Руководство по фальшивым отношениям с твоим врагом - Никки Брайт

— Ну? — потребовала ответа бабушка Мэнн, скрестив руки на груди. — В каком вы статусе?

Улыбаясь, Сэмюэль поднял мою левую руку, демонстрируя сверкающее кольцо под мягким светом люстры.

— Кто хочет помочь спланировать свадьбу? — спросила я.

В комнате раздались радостные возгласы и восторженные крики. Мама вскрикнула от счастья, схватила руки Эстель и принялась трясти их вверх и вниз. Эстель сначала выглядела ошеломлённой, но её привычная сдержанность быстро сменилась искренним счастьем, и она с радостью присоединилась к моей маме.

Дженна, всхлипывая от радости, прижалась к Оуэну, который игриво подмигнул мне. Уолтер, как всегда, обожая эффектные жесты, выстрелил пробкой из бутылки шампанского, обдав пеной ближайших гостей. Дедушка Мэнн, держа на руках довольного Чака, прокричал:

— Поздравляем, Натали и Сэма!

Айзек, стоявший ближе всех, протянул нам с Сэмюэлем бокалы шампанского. Его обычно строгие черты смягчились, и на лице появилась редкая улыбка.

— Поздравляю вас с превращением из врагов в помолвленную пару, — произнёс он.

— Спасибо, — сказал Сэмюэль, слегка кивнув.

— Да, и спасибо, что приехал за мной, Айзек, — добавила я.

— Конечно. Для местных Ромео и Джульетты — всё что угодно, — ответил он, а затем громко объявил: — За наши семьи!

— Поддерживаю! — крикнула Мэдисон, поднимая бокал.

Даже Логан, всегда такой серьёзный, позволил себе лёгкую улыбку.

Когда все вокруг шумно праздновали, Сэмюэль внезапно притянул меня к себе и, прежде чем я успела опомниться, поцеловал. Я услышала свист и одобрительный смех, но почти не обратила внимания, слишком увлеченная происходящим.

Эпилог

Натали

Совет № 33: Помни, что стоит вернуться туда, где всё началось.

— Прежде чем мы перейдём к следующему пункту повестки, — начала я, — ещё раз хочу выразить искреннюю благодарность Сэмюэлю Уорнеру за щедрое пожертвование от Уорнер Принт в наш фонд в этом весеннем квартале.

Я перелистнула бумаги, затем сложила руки на столе и обвела взглядом небольшую группу членов «Друзей библиотеки», пришедших на ежемесячное собрание. Все они посмотрели на меня, а затем перевели взгляд на Сэмюэля.

— Спасибо, Натали, — Сэмюэль наклонился вперёд и одарил меня обжигающей улыбкой. — Уорнер Принт, как всегда, с радостью поддерживает публичную библиотеку Фокс-Крик.

Я кивнула и замерла в ожидании, надеясь, что он продолжит и объяснит, на что именно компания хочет, чтобы мы направили средства.

Но Сэмюэль молчал. Просто продолжал смотреть на меня и улыбаться.

Я почувствовала, как начинаю ёрзать.

— Сэмюэль?

— Да, дорогая?

Я сжала губы, сдерживая желание напомнить ему, что здесь не место для его ласковых прозвищ. Именно этого он и добивался.

— Ты ведь помнишь?

— О чём? — невинно спросил он.

— Уорнер Принт имеет право указать, на что именно следует потратить пожертвованные средства, — напомнила я.

Сэмюэль поднял брови, разыгрывая удивление.

— Ах да! Совсем вылетело из головы. Какая досада! — Его серые глаза лукаво сверкнули, когда его флиртующая улыбка сменилась усмешкой.

Я выхватила из папки скреплённую степлером пачку бумаг.

— Я тебя убью.

— Но, куколка, солнышко, свет моей жизни, ты же хочешь провести со мной побольше времени, помогая распределить эти деньги? — продолжал он, явно издеваясь.

Я швырнула бумаги прямо ему в лицо.

— Ай, — сказал он, не моргнув.

— Сэм, — я встала и упёрлась ладонями в старый поцарапанный стол. — Клянусь честью Уорнер Принт, если ты ещё хоть на минуту затянешь это собрание, я расскажу Эстель, что ты сам вызвался сопровождать её на следующий тур по просмотру свадебных площадок!

Один из членов совета восхищённо присвистнул, а кто-то пробормотал, что это была «грязная игра».

— Ты правда так хочешь закончить собрание, да? — спросил Сэмюэль.

Я прожигала его взглядом.

— А ты нет?

— Нет, — беззаботно ответил он. — Потому что не слишком горю желанием делить тебя с кем-то ещё сегодня вечером.

— Да чтоб тебя, — проворчала Марджори, закатив глаза. — Уорнер, я всегда знала, что ты безнадёжен в романтике, но это уже ни в какие ворота. Если ты продолжишь в том же духе, боюсь, Натали передумает выходить за тебя.

Сэмюэль постучал пальцем по папке, которую я бросила в него минутой ранее.

— Это ты мне советуешь искренне или потому, что знаешь, что после собрания у нас помолвочная вечеринка, и бабушка Мэнн уже объявила турнир по бинго?

— И то, и другое, — буркнула Марджори.

Я потерла пальцами виски.

— Я мазохистка. Это единственное объяснение.

Сэмюэль встал и подошёл ко мне, обогнув стол.

— Прости, Нат, — он коснулся губами моего виска. — Просто не смог удержаться, чтобы ещё раз тебя подразнить. — Затем, уже серьёзнее, он добавил: — Уорнер Принт хочет, чтобы деньги были направлены в фонд ремонта крыши. И надеюсь, к следующему собранию ты уже будешь носить фамилию Уорнер, чтобы представлять нашу компанию официально.

Он взял мою левую руку и слегка приподнял её, чтобы все могли увидеть сияющее в свете ламп кольцо с бриллиантом и изумрудами, принадлежавшее его бабушке.

— Этого не будет, — сухо сказала я. — Это был бы конфликт интересов. К тому же у нас ежемесячные собрания, а свадьба только осенью!

Сэмюэль вздохнул.

— Могу же я надеяться, что ты поддашься моим мольбам? — Он склонился ко мне и поцеловал прямо в губы, так страстно, что у меня буквально подкосились ноги.

Согласно приличиям, я, конечно, должна была отстраниться, ведь мы были на собрании. Но я — Мэнн, а у нас, как известно, нет чувства стыда!

Сэмюэль начал было отстраняться, но я поймала его губы, не желая, чтобы поцелуй заканчивался. Всё вокруг — и комната, и присутствующие — исчезло. Оставалось только его тепло, рука на моей талии и его губы на моих.

Ещё пару месяцев назад мысль о том, что Сэмюэль Уорнер может целовать меня при всех, казалась бы смешной. Теперь это было так же естественно, как дышать. Мы прошли путь от врагов — или, по крайней мере, я считала его врагом — до союзников в этом безумном фальшивом романе, а теперь были влюблены и помолвлены.

— Натали Мэнн, — раздался полный отвращения голос Марджори, — я требую, чтобы ты перестала целоваться со своим женихом и закрыла уже это собрание! Ходят слухи, что Эстель Уорнер привезла вино для турнира по бинго, и я не собираюсь это пропустить только потому, что вам надо наверстать десять лет публичных проявлений чувств!

Я рассмеялась, всё ещё ощущая тепло губ Сэмюэля, и наконец отстранилась.

— Ладно, ладно, оставим это для вечеринки.

— Что ж, — театрально вздохнул Сэмюэль, — думаю, я смогу подождать. — Он снова наклонился ко мне и прошептал прямо в ухо. — Я люблю тебя, Натали Мэнн.

Когда он начал отстраняться, я поймала его за лацканы пиджака