Цитатник бегемота - Ярослав Смирнов

Ланселот вздрогнул.

- Моргану?! - проговорил, а точнее, проскрежетал он. - Тогда это совершенно мое дело, сэр Иан!..

Иван в недоумении посмотрел на него. Вид Ланселота в Данную минуту мог испугать кого угодно.

- Видишь ли, сэр Иан, - усмехаясь, пояснил Фома, - с Морганой у доблестного рыцаря очень старые счеты. Любовь, понимаешь ли, это такая штука...

-- Какая любовь?! - взревел Ланселот. - Отдавай себе отчет в своих словах, сэр Стихоплет!..

Фома засмеялся и комически зажал себе рот руками.

- Молчу, молчу, - сказал он.

- Вот и молчи, - огрызнулся Ланселот. - Знай, сэр Иан, если тут замешана эта старая ведьма, то я поеду с тобой хоть на край света, только чтобы досадить ей!..

- Не такая уж она и старая, - встрял Фома. - Многие даже считают ее молодой и симпатичной...

- Опять?! - заорал Ланселот.

- Все-все-все, - сказал Фома и на всякий случай отъехал от него подальше. - Больше ни слова о ней... Я в общем-то не удивлен, сэр Иан, что эта кра... что эта уродина замешана здесь. Хотя надо признаться, что скорее по традиции лезет она во всевозможные аферы. Не удивлюсь, что и за ней стоит кто-то другой: очень уж удобно прикрываться ее именем.

- Ладно, - сказал Иван. - Потом разберемся, кто там за чьей спиной прячется. Как я понял, вы оба едете со мной. Что ж, мне лестно, что такие известные личности, как вы, будут сопровождать меня... и никто вас за язык не тянул, так ведь?

- Именно так, - в один голос подтвердили Фома и Ланселот.

- Хорошо, втроем как-то веселее. Сэр Фома, правильно ли мы едем? К замку ли Артура?

- Да, - кивнул Стихоплет.

- В таком случае - за мной! - приказал Иван, не всем по-рыцарски гикнул и дал шпоры своему коню.

Долго ли, коротко они ехали так по чистому полю, вот наконец послышался шум долгожданной многочисленной погони.

На всем скаку Иван обернулся и увидел темную полос от края до края горизонта. Полоса эта с нарастающим гулом приближалась.

- Что это? - крикнул Иван. - Что это такое, сэр Фома?

Фома тоже обернулся.

- Это за нами! - крикнул он.

- Моргана?!

- Моргана или кто другой - какая разница?! Нас настигают, и их слишком много!..

Они прибавили ходу, насколько это было возможно. Но очень скоро им пришлось остановиться: они оказались перед глубоким каньоном, на дне которого текла быстрая река. Отвесные берега высотой метров двадцать, сама река стометровой ширины с голубой быстрой водой и выпрыгивающими из нее зубастыми зверюгами делали возможность переправы проблематичной.

Правда, на самом краю берега стояло очень большое дерево. Иван даже поначалу не подумал, что это что-то растительное, поскольку дерево имело сумасшедшую высоту - метров, наверное, пятьсот - и в обхвате высоте своей соответствовало.

- Вот это да!.. - с невольным восхищением произнес Иван, задирая голову в тщетной попытке рассмотреть теряющуюся где-то в облаках верхушку дерева. - Что за штука, сэр Фома? Иггдрасиль?

- Не знаю, о чем ты говоришь, сэр Иан, - ответил Фома, - но подумал бы ты лучше о том, как перебраться на Другой берег!

-Да чего тут думать- повалим дерево, и все тут, - небрежно произнес Иван, вполне доверяя своему клинку. Он соскочил с коня и вынул меч из ножен.

- Кстати, - повернулся он к Фоме, - а почему мы не видели это чудо-дерево, когда к нему подъезжали?

- Не знаю, - нетерпеливо сказал Фома, - я же говорил тебе, что все здесь может измениться в один момент... Если ты собрался рубить это дерево, то оставь дурацкие мысли: как бы ни был хорош твой клинок, подумай о том, Только времени ты потратишь!

Иван почесал в затылке. Действительно, рубить даже таким мечом, что был у него, ствол диаметром метров двадцать - дело серьезное.

Тем не менее Иван подошел к стволу и поднял клинок. И тут произошла интересная вещь.

Как всегда, чудесный меч полыхнул мрачным огнем, но на этот раз его отблеск не заставил задрожать руку: клинок светился словно не изнутри, а снаружи. Иван с удивлением посмотрел на него и невольно отступил назад.

Засветился вовсе не клинок, а ствол могучего дерева: искры темного пламени пробежали по нему, потом потерялись в трещинах коры: дерево вздрогнуло.

- Вот это да, - произнес Иван с расстановкой и посмотрел на своих спутников. - Видали?.. Фома кивнул.

- Видали, - сказал он. - Не всегда исход сражения может решить сталь...

- При чем тут сражение? - спросил Иван и посмотрел на темную полосу у горизонта. - Хотя, возможно, я с тобой и соглашусь...

- По-моему, у меня появилась мысль, - заявил Фома.

- Это хорошо, - сказал Иван. - Какая же?

- Это дерево... которое, кстати, вовсе и не дерево.. не перебивай, сэр Иан, прошу тебя... сталью не возьмешь, даже чудесной. Его можно только повалить.

- Ого, - не удержался Иван. - И кто займется этим лесоповалом? Ты, что ли?

- А хотя бы и я, - заявил вдруг Ланселот и грузно спрыгнул с коня на землю. - Как-то раз случалось совершать мне что-то подобное...

Он подошел к дереву, посмотрел на него, что-то прикидывая, а потом сказал:

- Посторонись-ка, сэр Иан!

- Пожалуйста, - с сомнением сказал Иван и отошел сторону.

Честно говоря, ему показалась дикой сама мысль попытаться повалить это дерево... кстати, какой породы растительный великан? Дуб? Ясень?..

Он раскрыл было рот, чтобы спросить об этом у Фомы, но услышал громкий скрип и живо обернулся.

Ланселот стоял, широко расставив ноги и уперевшись руками в ствол. Лица его видно не было, но и по спине Иван увидел, что рыцарю приходится довольно тяжело.

Широко раскрытыми глазами Иван наблюдал, как ноги Ланселота по щиколотку вошли в землю.

Еще раз раздался громкий скрип, и дерево едва заметно накренилось. Иван разинул рот.

Ланселот снова напрягся, потом как-то странно всхлипнул и отошел, почти отскочил, от дерева.

Лицо его было сейчас совершенно помидорного цвета, крупные капли пота выступили на лбу. Руки его слегка тряслись.

- Не идет? - сочувственно спросил Иван. Ланселот, хрипло дыша, только махнул рукой.

- Но все равно, сэр Ланселот, таких силачей я в жизни Своей не видел! совершенно искренне сказал Иван.

Ланселот помотал головой, потом хрипло произнес:

- Не спеши... сэр Иан... Дай мне... еще раз попробовать...

- Что же, пробуй, - удивленно сказал Иван и с тревогой посмотрел на темную полосу у горизонта.

Ланселот с шумом выдохнул, подошел вразвалку к стволу дерева и уперся в него спиной. Секунду он медлил, а потом зажмурился и напрягся изо всех сил.

Жилы на его шее чудовищно вздулись; слезы брызнули из глаз, а лицо стало багрово-фиолетовым. Иван ахнул, увидев, что ноги Ланселота ушли в землю по колено.

Раздался скрип пуще прежнего: дерево заметно накренилось, показались огромные корни. Однако, сколько рыцарь ни тужился, ствол больше не хотел наклоняться.