Непостижимая тайна - Диана Джонс

Часть зала была уже заполнена – в основном людьми, с которыми я познакомился в первый же день. Я видел моих американцев, певиц, которые не дали мне поговорить с глазу на глаз с Турлессом, и тех троих странноватых типов с младенцем, впрочем, сейчас все трое были одеты в самые обычные джинсы. Одним словом, свободным оставался только ближайший к сцене ряд кресел. Необъяснимо, но факт – люди почему-то не очень любят сидеть в самом первом ряду. Там были только Тина Джанетти и ее приятель – они сидели около центрального прохода. Похоже, Тина решила сдержать свое слово и не вести никаких мероприятий, в которых участвует Тэд Мэллори.

Я видел, как Корнелиус Пант поднялся со своего места, чтобы с вожделением посмотреть на нас. Но это было так обычно для него и так мне надоело, что я почти не обратил на это внимания. Мы прошли в первый ряд, и я ощутил, что в зале довольно сильный магический фон. Но такое часто бывает, если вокруг взволнованная толпа. Я вообще мало обращал внимание на то, что творится вокруг, нас окружали обычные магические защиты, а мое внимание было полностью сосредоточено на смешном диспуте с Мари. Мы оба вкладывали в свои аргументы некий двойной смысл, и это было презабавно.

Когда мы сели на свои места, несколько человек позади нас загудели ритмичную воинственную песню. Одна из трех личностей с ребенком заметила:

– Ну, все, это надолго.

Я улыбнулся ей (или ему?) и сказал Мари:

– У меня достаточно просторный участок. Им будет привольно там.

– Но им и плавать нужно. Плохо, если водоплавающие птицы живут без воды.

– Я тебе уже говорил – у моего соседа Эндрю есть водоем в саду. А он живет напротив меня. Я знаю, что он позволит моим птицам плавать там.

– В любом случае им не из чего выбирать. Там хоть чистят?

– Хороший вопрос. Эндрю – изобретатель и самый рассеянный человек из всех, кого я знаю. Я заставлю его заняться водоемом. Или, наверное, поменяюсь с ним домами.

– А я все еще продолжаю настаивать, что ты должен вырыть водоем на месте своей кухни! Если люди держат домашних животных, они должны быть готовы чем-то жертвовать.

– А разве не считается жертвой водить моих птиц в чужой водоем? Я бы стоял там, по колено в воде и караулил их…

– Да, я себе представляю этот пейзаж – две кваки и Руперт в роли плакучей ивы…

Мы засмеялись и тут наткнулись на Джанин, в новом джемпере, который выглядел так, как будто Джанин пытался съесть кочан салата. Зеленые бусинки переливались на ее левом плече словно гусеницы.

– Как вы попали сюда, дорогая? – спросила Джанин у Мари.

Улыбка мигом исчезла с лица Мари. Она воинственно поправила очки и тихо сказала:

– Я ходила нынче ночью в Вавилон. И не думайте, что вы снова сможете сделать со мной то же самое.

– Да, ради бога, – фыркнула Джанин. – Есть другие способы избавиться от вас. И не думайте, что вы можете испортить жизнь Нику. Потому что я вам этого не позволю!!!

– Я никогда не пыталась испортить жизнь Нику, – разозлилась Мари. – Хочу увериться, что и вы этого не сделаете.

Мы с Биллом разинув рты смотрели на эту ссору, и тут Джанин неожиданно отвернулась от Мари и сказала Нику:

– Пойдем, родной, мамочка хочет, чтобы на этот раз ты сидел рядом с ней. Это момент славы нашего папы, и мы не хотим его подвести, верно?

– Только одну секунду, – сказал Ник, даже бровью не поведя, – я закончу с Рупертом обсуждать компьютерные игры.

Взгляд Джанин прошил меня насквозь.

– Только не долго, милый, – сказала она ласково и изящной походкой пошла в первый ряд, а бусинки на ее плече подпрыгивали и переливались.

Ник наклонился ко мне через Мари:

– Вы ведь посмотрели игры, верно?

Я кивнул. Игры были на его компьютере. В восьми файлах.

– Тогда поговорим о них. Только подольше.

– Ну ладно. У них большой потенциал, Ник. – Начал я. – Чтобы игра в Бристолию стала интереснее…

На этом месте на сцену поднялись Максим Хуг и Тэд Мэллори. Песня викингов, которая мне уже немного надоела, мгновенно стихла. Все захлопали. Ник удовлетворенно откинулся назад на своем стуле. Он улизнул от матери и к тому же точно знал: я не буду зря хвалить его игры. Он поймал взгляд Тэда Мэллори, и они улыбнулись друг другу. Мэллори выглядел уверенным в себе и очень веселым. Я никогда бы не поверил, что он нервничает, если бы Мари не сказала мне об этом. Найдя глазами племянницу, Тэд Мэллори вздохнул с явным облегчением. Мари коротко кивнула, заметив, что он смотрит на нее. Кажется, все началось хорошо, Максим Хуг, откинув назад свои египетские локоны, откашлялся в микрофон и представил «… нашего почетного гостя, который не нуждается ни в каком представлении, и лично я считаю его самым лучшим автором комического ужаса из ныне здравствующих писателей…»

Тут я понял, что не все так хорошо , как кажется, вокруг нарастала сильная враждебная магия. Она походила на огромные холодные волны, и каждая из этих волн, казалось, охватывала меня целиком, проникая льдом до самого сердца. Я подумал, что я слишком подозрителен, и такое не может быть направлено против меня лично. Тут мне пришлось как следует постараться, чтобы вернуть дыхание. Я поискал глазами Билла и увидел, что он встревоженно смотрит на меня. Я не параноик . Магия действительно была направлена только на меня. Я повернул ее обратно и стал призывать Зинку. Это оказалось ошибкой . Я быстро понял, что посылает волны группа людей в глухих плащах и капюшонах. Они использовали магию, невольно созданную в зале во время ожидания! Проклятье! Все было подстроено! Я начал присматриваться. Белый Нут незаметно показался в проеме дальней двери и самодовольно улыбнулся, поймав мой взгляд. Тэд Мэллори начал свою речь. Белый Нут сделал вежливый жест – мол, надо послушать. Надо же, он сумел привести почти сто человек, чтобы они поколдовали вместо него! Боюсь, я мало что понял из речи Тэда Мэллори, потому что продолжал бороться с ледяными волнами. Белый Нут не мог это сделать! Заклятие было наложено так, что он не мог никого попросить! Почему у них получилось? Я слышал Тэда Мэллори, который уже оседлал любимого конька и завел волынку про то, что писательство – «это точно такая же работа, как и любая другая работа». Слышал как Мари раздраженно вздохнула. Потом понял, что Мэллори говорил что-то, видимо, очень забавное, потому что люди позади меня смеялись и хлопали. Но на той стороне зала никто не смеялся. Даже мужчины в броне. Даже толстая Венди, к моему ужасу. Волны ненависти накатывали на меня. Билл помогал мне с этим бороться, и благодаря ему я смог подумать, что теперь предпринять. Но как Белый Нут смог это организовать? Кому-то наврал ? Самое разумное было найти человека, который всем этим руководил. Я попытался наложить чары остановки. И тут начался кошмар. Что-то развеяло эти чары буквально в одну секунду. Никакого эффекта вообще. Чем быстрее я пытался наложить чары, тем быстрее все исчезало, я терял свою силу. Она уходила словно вода сквозь пальцы. Такие чары – одна из моих сильных сторон. В почти полной тишине я панически старался распознать – кто именно забирает мою силу. Как мне не хватало Стэна, который мог бы успокоить меня, но тут Билл взял меня за руку, и я возблагодарил бога. Билл успокоил меня достаточно, чтобы я мог понять, кто это делает.

Тэнси-Энн Фиск. Вернее, серое покрывало, которое она пристроила вокруг себя. Теперь я ясно понял: кто-то сказал этой сумасшедшей женщине, что я тайно собирался стать правителем мира. Мари, однако, сама догадалась, что внешне магиды выглядят именно так, словно хотят править всем миром. Но надо получше узнать нашу работу, и тогда станет ясно, что на самом деле мы не рвемся к власти.

– Прекрати давить на них и просто строй защиту, – прошептал я Биллу. И мы начали строить стену. Защиты – конек Билла, но все-таки мы немало попотели, пока построили ее – многие волшебники были ужасающе сильны. Однако холодные волны магии немного откатились от нас.

И тут Корнелиус Пант, к моему величайшему раздражению, выскочил в проход и начал подпрыгивать, подбадривая наших противников. Тэд Мэллори глянул на него и нахмурился, а затем перевел взгляд на группу волшебников. Тогда Пант повернулся и стал жестикулировать уже Биллу и мне.

– Я ему шею сверну, – прорычал Билл, – игрушки ему что ли?

Видимо, Пант действительно воспринимал все происходящее как игру. Я перестал думать, что этот клоун и есть тот человек, которому Белый Нут делегировал свои колдовские силы и решил поискать главного среди людей под плащами. Мари и Ник уже поняли, что вокруг происходит что-то странное.

– Мы можем вам помочь? – шепнула Мари, все еще не отрывая глаз от Тэда Мэллори.

– Возьми меня за руку, и Ника тоже. И оба призывайте свою силу, – прохрипел я.