Рыжий рыцарь - Андрей Белянин

Щур нахмурился, поковырял в ухе, еще раз оценивающе оглядел внушительные плечи рыцаря и длину его кинжала:

– Пусть он тоже попросит.

– Да я тебе ноги оборву! – вспыхнул гордый крестоносец. – Никогда еще воин Креста Господнего не унижался до просьб перед служителем Тьмы!

– Нэд!

– Я не сделаю этого, леди Илона.

– Но почему?!

– Это и так понятно. Нет, и все!

– Но ведь ты даже не знаешь, о чем я хочу тебя попросить.

– Угу… догадываюсь!

– Я насчет твоего предложения.

– Какого? – одновременно спросили Щур и Нэд.

– Ты, кажется, хотел оборвать ему ноги? Так вот, в принципе… я не возражаю.

Безгина вели по длинному темному коридору. Похоже, он по сию пору так и не понял, куда попал. Стены из грубого гранита, холодный каменный пол, молчаливые стражники в кольчугах с факелами в руках и короткими мечами на поясе, конечно, наводили на мысль, что это как-то не очень похоже на гитлеровскую Германию. Пока лейтенант шел, уставясь тупым взглядом в спину идущего впереди воина, в его голове метались самые разнообразные мысли. Может быть, это сверхсекретная база гестапо, настолько древняя, что здесь соблюдают едва ли не средневековые традиции вооружения и костюма? А может быть, это тайный орден каких-нибудь розенкрейцеров и его ведут к ним для участия в древней религиозной церемонии? Вдруг они захотят принести в жертву своим сумрачным богам пламенное сердце советского офицера? Ну а если это всего лишь маскарад, одно из проявлений грубого немецкого юмора, поставленный с единственной целью – заставить его, коммуниста, предать Родину?! Как видите, он перебирал все возможные варианты, кроме того единственного, который и был истинным. Уже когда его вывели из подземелий, и лейтенант понял, что они направляются на встречу с очень высокопоставленной особой, проблема выбора встала перед Безгиным в полный рост. Либо предательство и согласие сотрудничать, либо безжалостная смерть по законам военного времени. Утешало одно – он мог бы умереть с достоинством. В правом кармане галифе лежал трофейный браунинг с полной обоймой. Стражники при обыске отобрали у него складной нож, но пистолет почему-то оставили. Разве пленному командиру могло прийти в голову, что эту странную вещь просто не сочли оружием.

После такого заявления милой, улыбчивой девушки Щур едва не окосел пожизненно! Воздух перестал входить в легкие, язык отказался повиноваться, а отпавшую нижнюю челюсть пришлось ловить двумя руками. Пока дворцовый маг делал честные попытки умереть от шока тут же на месте, Илона вовремя перехватила рыжего рыцаря, который тоже воспринял ее слова как сигнал к действию.

– Нэд! Я кому сказала, спрячь кинжал! И улыбнись, хотя бы для разнообразия. Это был тонкий английский юмор, уже можно смеяться… Когда наш благородный лилипут придет в себя – мы продолжим диспут, а пока присмотри за дверями, не ровен час, опять кто-нибудь заявится. В прошлый раз было двое дебилов в доспехах, ты бы видел, какие классные гусеницы получились! А какие могли бы быть бабочки…

– Я понял ваш план, – тихо ответил сэр Гамильтон, – вы не хотите уничтожать врага, вы намерены его же руками спасти нашего друга. Что ж, это нанесет серьезный удар по престижу Мальдорора.

– Вот именно! Главная задача любой войны – опозорить врага! Еще незабвенный Карлсон говорил: низводить и курощать! И непременно плюшками! Ау, хозяин, плюшки есть? Нет… Грустно. Ладно, давай, оттаивай, и вернемся к существу вопроса – ты поможешь Валерке?

Ответить Щур не успел, в дверь постучали.

– Открывай, – властно потребовал незнакомый голос.

Илона с Нэдом повернулись к карлику, тот побледнел:

– Это Валет… единственный сын ее величества, наследник трона, глава черных рыцарей и…

– Открывай, Щур! Что за глупые шутки?! Я долго буду топтаться у запертых дверей?!

– Я сам открою, – решил рыжий рыцарь, боевой кинжал вновь покинул ножны.

Карлик протестующе замолчал и замахал руками. Илона приняла сторону низкорослого меньшинства:

– Имей в виду, я как свидетель по делу об убийстве коронованной особы проходить не намерена. Может, он и не захочет заходить? Может, ему не очень надо? Поорет, поорет себе и уйдет.

– Щур, открывай! – В голосе послышались тревога и раздражение. – Эй, стража! Все сюда, ломайте дверь!

– Мы будем сражаться. – Нэд взглянул на Илону, заручаясь ее согласием.

Бедный волшебник, не выдержав, упал к ногам девушки, истошно вереща:

– Идиоты! Там кронпринц, там стража, сейчас они оповестят Королеву – нас всех убьют! Ну, вас-то – понятно, а я из-за чего страдаю?!

– Не переживай, маленький, – ласково протянула леди Щербатова, скользнув взглядом по полкам с ингредиентами. – Добрая тетя Илона никому не позволит тебя обидеть. Дай-ка припомнить… ага, вон та прозрачная баночка слева, она должна взрываться. Нэд, возьми карлика и ляг под стол, я тут буду Мамаев курган устраивать.

– О нет! Только не это… – Дверь затрещала под градом тяжелых ударов. – Я дам вам лекарство для больного друга, и убирайтесь отсюда на все четыре стороны. Только перед уходом свяжите мне руки и дайте в глаз.

– Зачем?

– Черт подери, и такие недоумки грозят свержением власти Мальдорора! – всплеснул руками дворцовый маг, левое веко у него беспрестанно подергивалось от перенапряжения, а нос почему-то стал ярко-красным. – Вот, вот и вот… Этим мажут грудь, это выпить сразу, а это развести на ведро воды и пить по десять глотков три раза в день. Сэр Валерий быстро встанет на ноги… У вас все? Тогда прощайте и не усложняйте мне жизнь!

– Он грубиян и не умеет себя вести с дамами. Леди Илона, конечно, я готов его связать, но, с вашего разрешения, можно дать ему не только в глаз, но и по уху?

– Фу, Нэд! Прямо детский сад какой-то. Не будем мы его бить, он пожилой и маленький. Да у тебя кулак размером с его голову, один раз приласкаешь – и этот барельеф со стенки уже не сотрешь, – вступилась Илона.

Долбежка в дверь отвлекала: похоже, с той стороны били чем-то тяжелым, вроде импровизированного тарана. Пока мореный дуб и железный засов еще держались, но долго так продолжаться не могло.

– Доконают они меня своей настойчивостью, и так не выспалась, а тут еще – бум, бум, бум! Буквально прямо по голове бьют. Ну что ж, делать нечего, чем тебя связать, небритый Арлекин?

– Веревок нет. А, вон в том углу цепь! Она длинная, на меня хватит.

Рыжий рыцарь пошарил в указанном месте, достал проржавевшую собачью цепь метра в три длиной и старательно обвязал карлика, прижав его руки к туловищу, а на боку затянул изящный бантик.

– А в глаз?

– Не буду, леди Илона права. После одного моего удара тебя, злодей, уже не в чем будет упрекнуть. Ты стяжаешь мученический венец.

– Эй, эй, эй… – возмущенно завертелся Щур, – мы же договорились!

– Ладно уж, я сама тебе врежу, – примиряюще пообещала Илона. – Только покажи, пожалуйста, как нам вернуться домой.

– О дьявольская сила! Будь по-вашему, объясняю в последний раз, больше с этим ко мне не лезть! Договорились?! Возьми медальон из черного чугуна в правую руку, мысленно представь, что твой друг всегда будет рядом, и четко произнеси название места, куда хочешь попасть. Еще лучше – прикрой глаза и вызови его изображение из своей памяти. А теперь…

В общем, когда под сокрушающими ударами дверь в лабораторию все-таки рухнула, внутри не было никого. Валет лично осмотрел все помещение и обнаружил на полу обертку от жевательной резинки. Через несколько минут Мальдорор облетела страшная новость – дворцовый маг похищен!

– Мы привели его, ваше величество. – Суровые стражники так толкнули лейтенанта в спину, что тот плюхнулся пузом на ворсистый ковер, устилающий пол перед королевским троном.

Безгин тихо выругался и поднял глаза. Почти в двух шагах, на возвышении, в высоком резном кресле сидела женщина лет шестидесяти. На ее холеном лице не отражалось никаких чувств, былая красота еще угадывалась, но взгляд был полон такого льда, что становилось страшно.

– Э… э… гражданочка, я… – Безгин попытался встать, но тяжелый удар под лопатку вновь бросил его на пол.

– Не сметь открывать рта, пока ее величество не соблаговолит тебя спросить! До этого ты будешь лежать смирно, раб.

Малорослый лейтенант и так не отличался особой храбростью, а уж когда еще и бьют… Он послушно кивнул и уперся носом в жесткий ворс. Прошло добрых пять минут, прежде чем скучающий женский голос приказал:

– Поднимите его.

Безгина поставили на колени. По знаку Королевы один из стражей обнажил меч и приложил холодное лезвие к затылку пленника – тот почти не дышал от страха.

– Я буду спрашивать, а ты – отвечать. При первой попытке уклониться или обмануть меня тебе отрубят голову. Ты все понял?