Драконы летнего полдня - Маргарет Уэйс

– А-ха! – воскликнул Тас. Аша, незаметно от кендера перебиравшая свои вещи, вздрогнула:

– Что? Что такое?

– Нашел, – с благоговением в голосе произнес Тас. – Перед тобой, если хочешь знать, – реликвия кендеров: Ложка «Где сядешь, Там И Слезешь».

– Ты это серьезно? – Аша наклонилась вперед, чтобы получше рассмотреть реликвию. – Похожа на одну из тех, которыми мы вчера ели. На ней даже остался клубничный джем…

– Только не пугайся, Аша, – торжественно проговорил Тас, – это кровь… а не клубничный джем. Ложка «Где Сядешь, Там И Слезешь»… ее я узнал бы из тысячи. Мой дядя, Пружина, всегда имел при себе такую. Он говорил: «Как правило, призраки сами боятся тебя больше, нежели ты их. Они хотят одного – чтобы их оставили в покое. Пусть себе завывают, пугают, бряцают цепями… Хотя бывает, столкнешься с таким, который сразу норовит впиться в печень, и вот тогда ты прибегаешь к помощи Ложки.

– И что она может? – недоумевала Аша. Тас вскочил на ноги.

– Если вдруг окажешься один на один с призраком, воином-скелетом, каким угодно упырем… нужно отважно выставить перед собой магическую Ложку и твердо (чтобы тварь осознавала недвусмысленность твоих намерений) произнести: Изыди"» или «Сгинь!» – тут я не уверен… В любом случае, когда ты увидишь, что призрак заворожен видом Ложки…

– Я шмыгну мимо, – с готовностью подхватила мысль Аша. – А когда призрак опомнится и бросится за мной – в дверь юркнешь ты… Ну, что скажешь? Тас выглядел озадаченным.

– Но нам не нужно убегать от него. Я сделаю так, что он станет как шелковый, будет повиноваться каждому моему слову… И, возможно, – вдохновенно добавил кендер, – мы его прихватим с собой! Ашу передернуло:

– Ну нет. Не думаю, что это блестящая идея.

– Но он в любой момент может пригодиться! – горячо настаивал Тас. Девушка стала убеждать кендера, что такой спутник был бы весьма неприятен и, вероятно, опасен, но затем она поняла, зачем Тасу нужен «под рукой» призрак, и пошла на хитрость.

– Что подумает о нас Даламар, если мы похитим его призрака, – мрачно произнесла она. – Он разгневается, и гнев его будет справедливым.

– Никто и не собирается похищать его! – испуганно запротестовал Тас. – Я только хочу на некоторое время позаимствовать призрака, показать кое-кому…

Хотя, наверное, ты права. К тому же всегда можно вернуться и найти другого бестелесного. Тас побросал в сумку свои «сокровища», среди которых оказались вещи, ему не принадлежавшие (они, впрочем, тут же вылетели из нее), а затем, держа в вытянутой руке ложку, шагнул к двери.

– Открывай, – сказал он девушке.

– Я? – ойкнула Аша. – Почему я?

– Потому что я должен отважно держать Ложку, – раздраженно пояснил Тас. – Не могу же я открывать дверь и одновременно оставаться хладнокровным.

– А-а… Ну хорошо! Аша бочком, прильнув к стене, добралась до двери.

Затаив дыхание, она взялась за ручку и дернула ее. Дверь со скрипом открылась.

Два бесплотных глаза, сузившиеся от злости, стали медленно надвигаться на Таса.

Кендер выставил перед собой ложку, целясь, как ему казалось, прямо в лицо призраку.

– Отстань от нас… Отвяжись! Сгинь! Проваливай… туда, откуда явился. – На этот счет у Таса ясности не было. Он решил, что призрак обитает в Бездне.

Хотя, как знать… В любом случае Тас хотел остаться вежливым до конца, боялся ошибиться, чтобы не обидеть призрака. – Нет надобности караулить дверь – поверь. – Получилось в рифму. Тас обрадовался и повторил свои слова еще раз:

– Нет надобности караулить дверь – поверь… Однако призрак без должного внимания и почтения смотрел на реликвию кендеров – Ложку «Где Сядешь, Там И Слезешь».

Более того, он вообще на нее не смотрел: бесплотные глаза буравили Таса, и выражение их было самое зловещее. Кендер почувствовал, как его обволакивает могильный холод, как запрыгала нижняя челюсть. По крайней мере, все внимание призрака фокусировалось на нем, и Аша уже стояла в дверях. В этот момент глаза начали смещаться в сторону девушки.

– Замри! – крикнул Тас с большей отвагой, чем сам от себя мог ожидать.

Стой, где стоишь! – Эту фразу он услышал однажды от констебля, и она ему очень понравилась. Но глаза призрака продолжали двигаться к двери.

– Аша, беги! – крикнул Тас. Девушка не могла. Холод заледенил кровь, сковал суставы и мышцы. Ее колотило, она не могла сделать и шага. Призрак нацеливался на нее своим убийственным взглядом. Тас не на шутку разозлился: как-никак он сжимал в руке реликвию кендеров. Метнулся за призраком, собираясь ткнуть тому ложку под нос или, по крайней мере, в то место, где он должен был быть.

– Проваливай! – крикнул он. Немигающие глаза воззрились на Таса, затем на ложку… внезапно расширились, моргнули раз-другой и исчезли. Холод стал ослабевать, дверь на этот раз не закрылась. Откуда-то издалека донесся звон колокола. Аша остолбенело смотрела поверх головы Таса.

– Ты видела, как я его! – сам удивляясь произведенному эффекту, проговорил Тас. – Ты видела?

– Видела, – с дрожью в голосе ответила Аша. У тебя за спиной был человек в черной мантии. Лицо скрывал капюшон. Я не смогла разглядеть…

– Возможно, еще один призрак, – сказал Тас и резко повернулся:

– Где он?

Сейчас я с ним разберусь.

– Он пропал. Исчез вслед за стражем… когда зазвучал колокол.

– Ну ладно. – Тас был разочарован. – Как-нибудь в следующий раз. Во всяком случае дверь – нараспашку. Мы можем идти.

– Постой. Не торопись! – Аша осторожно приблизилась к двери и, секунду поколебавшись, выглянула. Ты думаешь, призрак взаправду больше не вернется?

– Никаких сомнений, – небрежно ответил Тас, тщательно вытирая ложку о подол рубахи. Удовлетворенный ее блеском, он сунул драгоценную реликвию в нагрудный карман (чтобы была под рукой) и триумфальной походкой вышел из комнаты. Аша последовала за ним. Они оказались на широкой промежуточной площадке. Вверх и вниз уходили ступеньки спиральной лестницы. При их появлении сумрак отступил благодаря мягкому, чуть колеблющемуся свету, источник которого им не был виден. В этом таинственном освещении они обнаружили, что лестница не имеет ни перил, ни ограждения. Самый центр Башни был сквозной, и один неверный шаг мог стать последним. Тас, рискованно подойдя к краю, взглянул вниз:

– Ох и далеко же лететь.

– Прекрати! – Аша ухватила кендера за рукав и оттащила его к стене. И куда нам теперь?

– Наверное, вниз? – предположил Тас. – Выход там.

– Надо думать, – хмыкнув, проговорила Аша. По большому счету, ни то ни другое направление особо обнадеживающим назвать было нельзя. Аша оглянулась: ей почему-то вновь хотелось увидеть странную, одетую в черное фигуру. Комната была пуста. Медленно, опираясь о стену и держась друг за друга, они начали спускаться. На своем пути Аша и Тас не встретили никаких препятствий вплоть до нижнего яруса. Здесь располагались жилые помещения учеников Даламара. Не успели они облегченно вздохнуть после невероятно долгого спуска, как услышали шуршание ряс, шлепанье обутых в тапочки ног, возбужденные голоса. Этаж с комнатами подмастерьев Даламара ярко освещался. вечеринка?!