Авианосцы, том 1 - Норман Полмар

Однако адмирал Нимиц имел иное оружие, о котором Ямамото даже не подозревал. Снова американская службы радиоперехвата и дешифровки представила довольно точную картину японских намерений и планов. Нимиц поверил разведке, а не офицерам своего штаба, которые утверждали, что все это – японская инсценировка, которая прикрывает какую-то другую операцию. Чтобы встретить врага, нужны были корабли, а их Нимиц имел очень мало. После рейда Хэлси-Дулитла 18 апреля 1942 года авианосцы «Энтерпрайз» и «Хорнет» вернулись в Пирл-Харбор, заправились топливом и немедленно двинулись на юго-запад – в Коралловое море. Эти 2 авианосца в сопровождении 4 крейсеров и 7 эсминцев опоздали всего лишь на один день к бою в Коралловом море 8 мая. «Энтерпрайз» выгрузил истребительную эскадрилью морской пехоты, которую он доставил из Пирл-Харбора на Новую Каледонию, и занялся бесплодными поисками японских авианосцев в Коралловом море. 16 мая ему было приказано возвращаться в Пирл-Харбор. На следующий день был получен повторный приказ: «Возвращаться немедленно». 26 мая «Энтерпрайз» и «Хорнет» вошли в Жемчужную Гавань. Хотя «Хорнет» не имел боевого опыта, его присутствие было важным фактором. «Саратога» на Западном Побережье Соединенных Штатов уже завершила ремонт, но до 1 июня не могла выйти в море из-за нехватки кораблей эскорта. Однако существовала вероятность, что этот авианосец прибудет вовремя. «Рейнджер» и «Уосп» находились в Атлантике, однако «Уосп» уже получил приказ отправляться на Тихий океан и двинулся в путь. Впрочем, он не мог прибыть на Западное Побережье ранее середины июня.

19 мая Вашингтон запросил Лондон, не сможет ли один из 3 британских авианосцев в Индийском океане присоединиться к Тихоокеанскому флоту, либо провести воздушный налет на Рангун или Андаманские острова. До 22 мая Адмиралтейство даже не подозревало, что американцы имеют сведения о подготовке противника к захвату Мидуэя. Однако англичане все равно не могли оказать никакой помощи. Британский Восточный флот только что закончил Мадагаскарскую операцию, и 2 из 3 его авианосцев стояли на ремонте. После этого они должны были сразу отправляться на Средиземное море, чтобы в июне провести жизненно важный конвой на Мальту. Впрочем, было маловероятно, что британские авианосцы успеют появиться на Тихом океане вовремя, даже если немедленно выйдут со своих баз в Восточной Африке.

В результате у Нимица оставались только 2 авианосца, если не удастся буквально в считанные часы отремонтировать поврежденный «Йорктаун». Он прибыл в Пирл-Харбор 27 мая в 14.30. Внутренние отсеки корабля были разворочены взрывом бомбы, корпус дал течь после нескольких близких разрывов. Специалисты верфи определили, что на ремонт в «нормальных условиях» потребуется 90 дней. Однако в тот же день «Йорктаун» был поставлен в сухой док, и более 1400 рабочих приступили к ремонту. 28 мая в 11.00 док был затоплен, и «Йорктаун» всплыл, хотя работы все еще продолжались. Впрочем, авианосец уже мог выйти в море. «Йорктаун» принял топливо и утром 30 мая покинул гавань. Он был готов принять участие в бою, хотя его авиагруппа была наспех сформирована из самолетов с 3 авианосцев. Ремонт продолжался всего 2,5 дня, что стало беспрецедентным достижением.

Нимиц не имел линкоров для сопровождения авианосцев, так как быстроходных линкоров на Тихом океане не имелось вообще, а ветераны Пирл-Харбора, базировавшиеся на Западном Побережье, были слишком тихоходны, чтобы действовать в составе быстроходного авианосного соединения. Для прикрытия авианосцев были выделены 8 крейсеров и 17 эсминцев. Одним из этих кораблей стал первый американский крейсер ПВО «Атланта». 127-мм универсальные орудия были самыми тяжелыми зенитными орудиями американского флота. Они служили в качестве главного калибра на эсминцах и вспомогательного на крейсерах и линкорах. Вооружение «Атланты» состояло из 16 – 127-мм орудий в спаренных установках, дополненных многочисленными 40-мм и 20-мм автоматами.[5] Крейсер мог оказать заметную помощь в противовоздушной обороне соединения.

Но кроме кораблей Нимицу требовались и командиры. Вице-адмирал Хэлси после 6 месяцев предельного напряжения всех сил в конце мая был отправлен в госпиталь с сильнейшей экземой. Поэтому тактическим командующим авианосцами был назначен контр-адмирал Фрэнк Джек Флетчер. Он же командовал и Оперативным Соединением 17 («Йорктаун»). Контр-адмирал Раймонд Э. Спрюэнс был назначен командиром Оперативного Соединения 16 («Энтерпрайз» и «Хорнет»). Спрюэнс ранее командовал крейсерами ОС 16 и не был морским авиатором, но его талант командира был хорошо известен Нимицу и Хэлси. Впоследствии Спрюэнс показал себя выдающимся командиром авианосных соединений.

В полдень 28 мая Спрюэнс вывел из Пирл-Харбора Оперативное Соединение 16, в состав которого вошла и группа танкеров (2 танкера и 2 эсминца). Адмирал Флетчер на «Йорктауне» вместе с кораблями сопровождения вышел в море утром 30 мая.

Оперативное Соединение 16

Контр-адмирал Спрюэнс

Энтерпрайз

Хорнет

5 тяжелых крейсеров

1 крейсер ПВО

9 эсминцев

Оперативное Соединение 17

Контр-адмирал Флетчер

Йорктаун

2 тяжелых крейсера

6 эсминцев

Группа танкеров

2 танкера

2 эсминца

Когда авианосцы вышли в море, к ним на борт с береговых аэродромов перелетели самолеты. Первым на борт «Энтерпрайза» садился «Дивастейтор» командира эскадрильи торпедоносцев. Он сорвался с полетной палубы и упал в море. Пилот и 2 члена экипажа были спасены эсминцем. На следующий день не вернулся из разведывательного полета SBD «Хорнета». Когда 30 мая в море вышел «Йорктаун», один из его истребителей при посадке врезался в другой, убив заместителя командира эскадрильи. Это сократило общую численность авиагрупп американских авианосцев до 233 самолетов против 227 самолетов, стоявших на палубах 4 авианосцев Нагумо.

Кроме перечисленных выше самолетов, «Сорю» имел на борту 2 новых D4Y. Эти новые пикирующие бомбардировщики должны были служить дальними разведчиками и обеспечивать радиосвязь. Японцы называли их «Сусэй» – «Комета», а союзники – «Джуди». D4Y был оснащен новым мощным мотором водяного охлаждения, который позволял самолету развивать скорость 360 миль/час, что было на 40 миль/час больше скорости F4F «Уайлдкэта». Не включены в эту таблицу и истребители, которые должны были базироваться на Мидуэе после захвата острова. 6 самолетов находились на «Акаги», 9 – на «Кага», по 3 – на «Сорю» и «Хирю», всего 21 истребитель.

На американских авианосцах явно проявилась тенденция к увеличению численности истребительных эскадрилий. Все «Уайлдкэты» были новой моделью -4. Они имели бронирование, протектированные баки и складывающиеся крылья – все это за счет скорости и дальности.

Определенные надежды адмирал Нимиц возлагал на «непотопляемый авианосец Мидуэй». 1 июня на аэродроме острова находились 106 самолетов. ВВС принадлежали 17 четырехмоторных бомбардировщиков В-17 «Летающая Крепость» и 4 двухмоторных бомбардировщика В-26. Морская пехота имела 7 истребителей F4F-3 «Уайлдкэт», 21 истребитель F2A-3 «Буффало», 16 пикировщиков SBD-2 «Доунтлесс» и 17 пикировщиков SB2U-3 «Виндикейтор». «Буффало» и «Виндикейтор» устарели по отношению к другим самолетам. Большая часть пилотов «Уайлдкэтов» и «Доунтлессов» лишь недавно пересели на эти машины и плохо знали их. В результате аварии на Мидуэе был разрушен склад горючего, что помешало проведению тренировок.

Кроме того, на Мидуэе базировались 30 летающих лодок PBY «Каталина» и 6 новейших торпедоносцев TBF «Авенджер», принадлежавших флоту. «Авенджеры» были переданы 8-й торпедоносной эскадрилье «Хорнета», но прибыли в Пирл-Харбор слишком поздно, чтобы попасть на авианосец. Поэтому самолетам предстояло действовать с берегового аэродрома. Самолет TBF-1 имел скорость 271 миля/час, что на 70 миль/час превышало скорость TBD. Новый самолет был лучше вооружен, чем предшественник, и мог нести торпеду или 2000 фунтов бомб на внутренней подвеске против 1000 фунтов на внешней подвеске у TBD.

31 мая, когда Мидуэй уже был готов встретить удар японцев, Оперативное Соединение 16 заправилось с танкеров. Оперативное Соединение 17 провело заправку 1 июня. 2 июня оба соединения встретились в 325 милях к северо-востоку от Мидуэя. Все американские корабли благополучно прошли район завесы японских подводных лодок, развернутой вокруг острова. Субмарины должны были занять свои позиции 2 июня, однако из-за того, что несколько лодок стояли на ремонте, они сделали это лишь 4 июня. Впрочем, даже если бы японцы развернули свои подводные лодки, как и было намечено, американские авианосцы уже прошли опасный район.