Республиканец - Вадим Полищук

— Может, и пройдет, если только они не развязали язык нашим парням, попавшим в плен.

— Если кто-то попал, то они уже все равно знают наши силы. Но атака заставит их поторопиться с уходом.

— Логично, лейтенант. Они бросят то, что осталось, и смоются. «Рексов» новых они, конечно, понаделают, но им потребуется для этого время и ресурсы. Решено, атакуем! А пока будем сближаться, я напишу обещанный рапорт. И не краснейте, Дескин, вы не девица. Новое звание вы сегодня честно заслужили.

— Не может быть! — воскликнул начальник республиканской военной разведки. — Неужели сам адмирал Кагершем почтил своим посещением этот скромный кабинет? Что случилось? Мы выиграли войну?

— Не совсем, господин генерал. Но надеюсь, что выиграем в ближайшее время.

— Конечно, конечно. А вас можно поздравить, господин адмирал.

— С чем?

— Ну как же! В кои-то веки ваши орлы накостыляли имперцам. Два десятка «Рексов» при дюжине собственных потерь! И это при том, что имперцев было в два раза больше!

— В один и восемь. А в самом бою наших было даже чуть больше. К тому же достоверно сбиты только восемнадцать «Рексов» и еще два предположительно. А собственные потери четырнадцать машин.

— Да-а, суров ваш протеже. Другой бы на его месте записал все тридцать, о которых ему доложили, а он даже, говорят, записи с камер лично просматривал. Думаю, очередное звание он получит досрочно.

— Даже не сомневайтесь, рапорт командира «Галактики» уже у меня. А если у вас есть более достойная кандидатура на должность командира космогруппы, то я ее с удовольствием рассмотрю.

— Что вы, адмирал, парень действительно на своем месте. Вайсмюллер был хорош, но я сомневаюсь, что он смог бы составить и реализовать такой план. А эта его импровизация с угрозой повторного удара! Сколько «Рексов» не успели погрузить обратно на носители?

— По разным оценкам, от восьмидесяти до ста.

— Плюс два десятка уничтоженных в бою. Их космогруппы сократились на две трети.

— Пилоты уцелели, а истребителей они еще наклепают. Но пока они этого не сделали, надо нанести им ответный визит.

— Хорошая мысль, адмирал, — оживился начальник военной разведки. — И где вы намерены это сделать?

— А вот место визита, господин генерал, я бы и хотел обсудить с вами.

— Давайте, давайте, чем смогу…

— И как вам план операции, господин свежепроизведенный капитан третьего ранга?

— Опять шаблон, господин капитан второго ранга.

— Я бы назвал это классикой. А что вам не нравится?

Капитан Дескин на секунду задумался, потом сформулировал свои возражения:

— Ударная и прикрывающая группы длительное время будут находиться на расстоянии, не позволяющем оказывать помощь друг другу в случае атаки противника на одну из них. К тому же выделение прикрывающей группы ослабляет ударную и увеличивает общее время операции, что повышает риск прибытия к противнику новых сил.

— Но вы же знаете, почему космогруппы, действующие с палубных носителей, пришли именно к такой тактике?

Вольдемар кивнул:

— Знаю, конечно. В условиях сильного противодействия противника трудно избежать повреждений палубного носителя, а невозможность дозаправки и дозарядки машин приводит к сворачиванию операции. Причем часть машин, как правило, приходится бросать, так как невозможно в короткое время погрузить их на борт. Поэтому в атаку посылают только ударную группу, а носители с прикрывающей группой остаются за пределами зоны обнаружения вражеских радиолокаторов.

— Отлично, господин капитан. Так что же вам все-таки не нравится?

— В данном случае планируется набеговая операция, в которой решающими факторами будут неожиданность и короткое время ее проведения. При этом сильного противодействия противника не ожидается. В этом случае имеет смысл объединить обе группы и атаковать всеми силами.

— А если кто-то из имперских штурмовиков все-таки прорвется к «Галактике»?

— Никто не должен прорваться. Сейчас у нас есть вполне приличная космогруппа, почти все пилоты имеют хорошую индивидуальную подготовку и боевой опыт. Тактическую подготовку еще можно подтянуть, но она уже и так на хорошем уровне. Думаю, что с задачей предотвращения прорыва противника мы справимся.

— Хорошо, — согласился командир «Галактики». — Со штурмовиками справимся, а вдруг нарвемся на пару крейсеров?

К этому вопросу Вольдемар был готов:

— Надо включить в состав оперативного соединения не один крейсер, как обычно, а два. Носитель убегает, крейсеры сдерживают преследователей. Еще лучше, если будет организовано дальнее прикрытие из крейсеров.

— Тогда нам потребуется три крейсера, как минимум. Боюсь, у Республики столько нет.

— А хотя бы два у нее есть?

— Два? Постараемся найти. Хорошо, капитан, — подвел итог командир. — Я доложу ваши соображения оперативному командованию. А дальше будет так, как они решат. Кстати, новое звание не избавляет вас от требования личного проведения занятий с пилотами.

— Есть, господин капитан второго ранга.

Когда два имперских крейсера, направленные на истошный вопль о помощи, исходящий из системы Гарсиса, прибыли наконец на место, то заметили республиканское оперативное соединение уже на пределе дальности своих радиолокаторов. Может, и к лучшему, что они не успели. К моменту их прибытия от остальных космических сил в системе ничего не осталось. Военная орбитальная база уже была уничтожена, а из двух эскадрилий устаревших «Рексов» уцелели всего несколько машин, в большинстве своем поврежденных. В этом бою не только количественное, но и качественное превосходство было на стороне республиканцев. Боевая подготовка пилотов палубного носителя «Галактика» оказалась на голову выше подготовки пилотов базовых сил Империи. Ничего удивительного, на таких тыловых базах держат в основном новичков и совсем уже бесперспективных пилотов.

Поэтому в возможном столкновении двух эскадр преимущество было бы на стороне республиканцев, имевших кроме двух крейсеров еще и палубный носитель. Но операция была завершена, и разворачиваться ради боя с сомнительным исходом республиканцы не стали, покинув враждебную систему почти точно по графику проведения набеговой операции. Помимо военных объектов, республиканское оперативное соединение перехватило, а затем частью уничтожило, частью взяло в качестве военных призов полдюжины транспортов. Также были уничтожены орбитальный грузовой терминал и база дозаправки и снаряжения транспортов.

— Приказом командира оперативного соединения вам, капитан, объявлена благодарность.

— Служу Республике!

— Смотрите, не зазнавайтесь, Дескин. Один раз прошло, а в следующий могут и подловить.

— Так точно, могут. Но для следующего раза надо будет придумать что-нибудь новое.

— Не слишком увлекайтесь. Как показывает практика, все эти пируэты вокруг устава ни к чему хорошему не приводят.

— Но боевой устав космофлота не догма. За последние четыре года войны в него внесли немало новых тактических приемов, особенно в части действий истребителей и штурмовиков, базирующихся на палубных носителях.

— И все же будьте осторожнее. Пока вам сопутствует удача, будут объявлять благодарности, но как только эта продажная девка вас оставит, то на вас с радостью спишут все ошибки, в том числе и собственные, и сделают крайним.

— Спасибо за предупреждение, господин капитан второго ранга.

— Даже не думал, что снова встретимся.

Капитан третьего ранга Вайсмюллер старался выглядеть спокойным, но это ему плохо удавалось.

— И года не прошло, а меня опять назначают на прежнюю должность после учебы. Скажите, вас специально посадили на эту табуретку, чтобы присвоить следующее звание?

В отличие от радостно возбужденного Вайсмюллера, Вольдемар был мрачен. Неожиданный вызов в управление кадров флота не сулил ничего хорошего. Понятно было бы, если бы в чем-то провинился, но в последние месяцы служба шла удивительно гладко, никаких происшествий и залетов. Космогруппа «Галактики» и ее командир считались одними из лучших во флоте. И вот этот вызов.

— Думаю, да, — поддержал версию Вайсмюллера Вольдемар. — И ничего хорошего от этого вызова я не жду. Пришла пора расплачиваться за выданный аванс.

— Ну, это был не аванс. Свое звание вы подтвердили полностью. Честно говоря, я бы такого уровня подготовки пилотов добиться не смог, да и по части тактики мне до вас надо тянуться. Вас проверяли, а теперь пришла пора заняться настоящим делом, для которого середнячки вроде меня не годятся.

— Не прибедняйтесь, капитан. Я не девица и в комплиментах не нуждаюсь. Давайте лучше займемся передачей дел.

«Знать бы еще, какое такое настоящее дело меня ожидает, если это была только разминка».