Вторая попытка - Екатерина Тильман

- И в основном потому, - со злой насмешкой уточнил Веренков, - что некого теперь расспрашивать о пресловутом дневнике! Правильно я понял?

Евгений отчаянно покраснел, забормотал что-то невнятное... и неожиданно для самого себя вдруг тоже разозлился:

- Да почему я должен жалеть о нем?! За то, что он едва не свел с ума моего подопечного? За то, что обманывал меня самого?

- Он тебя не обманывал, - с очень странной интонацией сказал Ян. Единственное, что известно достоверно: он наблюдал за "Лотосом". Согласись, что как социолог он просто обязан был это сделать после того, что там недавно произошло!

- Социолог... - тупо повторил Евгений. - Ничего себе социология! Послушайте, вы что, вообще не знали про его поездку в Серпен?! Для вас все это было новостью?

- Дешево бы я стоил, если бы не знал, - покачал головой Веренков.

- Тогда почему вы не запретили ему? - подскочил Евгений. - Почему он по крайней мере не поставил меня в известность?!

- Будь добр, не перебивай меня! - резко ответил Веренков. - И не веди себя, как дикарь на пороге пещеры. Максим не был обязан предъявлять тебе отчет в своих действиях. Согласен, это было бы более вежливо - но "более вежливо" еще не значит "обязательно". Да, честно скажу, я не был в восторге от его поездки - но не настолько, чтобы запретить ее. А вот о том, что он едет в Серпен с Никласом, я действительно не знал. К сожалению...

- А если бы, знали, запретили бы?

- Умерь, пожалуйста, свой экстремизм, - снова одернул Веренков. Нет, не запретил бы, но обратил бы на эту эскападу куда более пристальное внимание...

- Но какое Виллерс имел право...

- Воспользоваться чьей-то помощью, кроме твоей? - усмехнулся Веренков. - Ну, надо же...

- Простите! - искренне сказал Евгений. - Я не хотел никого обидеть! Но ведь... Ясно же, что это было отнюдь не социологическое исследование! Разве вы не хотите понять, для чего вообще была устроена эта провокация?!

Веренков пожал плечами:

- А что тут неясного? Эксперимент над твоим подопечным... Жестокий эксперимент, недопустимо жестокий! Останься кто-то из них в живых, отвечал бы по всей строгости. Но сейчас... Неужели ты не считаешь, что они достаточно искупили свою вину? И нужно еще позорить их память?

"Да плевать я хотел на их память!" - едва не сказал Евгений... но предпочел более мягкую формулировку:

- Вы не поняли: я не собираюсь сводить счеты, тем более теперь. Но я хочу знать: зачем понадобился этот садистский эксперимент? Что такое они узнали? Вспомните, как было дело: они прочитали дневник предсказательницы, которая два года назад ушла из "Лотоса", и сломя голову кинулись в какую-то авантюру... Так что же было в этом дневнике?!

- В этом дневнике - в самом факте его наличия! - как раз и была возможность устроить провокацию против твоего Сэма. Это все, что можно сказать достоверно. Остальное - синдром кладоискательства.

- Вы так думаете?! - возмутился Евгений.

- Да, я так думаю, - жестко подтвердил Веренков. - И не советую тебе думать по другому! Потому что если подходить к проблеме подобным образом, то тебя тоже следует начать подозревать - в убийстве или организации убийства! Где неизвестность, там и ужасы, так?

- Как раз такого подозрения, - тихо сказал Евгений, - я и боялся.

- И трижды дурак! - с непривычной грубостью отпарировал Веренков. Откуда у тебя такое экзальтированное мышление? Какого черта... ты исследователь или сочинитель комиксов?! Где логика, где принцип экономии мышления? Почему для объяснения элементарного несчастного случая нужно привлекать какие-то фантастические версии? Почему пропажа дневника служит доказательством его важности?

Евгений задумался: сказанное звучало абсолютно логично. Действительно: то, что страницы исчезли, формально еще ничего не доказывает. Вот только...

- Пусть я "трижды дурак", как вы выразились, - не глядя на Веренкова, упрямо возразил Евгений, - но вы сами не были уверены в моей невиновности! Чтобы убедиться в ней, вам требовалось поговорить со мной. Возможно, вы даже собирались устроить мне какую-то специальную проверку - потому и хотели отложить встречу до завтра... - при этих словах Ян усмехнулся, но ничего не сказал, и Евгений торопливо продолжил: - Получается, что все не так просто, как вы хотите показать?!

- Если бы все выполняли свои обязанности так, как положено, жить вообще было бы гораздо проще, - с демонстративным равнодушием сказал Веренков. - Тебя ведь не удивило, что ты сумел добыть в техотделе черновик подделки, хотя такие вещи должны уничтожаться? Почему же тебя так тревожит пропажа нескольких листов бумаги? Потеряли, выбросили, засунули куда-то!.. Никлас никогда не отличался аккуратностью, ты же знаешь...

- Но если... Вы ведь должны проверять работу погибших! Может быть, что-то обнаружится?

Не будь Евгений "веренковским любимчиком", взгляд Яна испугал бы его.

- Работу одного из них, - сухо заметил он, - ты уже проверил. Хорошо проверил, прими мои поздравления! Я ничего не могу добавить к твоему анализу, несмотря на то, что, в отличие от тебя, действовал вполне легально. А по поводу Максима... Я скажу тебе, чтобы ты не пытался снова "играть в шпионов": никаких следов интереса к "Лотосу" в его бумагах нет! Абсолютно... - Он хлопнул рукой по столу и в упор взглянул на Евгения: - Я удовлетворил твое любопытство?

- Да, но...

- Опять "но"?! Что тебя еще интересует?

Евгений вздохнул про себя - будь он искренне верующим, то перекрестился бы - но все-таки сказал:

- Меня интересует, что содержали пропавши записи. Я не верю вашим уговорам! Эсперы упоминали, что Тонечка вела какие-то самостоятельные изыскания, причем их описание как раз и должно быть на вырванных страницах... Я почти уверен - у нее получилось что-то интересное! Иначе почему эти страницы не оставили в архиве, как положено? Только из-за безалаберности Ананича? Может быть, но...

Веренков жестом остановил Евгения, вздохнул, неторопливо поднялся и извлек из сейфа большую картонную папку.

- Ты изучал досье этой предсказательницы? - поинтересовался он.

- Только компьютерное, - отозвался Евгений, поняв, что находится в папке. - Но там не нашлось ничего любопытного...

...Да, сведения о Тонечке не были подробными: СБ обратила на нее внимание как на слабую предсказательницу всего за полгода до "Лотоса". Работала она тогда уборщицей в кафе... несчастная девочка! Впрочем, эсперы нередко выбирают подобные занятия - когда зарабатывать на жизнь с помощью своего дара не умеют, но тем не менее хотят "сохранить интеллект" для занятия магией. И до сих пор Евгений считал, что с Тонечкой именно так и было - и только после "Лотоса" она достаточно развила свои способности... и даже сумела понять что-то такое, из-за чего даже Виллерс, весьма трезвый и разумный исследователь, рискнул не только карьерой, но и жизнью!