Восхождение рейнджера - Филип К. Квантрелл

Алидир был уверен, что может манипулировать фигурами на обеих сторонах шахматной доски. Язык его был не менее остер, чем мечи-близнецы: слово тут, приказ там – и все сойдется, кристалл сам упадет к нему в руки, вернув законное место во главе.

По ту сторону жаровни открылся портал, и вошел Аделлум, как всегда в черном плаще с капюшоном и маске, закрывающей половину лица. Увидев Алидира, он снял маскировку, обнажив бритую голову с вытатуированными на ней древними знаками. Отсветы пламени блеснули на могучем черном луке, украшенном золотым узором. Алидир воочию видел, какие разрушения несет этот лук, и уже продумал для его владельца роль в своем новом плане.

– С какой целью ты меня вызвал? – раздраженно спросил Аделлум.

Еще сорок лет назад он не посмел бы даже заговорить, прежде чем Алидир к нему обратится. Ничего. Это скоро изменится.

– Потому что среди моих названых родичей ты мудрейший. – Пожалуй, обращаться со словами у Алидира выходило даже лучше, чем с мечами.

– Что тебе нужно? – Аделлум скрестил руки на груди.

– Нет, брат, это нашему господину кое-что нужно. – Алидир медленно обошел жаровню, не сводя с него глаз.

Аделлум прищурился в ответ, пытаясь угадать, что же произошло.

– Не может быть…

– Может. – Алидир улыбнулся. – Я нашел кристалл Палдоры.

– Но как? Когда? – Аделлум подошел ближе, обескураженный. Даже опустил руки.

– Помнишь рейнджера, победившего Таллана? – Об этой детали обязательно нужно было упомянуть.

– Нужно рассказать остальным! – Он собрался было уходить, но Алидир схватил его за плечо.

– Я не зря вызвал именно тебя, брат. Таллан не верит в силу и важность кристалла. К тому же он сейчас залечивает раны в Калибане, у озера Найюса. Он слаб, а кристалл прямо сейчас едет в Западный Феллион, и защищать его будут до конца. Но мы с тобой способны вернуть Валанису могущество и сокрушить врага.

Он почувствовал, что попал в точку. Аделлум не мог упустить возможность возвыситься и показать Валанису, чего он стоит. К тому же он всегда любил хорошую резню и часто с ностальгией вспоминал Темную войну.

– Что ты предлагаешь? – Вот теперь в его голосе прорезалось уважение.

– Я подниму аракешей на бой, брат. Они с радостью сотрут с лица земли Западный Феллион.

– Бросишь сотни наемных убийц в открытый бой? Проведешь их через весь Иллиан? Да есть ли у тебя такая власть? Я думал, здесь всем заправляет Отец…

Алидир не ожидал от него такой осторожности.

– Если я прикажу аракешам напасть на Западный Феллион, они нападут, – уверенно ответил он. – Вопрос в том, поведешь ли ты их за кристаллом?

– Я желаю этого всей душой. – Аделлум склонил голову. – Но где же будешь в это время ты, брат?

– Увы, я не создан для битв. Вся слава достанется тебе.

Алидир прекрасно знал, где именно будет, но Аделлума в это решил не посвящать.

– Всегда скрываешься в тенях…

– Это верно. – Алидир отступил. – Когда армия будет готова, я вновь призову тебя.

Аделлум низко поклонился в ответ и исчез во тьме портала.

Больше Алидир не сомневался в том, кому достанется кристалл.

* * *

Галанор осторожно приподнялся на пятках, перемещая вес. Он все еще боялся, что дракон устанет от его ерзанья и просто сбросит как надоедливую букашку. Нечто болезненное чувствовалось в поведении Маллиата, что, впрочем, было неудивительно после тысячи лет его служения магам Корканата.

Выглянув из-за зубца гребня, он попытался разглядеть юного мага – с тех пор как Маллиат круто повернул, его не было слышно.

Галанор наклонился, отвел от лица растрепанные ветром волосы и наконец увидел товарища по несчастью: тот чудом остался висеть, цепляясь за костяные наросты хвоста. Словно почувствовав на себе взгляд врага, юноша гневно взглянул в ответ. Даже утомительный полет на край света не утихомирил его ненависть. Галанору совершенно не хотелось разбираться с ним после приземления, но выбора не было. Если, конечно, Маллиат не решит их съесть.

Перенеся вес на другую ногу, Галанор вывернул шею, рассматривая землю под драконьим брюхом, и был поражен увиденным: исчезли леса Айды, вместо них, куда ни кинь взгляд, раскинулась пустыня.

Как далеко на юг они забрались?

Пустыня изрезана была каньонами и долинами до самого горизонта, растительности в ней не наблюдалось. Раньше Галанор никогда не видел такого пейзажа своими глазами: ни картины, ни описания и рядом не стояли, это было все равно что смотреть на простор безводного океана. В небе же не осталось ни облачка – лишь жестокое солнце, сверкающее на черных чешуйках Маллиата.

За солнцем Галанор, впрочем, следить перестал, смирившись с тем, что Маллиат, видимо, вознамерился лететь пока хватит сил. Однажды он как будто решил приземлиться в долине между двумя горами, но вместо этого хлопнул крыльями и снова взлетел.

Постепенно пустынный ландшафт уступил сперва поясу гор, а затем джунглям, но природа Галанора больше не интересовала: он заметил тысячи людей, движущихся среди зелени.

С высоты драконьего полета люди казались не больше муравьев, но эльфийский глаз различал в облаке пыли блеск мечей, топоров и копий в руках мужчин и женщин, бегущих вперед. Похожее облако поднималось с другой стороны. Но что это было? Другая армия, идущая в том же направлении? Да и кто вообще эти люди?

Галанор был уверен, что с тех пор, как Маллиат свернул налево, они летели над Айдой и только над Айдой, так откуда же здесь…

– Невозможно… – пробормотал он себе под нос, осознав, кого видит. Любопытство его превратилось в тревогу. В южных пределах Айды завелись люди, и не просто люди, а темнорожденные!

Он знал истории о битвах предков и воинственных темнорожденных дикарей, вышедших из Диких пустошей вместе с более миролюбивыми племенами. Их оттеснили на юг Иллиана, чтобы там и сражались бесконечно между собой, раз они так жаждали драки.

Они удивительным образом собрали в себе все черты человеческой натуры, которые эльфы презирали. Но как они умудрились поселиться на Айде? Галанор проклял затворническую натуру своего народа и недостаток желания исследовать новые земли, присущего людям. Потому что темнорожденные, похоже, занимались исследованием юга, иначе не нашли бы способ добраться до Айды…

Однако они почему-то двигались не на север, к Эландрилу, а еще дальше на юг, к…

Галанор выпрямился, заметив между рогов Маллиата город, угнездившийся в самом сердце джунглей. И посреди этого города возвышалась громада гигантской пирамиды.

Глава 35. Из двух зол

Адиландра метнулась будто сразу в трех направлениях: ее скимитар задержал