Иллюзорна мгла. Часть первая. Довакина нет, но вы держитесь (СИ) - "Zarylene"

Эльфы с опаской скосились на меня, но, поскольку угроза была устранена, продолжили путь. В лучах магического света проступали очертания сломанной мебели: полок, тумбочек, кроватей. Усилием сдерживая дрожь, я переступила тело некроманта со стрелой в глазу. Фендал остановился возле убитого и вернул себе снаряд. В нашем деле каждая стрела на счету.

– Ты слышала? – прозвучал взволнованный возглас из-за двери. – Там кто-то есть!

Эрандур прислонился к стене и жестом велел нам с босмером затаиться в коридоре, из которого мы пришли. Фендал, прикрывая меня, попятился назад, и всё было бы хорошо, если бы не мёртвый некромант, рука которого в неурочный час оказалась под моей пяткой. Я неловко села, и судя по всему, в лужу. Босмер, сделав очередной шаг, споткнулся об меня, но, шатаясь, смог сохранить равновесие.

И в тот же миг из-за двери вышел ещё один скелет с секирой и, покачиваясь, направился к нам. Видимо, нежить чувствовала присутствие живых.

Данмер, выскочив из укрытия, снёс скелету голову с плеч, и тот осыпался на пол грудой костей. Теперь, лишившись разведчика, некроманты поняли, что в их форте завелись необычные крысы. Молния грохнула об стену, Фендал едва успел отскочить. Не поднимаясь, я махнула посохом, и спустя секунду темноту заволокло пламенем. Раздался истошный вопль.

Жрец бросился в бой, босмер выстрелил, поражая замеченную цель, и скоро все смолкло.

– Они явно не ждали опасности, – вернувшись, Эрандур протянул мне руку и помог подняться.

Я ощупала промокший зад и, посмотрев вниз, поняла, что мне сегодня везет как утопленнику, что весьма прозаично, учитывая, где нахожусь. Села в лужу крови, и теперь, понимая, как прекрасно выглядят мои одеяния неофита со спины, тихонько выругалась, помянув ту самую даэдрову мать, чтоб её Молаг Бал вертел!

– Надо пятно отмыть, – прикрываясь руками, попятилась в коридор.

– Серьёзно? – опешил жрец. – Потом приведёшь одежду в порядок.

– Потом это всё засохнет, и останется след, – парировала я, выходя в предыдущий зал и подставляя полы рубахи под ледяной поток. К счастью, до штанов кровь не успела пропитаться, что оставалось пока единственным положительным моментом.

Спутникам пришлось ждать, а мне жуть как не хотелось объяснять мужчинам, отчего женщина с кровавым пятном на заднице выглядит, мягко говоря, отталкивающе.

В следующем помещении форта, переходящем в коридор, после взрыва огненного шара, с полок смело почти все алхимические ингредиенты и вдребезги разбило колбы и реторты на алхимическом столе.

Мои руки тут же потянулись к чудом сохранившемуся запасу сушёных стрекоз, плотно утрамбованных в стеклянную банку, но предостерегающий жест данмера, вынудил покорно отступить назад. Как оказалось, он заметил на столе чёрный камень душ.

Продолговатый кристалл, умещающийся на ладони, имел глубокий темно-фиолетовый цвет, и, похоже, назывался чёрным исключительно в сравнении со всеми остальными камнями душ преимущественно нежно-розовых или бледно-голубых оттенков. Внутри камня прослеживалось клубящееся движение – нечто облачное кружилось позади гладких неровных граней, как в колбе с Апатией Вермины.

– Душа! – выдохнула я с нескрываемым волнением.

– Отойдите, – буркнул Эрандур и забрал камень.

– Если его разбить, душа окажется на свободе? – бросая алчные взоры на ингредиенты, спросила я.

– Нет. К сожалению, эта душа никогда не будет свободна.

Данмер спрятал камень в кошель на поясе.

– Зачем ты это забрал? – мрачно спросил Фендал. – Разве это не некромантский инструмент?

– Перезарядим посох, когда придёт время. Так или иначе, мне он не нанесёт вреда.

Босмера вполне устроил этот ответ, а я, наконец, получила разрешение собрать все уцелевшие ингредиенты, пока жрец отправился на разведку.

Банка стрекоз никак не хотела помещаться в набитый доверху рюкзак. Пришлось ненадолго оставить её на столе и клятвенно пообещать сушеным насекомым забрать их позже.

Эрандур вернулся из коридора, сообщив дурные вести.

– Впереди колдун, творящий некий ритуал. Его надо убрать тихо.

Фендал двинулся за жрецом, наложив стрелу на тетиву.

Две яркие жаровни освещали сырое, наполовину затопленное подземелье. Воздев руки с изогнутым кинжалом над столом, мужчина в чёрной робе нараспев читал заклинание. Босмер выстрелил, но попал в плечо и рассвирепевший колдун, резко развернувшись, отразил летящие следом огненные чары жреца и атаковал магией. О стену разбился вытянутый ледяной снаряд, я почувствовала, как мимо пролетел морозный ветерок.

Фендал выстрелил снова – и снова мимо! Наконечник впился в край стола, а жрецу никак не удавалось пробить магией невероятно устойчивый к заклинаниям оберег колдуна. Я взмахнула посохом огненных шаров, но смертоносные для большинства живых существ чары только пробили защиту колдуна, который поспешил ответить очередным ледяным осколком. Обжигающий стужей шип раскололся о доспех жреца, и Эрандур схватился за грудь, точно магия пролезла сквозь сталь к самому сердцу. Босмер стрельнул ещё раз, но его стрела вновь не поразила цели, я только теперь обратила внимание на его стремительно бледнеющее лицо.

Пришло время Ваббаджека. Вооружившись двумя посохами сразу, запустила вперёд огненный шар, а за ним вдогонку красный дымчатый заряд.

Раздался визг, кудахтанье и плеск воды. Некромант стал курицей и в панике прыгнул в затопленную часть подземелья. Пока Эрандур исцелялся, я с мрачной улыбкой наблюдала, как на водной глади вздрагивают пузырьки воздуха. Курица утонула.

– Птичку жалко, – вздохнула я, всхлипнув носом.

– Помогите, – внезапно ослабевший и утративший свою меткость, Фендал прислонился к стене и выронил оружие.

Я метнулась к нему с целебными чарами, но это мало чем помогло.

– Тебе надо уходить отсюда, – посоветовал жрец. – Магия некромантов начала поглощать твои жизненные силы.

– Но… как же вы? – на выдохе спросил босмер.

– Мара защищает меня, – отозвался Эрандур, но вряд ли дело было только в этом.

– У меня есть амулет, – пришлось похвастаться Фендалу подарком Савоса, чтобы отвести все подозрения, после чего тащить спутника обратно к выходу, попутно вручив ему банку стрекоз, про которую я никак не могла позабыть.

Оставив босмеру рюкзак с ингредиентами, мы вернулись к затопленному подземелью и осмотрелись. Слева находился подъёмный мост, а позади него рычаг, опускающий переправу, справа от некромантского стола просматривались уходящие в толщу тёмной воды каменные ступени. Перебраться на противоположную сторону, можно было только вплавь, а определить глубину визуально не представлялось возможным.

– Кому-то из нас придётся плыть, – умозаключила я и, наклонившись к воде, набрала горсть в ладонь. – Ледяная…

Данмер снял шлем с головы, почесал бороду в раздумьях и бесцветно сказал:

– Раздевайся.

Вспыхнув до самых ушей, повернулась к нему и пронзила яростным взглядом.

– Что?!

– Ну… подумай. Тебе проще раздеться, чем мне снять броню и потом надеть снова. Переплыть в броне не получится, а если ты поплывешь одетая, то не сможешь продолжать путь в отяжелевших сырых вещах.

Признать честно, об этом я не подумала, но от Эрандура свою недальновидность успешно скрыла. От мысли, что придется раздеться при нём, сердце заколотилось как бешеное, а голова начала кружиться.

– Не подглядывай, – бросила я, отстегнув капюшон.

– Если у тебя нет хвоста или третьей груди, ты вряд ли сможешь меня удивить, – сухо сообщил данмер. – Много лет назад я был целителем в похожем форте, в Сиродиле. И, уж поверь, женщин я видел всяких.

– Думаешь, мне от этого легче?! – продолжила возмущаться, нехотя стягивая штаны.

– Просто воспринимай меня как целителя, не будет стыдно.

К сожалению, его совет ничем не помог. Стыд от понимания, что обнажиться необходимо для дела, вовсе никуда не пропал.

Сложив штаны рядом с сапогами, вспомнила о бриллиантах, спрятанных более чем надёжно. Пока рубахи были ещё на мне, выудила мешочек с камнями и отдала сокровища жрецу со строгим наказом: