Вторая попытка - Екатерина Тильман

Дэн прикинул расстояние, которое нужно будет преодолеть змее под его контролем. Далеко, очень далеко!.. Она десять раз может натолкнуться на более сильный раздражитель, чем влияние ошалелого эспера, не говоря уже о том, что Виллерс может сменить позу... Но попробовать все же стоило!

Дэн сосредоточился, помимо воли снова прислушиваясь к словам...

- ...когда вы проснетесь, Сэма уже не будет в "Лотосе"! И надеюсь, вам хватит ума не поднимать шума. Поверьте, это только в интересах вашего друга: вы же не хотите, чтобы через пару месяцев его нашли "случайно" заблудившимся в горах и погибшим?..

После этой фразы у Дэна больше не осталось сомнений! Он аккуратно соединил свою ауру со змеиной - все в порядке, она не стала двигаться быстрее, не испугалась. Управление животными всегда считалось женским искусством, но Дэн не имел комплексов на эту тему и тренировался постоянно. Только бы не поспешить!

Кажется, Виллерс уже замолчал... Чтобы потянуть время, Дэн задал первый попавшийся вопрос:

- А как же Евгений? Когда он узнает, что вы похитили Сэма...

- Ну, если вы рассчитываете на его помощь, то сразу скажу - напрасно! Вообще, внутрицеховые дела не должны вас волновать...

"...И не волнуют, право же, ни капельки не волнуют! Ну, хорошая моя, еще чуть-чуть вверх, поближе к этому подонку... А теперь ощути, какой он опасный, какой враждебный... И быстро соскользни ему на шею!"

В неярком лунном свете Дэн заметил какое-то движение на уступе, совсем рядом с ничего не подозревающим Виллерсом, но оно было слишком стремительно и неуловимо... А если змея не станет атаковать? Если просто упадет на землю? Дэну казалось, что прошло уже несколько секунд, что змея давно уже уползла, что он проиграл... и вдруг ночную тишину гор прорезал испуганный возглас Ананича:

- Змея, Макс, осторожно: змея!

Очевидно, он разглядел ее и попытался предостеречь ничего не подозревающего друга. Тот невольно дернулся - и в этот момент змея нанесла удар.

Виллерс вскрикнул, шарахнулся в сторону, стряхнув змею на землю и прижимая руку к укушенной шее.

- Черт возьми, Дэн, это ваша работа?! - гневно воскликнул он.

- Макс, что случилось? Она укусила тебя? - в голосе Ананича отчетливо проступили признаки подступающей паники.

- Не суетись, Ник, все в порядке! - торопливо успокоил его Виллерс. Пистолет в правой руке мешал зажимать рану, он спрятал его в карман, оставшись только с инъектором. - А вам, господин заклинатель, должно быть известно, что от укуса змеи не умирают мгновенно: нужно от нескольких минут до нескольких часов. Больница в двух шагах, так что мне ничего не грозит...

Дэн слушал, пытаясь оценить новую ситуацию. Место укуса удачное, но пока неясно, сколько яда оказалось в крови...

- Но увы - я вынужден досрочно прервать нашу интересную беседу. Садитесь на землю, тогда вам не придется падать!

С этими словами он поднял руку с иглой. "Проклятье, не действует! отчаянно подумал Дэн. - Теперь остался только один шанс!"

Он медленно опустился на камни, сосредоточивая энергию, и, предугадав момент выстрела, стремительно активизировал голубую спираль, одновременно откатываясь в сторону...

...Голубая спираль не универсальное оружие. Она не способна отвлечь внимание человека, который держит тебя на прицеле. Дэн прекрасно знал это и не питал лишних иллюзий. Но он знал также, что даже в этом случае активизация спирали в первый момент вызовет приступ неконтролируемого страха, который вполне способен толкнуть стреляющего "под руку" и сбить прицел...

Громкий щелчок, звенящий удар где-то неподалеку, испуганный возглас Ананича подтвердили, что прием удался. Промах! Оставляя за спиной безоружного Виллерса, Дэн вскочил - но Ананич, увидев противника прямо перед собой, инстинктивно вскинул пистолет. Еще секунда, и...

- Не стрелять! - раздался сзади властный голос Виллерса, и Дэн невольно обернулся: тот уже доставал вторую иголку. - Прекратите ломать комедию, здесь вам не Голливуд! У меня мало времени! Или вам не терпится получить настоящую пулю? Так я... - но не закончив фразу, Виллерс словно бы захлебнулся на вдохе и вдруг, покачнувшись, откинулся назад на скалу и начал сползать по ней. Дэн увидел, как закатились его глаза, как выпала из руки игла, как беспомощно заскребли пальцы...

- Макс! Что с тобой? - в страхе воскликнул Ананич и, забыв про Дэна, кинулся к Виллерсу и начал трясти его. - Что случилось?!

Виллерс попытался приподняться, взгляд его на какое-то время снова стал осмысленным, он попытался что-то сказать, но язык уже не слушался его. Ананич с отчаянной мольбой повернулся к Дэну:

- Помогите! Помогите, прошу вас! Вы же эспер, вы умеете лечить, вы должны спасти его!

"Черт возьми, - в бешенстве подумал Дэн, - после всего, что случилось, этот подонок еще смеет говорить, что я ему что-то должен!"

Очевидно, его взгляд был достаточно красноречив, потому что Ананич вновь поднял пистолет:

- Ах так, вы отказываетесь помочь?!

Дэн едва сдержал себя. Этот сморчок еще и угрожает! Да ему теперь впору бы забиться как таракану в какую-нибудь щель и носа не высовывать! Что он может без своего "хозяина"?

Дэн выпрямился, поймал яростный взгляд Ананича, вобрал его в себя, подчиняя...

- Стоять! - как заклинание выкрикнул он. - Стоять, дерьмо этакое..

Ананич вытянулся, как по струнке, опустил пистолет, взгляд его помутнел. Дэн, плохо соображая, что делает, шагнул к нему...

- Убирайся, - тихо сказал он, - убирайся немедленно, если хочешь жить...

Дэн "ударил" слепой испепеляющей ненавистью - убить эту сволочь, раздавить, уничтожить! - и Ананич в ужасе попятился... потом неловко развернулся и стремительно побежал куда-то в темноту. Несколько секунд слышались удаляющиеся шаги, потом раздался шум падения, хриплый крик - и тут же снова наступила мертвая тишина...

Дэн обессилено опустил голову и прислонился к скале. Эмоции исчезли, он едва осознавал, что происходит вокруг. Краем глаза он видел распростертого на камнях Виллерса - расширенные зрачки беспомощно блуждали, отрывистые вздохи было мучительно редкими...

Дэн дернулся было к нему, но в последний момент удержал себя. Еще мгновение - и он забыл бы, что перед ним не просто умирающий человек, а смертельный враг, который ни перед чем не остановится, и которого никак нельзя оставлять в живых. Ради Сэма, ради "Лотоса", ради остальных...

Дэн попятился. Если он поймает взгляд Виллерса, если почувствует его угасающую ауру, если даже просто подойдет близко - он уже не сможет бросить умирающего, инстинкты окажутся сильнее!

Он отступил на несколько шагов и в изнеможении опустился на камни. Только теперь он начал осознавать весь ход событий. То, что произошло, было выше его сил - однако он сделал это! Но сколько ушло энергии... Голова сильно кружилась, и он отчаянно боролся с подступившей слабостью, чтобы не потерять сознание. Потом пошарил в кармане - может быть завалялась какая-нибудь конфета? Нет, ничего... Но головокружение постепенно проходило, и с третьей попытки Дэн смог подняться.