Токсичные тени - Тим Каррэн

Неважно, потому что он не собирался возвращаться.

Если он выберется, то приведёт сюда морских пехотинцев.

Дома стали разделяться пустырями, зарослями, промплощадками. В чёрных окнах отражалась луна, отражался одинокий преследуемый человек, но не более того.

Вдалеке он увидел реку.

Она извивалась, как чёрная блестящая змея, через сельскую местность. С обеих сторон её граничила в основном открытая местность. Лу увидел что-то, что, по его мнению, могло быть насосной станцией далеко слева, а здание школы справа. Между ними была общественная подъездная дорога и причал для лодок.

Но он не видел лодок.

Он видел только луну, плывущую по тёмным водам.

Ладно, крутой парень, - сказал он себе, - вот и всё. Ты хотел пойти поплавать? Теперь у тебя есть шанс.

Возле причала была опушка деревьев. Это будет лучшая точка входа. Он метнулся по траве к деревьям.

Оказавшись в их тени, он снова позволил себе дышать. Теперь он чувствовал запах реки - влажный и рыбный. С неё дул холодный туман. Её течение было медленным, но постоянным. Вода была тёмной и казалась очень глубокой.

Он соскользнул с травянистого берега.

Вода, как лёд, обволакивала его ноги. Ему пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы подавить визг шока, который скрутил горло. Иисус Христос! Если он останется в воде слишком долго, ему грозит серьёзное переохлаждение. Теперь о том, чтобы идти вдоль берега реки, не могло быть и речи - ему нужно было быстро перейти реку.

Это была добрая сотня футов открытой, глубокой воды.

Он не очень хорошо плавал. Не было никакого способа, которым он был бы в состоянии сделать это с дробовиком. Вдалеке виднелась чёрная громадина моста. Он смотрел, как тлеют угасающие огни. Тёмные формы всё ещё ждали. Он чувствовал вонь древесного дыма и более худшие запахи.

Ты не можешь вернуться туда, грёбаное дерьмо, так что иди вперёд.

В небе кричали ночные птицы.

Он двинулся дальше, скользя и пробираясь ногами по рыхлым камням и илистому дну. Вся поверхность была похожа на зеркало, отражающее яркий лунный свет. Он посмотрел вверх. Луну окаймляла мохнатая борода серых облаков. Скоро погаснет свет. И было ли это лучше или хуже?

Его ноги немели.

Вода была ему уже по пояс.

Он ещё не прошёл и дюжины футов. Его дыхание было коротким, резким глотком, его тело сильно дрожало от холодной влажности.

Где-то раздался плеск. Звук падения или бросания чего-то тяжёлого.

Рыба?

Чертовски большая, судя по звуку.

Дрожа, сжимая дробовик, Лу прислушивался.

Он услышал звук медленно проносящейся мимо воды, плещущейся о берега и причал. Справа от него был ещё один всплеск.

Он сглотнул.

Река становилась всё глубже. Довольно скоро ему придётся нырнуть и плыть к противоположному берегу. Вода ударила ему в ноздри, сырой, илистый запах.

Ему это совсем не понравилось.

Что-то коснулось его.

Он почти закричал, спотыкаясь, чуть не провалившись под воду. Он вытащил дробовик. Да, он мог видеть это сейчас. Большая, длинная фигура прямо под поверхностью. Она стала ближе. Он протянул руку, коснулся её кончиками пальцев и почувствовал плоть, холодную и жёсткую, как резина. Тело. Труп. В жидкой тьме невозможно было определить, мужчина это или женщина. Течение медленно уносило его.

Лу выдохнул.

Нечего бояться.

Число убитых в этом городе будет зашкаливать.

Не о чем беспокоиться.

Конечно, его мозг начал задаваться вопросом, не пытался ли этот несчастный ублюдок перейти реку, и...

Ещё один всплеск. Прямо сейчас к нему.

Впереди было что-то ещё.

Что-то плывущее.

Что-то круглое.

Вокруг него, словно сорняки, струились чёрные нити. Голова. Да, макушка, волосы плавают вокруг неё, как глубоководные змеи. Она поднялась, ломая поверхность.

Лу издал приглушённый крик.

Это была женщина, её лицо было белым, как белёная мука. Её глаза были жёлтыми умирающими звёздами, её ухмылка была похожа на иголки в лунном свете.

Лу почувствовал, как к горлу подступает крик, и проглотил его.

- Уходи, - услышал он свой голос. - Уходи, или клянусь Богом, я убью тебя.

Она не двигалась.

Она просто ждала там, уткнувшись лицом в поток воды. Он мог слышать её дыхание с хриплым, болезненным звуком. Она облизала губы. Когда раздался её голос, он был сбитым и грузным, как будто она говорила через рот, полный морских водорослей:

- Прятки, - сказала она.

А затем её лицо медленно исчезло в воде, как тонущий корабль.

Лу ждал.

Мгновение, потом два.

Как акула, она как акула, показывает плавник перед тем, как напасть...

Имея это в виду, он бешено закрутился, пытаясь увидеть движение, хоть что-нибудь.

Вода перед ним взорвалась движением. Руки взяли его за лодыжки, выдернули ноги из-под него. Он спустился в отвратительную черноту, потом пробился обратно на поверхность.

Она подобралась к нему сзади.

На этот раз при падении он ударил её прикладом двенадцатого калибра, всем, что у него было. Он почувствовал, как приклад что-то ударил, что-то поддавшееся. Руки исчезли. Когда он подтянулся на этот раз, он был дальше в реке. Вода была уже по грудь.

И это был её план... выманить его на глубокую воду.

Он бросился к берегу, и она выпрыгнула из воды, ударив его головой в живот и отбросив назад. Он размахивал дробовиком под водой, чтобы удержать её от себя, и с небольшим усилием Лу снова вынырнул на поверхность, глотая ртом воздух. Вода была почти до плеч.

У неё всё получилось, твердил ему его бушующий разум, отталкивая его всё дальше и дальше.

Он должен был добраться до берега.

Вода успокоилась, и её нигде не было видно.

Лу сделал свой прорыв, а затем она снова появилась