание.

Натаниэль никогда еще такого не видел: пыльца замерцала в свете факелов, собираясь в человеческие силуэты.

– Вот это да… – прошептала не менее пораженная Элайт.

Галкарус отошел, уступая место фигуре в длиннополых одеждах. Мерцающие фигуры стражников сидели за столом и, после нескольких мгновений паузы – наверное, перекинулись парой слов, – незнакомец выхватил два коротких меча. Он рубил направо и налево, стражники пытались защищаться, но без толку, полегли все. Удивительная пыльца показала сцену в мельчайших подробностях, можно было разглядеть даже черты лица нападавшего.

Покончив с последним стражником, тот сорвал дверь с петель магией, даже не касаясь. Натаниэль заметил, что ни палочки, ни посоха у него не было. На его памяти без деметрия могли пользоваться магией лишь двое: Эшер и Мьориган. Раз это не Эшер, не Рейна и не Фэйлен… значит, откуда-то