«Если», 1995 № 04 - Томас Диш

Он помолчал, оглянулся по сторонам.

— Где Зафод?

Артур и Триллиан беспомощно крутили головами.

— Марвин, — обратился Форд, — где Зафод?

Потом подождал минуту и спросил:

— А где Марвин?

Угол робота был пуст. На корабле царила тишина. Звездолет висел в черном бездонном пространстве, время от времени покачиваясь. Приборы бездействовали. Форд воззвал к компьютеру. Тот откликнулся:

— Сожалею, что доступ ко мне был временно прекращен. А сейчас послушайте легкую музыку.

Они обыскали корабль, заглянули в каждый отсек, в каждый уголок, но никаких следов Зафода или Марвина не обнаружили. Наконец они добрались до закутка, где стоял нутримат. На подносе синтезатора они обнаружили три фарфоровые чашки с блюдцами, фарфоровый молочник, серебряный чайник, полный восхитительного чая, и полоску бумаги с одним напечатанным словом: «Ждите».

Глава 39

Единственный город на Бете Малой Медведицы не случайно носит название Город Света. Солнце над ним сияет немилосердно. В потоках света сверкают бесчисленные бассейны, белые мостовые и обсаженные пальмами бульвары, крыши вилл, ресторанов и пляжных баров. Но, пожалуй, самый яркий блеск исходит от высокого красивого здания, состоящего из двух тридцатиэтажных башен, соединенных мостом на уровне пятнадцатого этажа. Таков дом, где рождается одно из самых достопримечательных изданий Малой Медведицы, неоценимый спутник всех, кто хочет увидеть чудеса обитаемой Вселенной, тратя на это не более тридцати альтаирских долларов в день, — «Путеводитель по Галактике для путешествующих автостопом».

В двух шагах от этого здания за столиком уличного кафе сидел вконец сбитый с толку Зафод Библброкс. С тех пор, как он покинул мостик звездолета «Золотое сердце», не прошло и пяти секунд. Зафод беспокойно озирался. Куда его занесло? Как он сюда попал? Где корабль?

— Совершенно непригодное место для издания «Путеводителя по Галактике», — раздался голос за соседним столиком. — Вы только взгляните!

Зафод взглянул. Вполне пристойное место. Но где оно? И как он здесь оказался?

Он полез в карман за солнцезащитными очками и нащупал какой-то твердый и гладкий предмет из тяжелого металла. Откуда он взялся? Вернув его в карман, Зафод надел очки и с сожалением убедился, что на одном из стекол металлический предмет оставил царапину. Тем не менее в очках он почувствовал себя куда уверенней. Дело в том, что окуляры «суперхроматик» обладают особым свойством, помогающим их владельцам спокойнее реагировать на опасность. При первом намеке на неприятности стекла очков становятся совершенно черными, и вы таким образом не видите ничего, что могло бы вас встревожить.

Сердитый сосед Зафода не унимался:

— Не стоило «Путеводителю» переезжать на Бету Малой Медведицы. Они тут с ума посходили — прямо в издательстве построили искусственную компьютерную Вселенную…

Бета Малой Медведицы! Теперь Зафод знал, куда его забросил прадед. Но зачем? В этот момент из запертого участка сознания к нему прорвалась мысль. Была она ясной и четкой — он уже научился распознавать эти сигналы. Зафод отбивался от нее, как мог, но она настойчиво сверлила мозг. И он уступил. Он слишком устал и слишком хотел есть, чтобы продолжать сопротивление.

Глава 40

— Алло? Издательство «Путеводителя по Галактике», самой замечательной книги во Вселенной, приветствует вас! — вещало крупное розовокрылое насекомое в один из семидесяти телефонов, расставленных вдоль длинной стойки в вестибюле. — Что? Я передам мистеру Зарнивупу, но, боюсь, в настоящий момент он не сможет вас принять. Он отправился в межгалактический круиз.

К стойке подошел Зафод Библброкс.

— Эй! — обратился он к насекомому. — Где Зарнивуп? Немедленно подайте его сюда!

— Простите, сэр? — холодно отреагировало насекомое.

— Зарнивупа мне, срочно!

— Сэр, — оскорбилось насекомое, — не могли бы вы свои пожелания выражать с меньшей горячностью?

— С меньшей горячностью? Хорошо. Я уже холоден. Я страшно холоден. Набит льдом до макушки. Подайте мне говяжий бок — и он не протухнет за месяц. А теперь бегом за Зарнивупом, пока я не взорвал всю контору!

— Позвольте объяснить вам, сэр, — сказало насекомое, с обидой постукивая свободной конечностью по столу, — что ваша встреча с мистером Зарнивупом в настоящее время невозможна, поскольку мистер Зарнивуп отправился в межгалактический круиз.

— Когда он вернется?

— Вернется? Но он у себя в кабинете!

Зафод помолчал, пытаясь осознать услышанное. В чем не преуспел.

— Этот тип совершает межгалактический круиз… в своем кабинете? — Он наклонился вперед и прижал к столу беспокойную конечность. — Послушай, трехглазое, не старайся запутать меня. Я и не таких съедаю на завтрак между овсянкой и мармеладом.

— Да кто вы такой, — вскинулось насекомое, гневно треща крылышками, — Зафод Библброкс, что ли?

— Пересчитай-ка головы, — прохрипел Зафод.

Насекомое заморгало.

— Так вы и вправду Зафод Библброкс? — пискнуло оно.

— Не так громко, — осадил его Зафод, — толпа соберется.

Насекомое в ажиотаже забарабанило конечностями.

— Но сэр, по субэфирной трансляции только что сообщили о вашей гибели…

— Сущая правда, — изрек Зафод. — Я шевелюсь исключительно по инерции. Короче: где Зарнивуп?

— Его кабинет на пятнадцатом зтаже, сэр, но он…

— Отправился в межгалактический круиз, слышал, слышал.

Зафод направился к лифту.

— Простите, сэр!

Зафод повернулся к насекомому.

— Не скажете ли, зачем вам понадобился мистер Зарнивуп?

Библброкс наклонился к стойке с видом Заговорщика:

— В результате беседы с призраком моего прадеда я материализовался в одном из здешних кафе. Не успел я там очутиться, как мое прежнее «я» заскочило в мой мозг и приказало: «Иди к Зарнивупу». Я никогда о таком не слыхивал. Вот и все, что мне известно. Ах да, еще я должен найти человека, который управляет Вселенной.

Зафод подмигнул.

— Мистер Библброкс, — пролепетало насекомое в трепетном удивлении, — вы так загадочны.

— Да уж я такой, — сказал Зафод и похлопал насекомое по блестящему розовому крылу.

Зазвонил телефон. Оправившись от волнения, насекомое потянулось к трубке. Но его конечность была остановлена металлической рукой.

— Простите, — сказал обладатель руки.

— Да, сэр, — откликнулось насекомое. — Чем могу помочь?

— Боюсь, ничем, — ответил Марвин.