Через забор - Мелани Морлэнд

GNat: Она немного застенчива, вот и всё.

LabGoddess: Спасибо за новость, умник. Она слишком застенчива, и я знаю, что это не просто так. Надеюсь, в один прекрасный день, она поделится со мной своей историей, но сейчас я очень рада видеть, что она понемногу выходит из своей раковины. Да, может она и застенчива, но люди на самом деле любят её. Просто, кажется, она этого не видит.

Энни была права. Котрни настолько привыкла, что ее отвергают, что заранее готовила себя к этому.

GNat: Она просто не видит себя чётко. Но мы этого добьемся. Она просто удивительна.

LabGoddess: Я знала, что полюблю тебя. Ладно, а теперь вернёмся к моему делу…

GNat: Конечно. Так зачем тебе нужны мои магические способности?

LabGoddess: Завтра состоится вечеринка с барбекю для персонала. Предположу, что Кортни не упоминала об этом?

GNat: Нет.

LabGoddess: Она никогда не ходит на подобные мероприятия. Сегодняшний ланч — первое социальное событие подобного рода, на которое она решилась. Я подумала, что возможно, она сможет приехать, если ты будешь вместе с ней — не сомневаюсь, если ты тоже будешь там, то заставишь её почувствовать себя уверенней. Ты можешь поговорить с ней?

GNat: Я не буду уговаривать её сделать то, что ей не по душе, но спрошу. А как мне объяснить, что я знаю об этой вечеринке?

LabGoddess: О, я скажу ей, что написала тебе.

GNat: Хорошо. Я поговорю с ней сегодня вечером.

LabGoddess: Отлично, спасибо!

Глядя на экран, я откинулся на спинку стула. Вечеринка для сотрудников. Это походило на свидание. Я хотел пригласить Кортни на свидание. Последние несколько недель мы, хоть и провели вместе, но всегда оставались дома. Мы никуда не выходили, кроме утренних пробежек и редких поездок в продуктовый магазин. Пришло время расширить наш мир. И это могло быть верным шагом.

Глава 29

— Нет.

— Почему?

— Там будет много людей, Нат.

Я ожидал такой ответ.

— В этом смысл вечеринки, Кортни. Много людей.

Она подтянула колени к груди и начала нервно теребить край рубашки.

Я взял ее руку и сжал.

— Что тебя так беспокоит?

— Я почти никого там не знаю. Я знаю только тех, кто работает в моём отделе, и то не всех.

Я нахмурился.

— Это потому что они не хотят с тобой общаться или потому что ты не даёшь им шанс это сделать?

Она удивлённо посмотрела на меня и принялась терзать зубами нижнюю губу.

— Не знаю, — наконец, прошептала она.

— Энни сказала, что на работе тебя любят и очень ценят.

— Я не знала.

Я погладил ее по щеке.

— Может, тебе нужно попробовать узнать их и позволить им узнать тебя. А если вдруг кто-то скажет что-то не приятное, то пошли его куда подальше. — Кортни распахнула глаза. — Если попытаешься, то можешь быть приятно удивлена. Вспомни, что произошло, когда ты сблизилась с Энни. Или со мной. Думаю, вышло просто потрясающе.

— Согласна.

— Я буду рядом с тобой. Вместе мы сможем это сделать.

Кортни спрятала взгляд, обдумывая ответ. Этот разговор заставил ее нервничать, и было понятно, что она что-то скрывает.

— Скажи мне.

— Ты на самом деле хочешь пойти?

— Да, если ты этого хочешь.

— И ты… не против оказаться со мной на людях? — всё ещё не поднимая глаз, тихо спросила она.

Я разочарованно вздохнул.

— Эй, посмотри на меня.

Кортни сделала, как я попросил. От беспокойства в ее глазах у меня защемило сердце.

— Я буду горд показаться там с тобой. Я хочу, чтобы люди знали, что ты принадлежишь мне, а я тебе. — Я наклонился и страстно поцеловал ее, пока мы оба не начали задыхаться. — Вместе, ладно? Я не оставлю тебя. Обещаю.

— Хорошо.

— Отлично. Это будет наше первое свидание. — Кортни закатила глаза и мне пришлось поддразнить ее еще немного. — Интересно, ты позволишь себя поцеловать?

Кортни хихикнула и хлопнула меня по руке, когда я попытался ее пощекотать. Я притянул её к своей груди и кончиком языка провёл по раковине уха.

Кортни задрожала.

— А может, я доберусь дальше, чем поцелуй? — Я нежно прикусил её мочку. — Что-то подсказывает, что у меня довольно хороший шанс. Я весьма обаятелен.

Её хихиканье перешло в хриплый сексуальный смех.

— Будешь так смеяться, мы устроим генеральную репетицию прямо сейчас… А ещё лучше, будем репетировать раздевание…

Она оттолкнула меня и, встав, с улыбкой покачала головой.

— Если мы пойдём на барбекю, то придётся взять что-нибудь из еды. Так что мне нужно готовить.

— Что ты будешь делать? Я помогу.

Она вскинула брови.

— Ты хочешь помочь мне готовить?

Я покачал головой.

— Нет, это было бы ошибкой. Я могу съездить в магазин и купить то, что тебе нужно. И, конечно, я могу дегустировать твою еду. Контроль качества. Я спец в этом. И ответственно подхожу к делу.

Смеясь, она пошла на кухню.

— Такая тяжёлая работа для тебя, Нат. Не уверена, что могу просить тебя о такой жертве.

Я тяжело вздохнул.

— Я сделаю это для тебя, мисс Шеф-повар. Только для тебя.

____________________________________

— Ладно, я готова.

Голос Кортни звучал неуверенно. Я посмотрел на нее поверх газеты и едва не простонал.

«Твою ж мать!»

Кортни округлила глаза.

— Я переоденусь!

«Я сказал это вслух?»

Я вскочил с кресла, подошел к Кортни и взял за руку.

— Не нужно! Ты выглядишь невероятно.

Она взглянула на своё платье.

— Энни заставила меня купить его, когда мы ходили на обед.

Я присвистнул.

— Напомни мне горячо поблагодарить Энни.

Кортни выглядела восхитительно. Платье было короче, чем обычно она носила, подчеркивало грудь и плавно перетекало к коленям. Кортни была похожа на лето — нежная, воздушная и безумно сексуальная. Её волосы, открывая лицо, волнами струились по спине, и я мог пропускать их через пальцы, как любил.

Я заставил Кортни выпустить подол платья, который она нервно теребила, и легонько чмокнул в губы.

— Ты прекрасна. Пожалуйста, не переодевайся.

— Хорошо, — выдохнула она.

Я улыбнулся и отступил.

— Нам на самом деле нужно взять с собой всё, что ты вчера приготовила? Там очень много еды.

Она закатила глаза.

— Всего два салата.

— Два огромных салата. Может, ты возьмёшь только салат из капусты, моркови и лука, а макаронный оставишь здесь. Ну, знаешь, на потом?

Она захихикала.

— Я отложила тебе.

Я усмехнулся.

— Правда?

— Я помню, как ты стонал, когда их пробовал, поэтому приготовила побольше.

Я схватил её и страстно поцеловал.

— Позже я