Тень - Уилл Эллиот

— Зачем ты привел меня сюда?

— Чтобы предупредить тебя. Если ты обратишься к чужеродной магии, Авридис, то тем самым призовешь сюда новых форматоров. Тех, которые обитают по другую сторону Конца Света. Некоторые из них уже здесь, хотя пока их число невелико. Они читают инструкции по-другому, их язык отличается от нашего. Они изменят заклинания, сотканные в нашем мире, но еще не ставшие реальностью. Здесь, в тиши.

Архимаг понимающе кивнул:

— А это, в свою очередь, значит, что если заклинания, уже произнесенные, вдруг начнут изменяться…

— Изменится прошлое. Они перекроят все. Именно так By создал Тень, сделал ее реальностью и частью нашей истории.

— Тень тоже здесь?

— Она может приходить сюда когда пожелает. — Анфен пристально посмотрел в человеческий глаз Архимага, говоря не с колдуном, а с Авридисом, молодым человеком, проигнорировавшим предупреждения магов и волшебников давно ушедшей эпохи, заставив их тем самым изгнать весьма перспективного студента из своих храмов. — Ты создал существо, которое не должно было появиться на свет, — произнес Анфен. — Учитывая твои познания, лишь ты один способен помочь уменьшить нанесенный нашему миру ущерб. Вот почему я до сих пор не выжал из тебя жизнь до последней капли, хотя каждая частичка моей души жаждет твоей крови.

Архимаг снова кивнул, показывая, что все понял. Мысленно он уже был в своем хранилище, где стояли канистры с охлажденным чужим воздухом, практически полностью очищенные. Он знал, что теперь обладает оружием против Анфена, что весь Левааль оказался в его руках, полностью завися от его милости. Однако сначала нужно каким-то образом вернуться в знакомую, привычную реальность, где он способен творить заклинания, чтобы защитить себя.

Поэтому Архимаг безропотно выслушал все наставления и предупреждения Анфена, а также совет призвать всех боевых магов к замку и запретить им накладывать заклинания до тех пор, пока не рассеются чужеродные потоки магии. Он даже повесил голову, словно в приступе раскаяния за свои деяния. Про себя Архимаг искренне забавлялся, поражаясь тому, как эти нежные, чуткие создания с честью и совестью наивно полагали, что окружающие точно такие же. Какая ошибка!

Когда Анфен наконец перенес их обратно в реальность, Авридис тут же сплел заклинание, создавшее его копию на ступенях балкончика, этакую говорящую марионетку, а сам бросился в замок, в безопасное убежище. Куклой же можно управлять и издалека. Полезный фокус, не раз спасавший его от приступов гнева By. Архимаг приказал элитным стражникам убрать оружие и оставить их.

— Ты открыл мне много ценных знаний, и теперь я в свою очередь хотел бы преподать тебе урок, — произнес он, когда охранники вернулись в замок.

Он рассказал Анфену о пробах чужой магии, которую собрал в свои воздушные корабли, когда была уничтожена Стена. Бывший первый капитан слушал и казался теперь еще более уставшим и больным.

— Поэтому теперь я дам тебе поручение, Анфен. В данный момент у нас общие враги, и они похитили Азиель. Отыщи ее и верни мне. Иначе я опустошу все запасы чужеродной магии в палате By. Все сразу. Какое воздействие это окажет на наш мир, я не знаю. А ты?

Анфен промолчал.

— Однако теперь мы оба понимаем, какое воздействие они окажут на мир тиши. Я благодарю тебя за этот урок магии. Мне жаль, что ты вновь, сам того не ведая, сослужил мне службу.

Когда Анфен, не выдержав, бросился вперед и разрубил Архимага мечом, из тела не хлынула кровь — оно просто исчезло, превратившись в облачко тумана, и до воина донесся издевательский смех.

Глава 20

Незваный гость

На следующее утро они увидели, что Азиель по-прежнему крепко спит на том же месте, где упала. Тайны ожерелья остались неразгаданными.

На верхнем этаже Незнакомка взяла дичь, которую Гоббу удалось поймать в лесу неподалеку, — две жирные птички, три кролика, — и положила ее на платформу.

— Он начинает меня беспокоить, — произнесла она жалобно, явно имея в виду Зоркого Глаза, который постоянно наблюдал за Азиель, словно каждый ее вздох имел важное значение. — Встаньте поодаль и закройте глаза, — скомандовала колдунья.

Все послушались. Последовала яркая вспышка, заставившая Эрика вспомнить о фотоаппаратах в своем мире. Когда свет угас, на платформе осталось мясо — освежеванное и запеченное до золотистой корочки.

— Не говорите другим магам о том, что я это сделала, — попросила она, передав мясо Эрику и Гоббу.

— Почему?

— Они боятся, что в воздухе есть какое-то зло. Поэтому не хотят, чтобы кто-то колдовал.

— Та красная штука? — уточнил Эрик, указывая на темную блестящую ленту, которая вилась над их головами, уходя в распахнутое окно сзади. — Но ведь здесь ее больше нет.

— Да, сейчас поток магии чист. — Незнакомка выдернула тонкую ниточку и ловко накрутила ее на палец. Через некоторое время та развеялась в воздухе. — Однако нельзя не обратить внимание на то, что магия ведет себя довольно странно, значит, все-таки что-то не в порядке. Поверхность рябит, как будто в потоке что-то движется.

Болд старательно поливал водой из ржавого железного кувшина семь совершенно диких разновидностей «Глока».

— Все, с меня хватит! — взвился Эрик.

Он отобрал у Инженера свой револьвер и убрал его в кобуру.

Болд дико заорал и попытался укусить пилигрима, а затем повернулся к Гоббу.

— Я знаю, где ты спишь… — прошипел он.

— Заткнись, Болд, — беззлобно отозвался полувеликан.

Инженер драматическим жестом ткнул пальцем в Эрика, словно прокурор в зале суда. Изо рта летела слюна.

— Тебе придется расширить его сущность. Он, сидя на троне над миром, привязанный к занавесу, будет наблюдать последствия деяний. Последствия растягиваются на годы и века, каждое зависит от невинных деяний, собирающихся вокруг него, как демоны, скачущие по сухим камням через реку…

— Болд, заткнись и занимайся своим делом, — резко оборвал его Гобб. — Никому не интересно слушать эту чушь. Которая к тому же все равно лишена смысла.

— Однажды яд будет изгнан! — с гневом заорал Болд.

Он вернулся к своему занятию, вытряхивая последние капли воды на свои творения, как человек, поливающий растения, изредка бросая на Эрика злобные взгляды.

— Эти ружья, которые он делает, они вроде как живые, — объяснил Гобб. — Поэтому он их и поливает. Ему так и не удалось вычислить, что заставляет курок выплевывать эту… как ты ее назвал?

— Пулю.

— Точно. Поэтому было легче сделать эти приборы отчасти живыми, — произнес Гобб. Его толстые губы одним движением сорвали мясо с ноги птицы. Большие куски застряли между зубов, и их было хорошо видно, когда полувеликан снова заговорил: — Он пытался понять, как сделать их поумнее. Сейчас эти «оружия» понимают, что им нужно делать — стрелять. Но при этом они не должны быть настолько умными, чтобы решать, хотят они повиноваться ему или можно обойтись.