Королева голод (сборник) - Сергей Антонов

– Где ты так научился обращаться мечом? Наверное, в бою тебе нет равных?

– Я стражник из личной охраны светлейшего князя Елизара! – гордо вскинул голову Иреней.

– Интересно, как такой вояка на целый год угодил в лапы старой Ядвиги? – язвительно поинтересовался Будимир.

Глаза стрельца яростно сверкнули.

– Вам я обязан свободой, но…

– Сколько раз напоминать тебе, бродяга! – Руслан отвесил Будимиру традиционную затрещину. – Твой язык рано или поздно приведет тебя к беде, из которой не помогут выбраться ни твоя змеиная хитрость, ни умение за раз выпивать бочонок вина!

– Это мы еще увидим, – тихо огрызнулся Будимир. – Вот и вся награда за то, что я убил виурга и разделался с колдуньей. Небо! Долго ли ты будешь смотреть на черную людскую неблагодарность! Звезды! Как вы можете оставаться бесчувственными…

– Не обращай на него внимания! – посоветовал Руслан Иренею. – Странствующий мудрец слегка тронулся умом из-за выпавших на его долю испытаний.

– И все это я вынес, находясь у тебя на службе, хозяин! Ничто не восполнит моих утрат, даже серебряная гривна! Может, только золотая слегка скрасит мою печаль…

– Сколько можно! – простонал Руслан. Он порылся в изрядно похудевшем поясе и швырнул Будимиру золотую гривну. – Может, теперь ты замолчишь, попрошайка!

– Клянусь покровительницей Белой Лисицей, мои уста не отверзнутся до самой могилы!

– Ух! – подал голос Лель, который не отличался особой разговорчивостью. – Вот бежит девушка!

Увидев возвращавшихся друзей, Александра не бежала, а просто летела от сарая, в котором ее оставили. В этот момент она была необычайно красива. Стелившиеся по ветру волосы, блестящие от слез глаза, и раскрасневшиеся щеки вызывали у Руслана только одно желание: заключить Александру в объятия и, прижимаясь к ней всем телом без конца целовать в горяче губы.

– Я так волновалась… Я боялась…

Не добежав до Руслана несколько шагов, она остановилась как вкопанная и в изумлении уставилась на бородача. На несколько секунд стало так тихо, что стал слышен шорох листьев в кронах деревьев.

– Александра!

– Иреней!

Стражник и княжеская дочь бросились друг к другу и крепко обнялись. Руслан почувствовал, как сжимается от ревности сердце. Он обернулся к Будимиру.

– Что стоишь, как столб? Займись костром, добудь хоть какую-нибудь дичь! Я умираю от голода!

Будимир сообразил, что в данной ситуации разводить тары-бары не стоит и, махнув рукой Лелю, исчез в кустах.

– Руслан! – ласково позвала Александра.

– Чего еще?

– Позволь представить моего брата, будущего правителя Зеленых Холмов княжича Иренея!

– Княжича? – все еще хмурясь, спросил Руслан, а затем широко улыбнулся. – Брата?!

– А ты, что подумал? – лукаво улыбнулась девушка, наблюдая за тем, как двое мужчин обнимаются.

– Ну, – замялся Руслан, чувствуя, что краснеет. – Я… Ну…

– Что это? – тревожно спросила Александра, медленно приближаясь к Руслану. – Откуда это?

Она смотрела на его голову так, словно на ней выросли рога. Руслан коснулся рукой волос.

– Не понимаю тебя.

– Ты совсем седой…

За то, что произошло в следующее мгновение, Руслан был готов поседеть еще хоть тысячу раз. Александра, отбросив всякую стыдливость, приникла к губам мужчины долгим, откровенным поцелуем. Пришел черед отвернуться Иренею.

Когда возвратились Будимир и Лель, принесшие парочку небольших птиц, Руслан и Александра все еще стояли тесно прижавшись и нашептывая друг другу слова, понятные только сумасшедшим и влюбленным.

– Ну, вот из-за них придется разводить костер прямо у логова этой людоедки, – проворчал Будимир, собирая сухие ветки. – Времени другого не нашли…

Наступившая ночь прошла если не весело, то вполне спокойно. Скудный ужин разделили поровну, отчего обжора Будимир очень расстроился и утратил привычную болтливость. Лель, поначалу пугавшийся костра, вскоре привык к нему и, свернувшись калачиком, уснул, сделавшись похожим на обычного и очень усталого ребенка.

Иреней завязал волосы в хвост, стянув их полоской кожи взятой у запасливого Будимира, насколько это было возможно привел в порядок свои лохмотья и стало заметно, что он довольно молод и очень красив.

Александре пришлось в очередной раз перевязывать раны Руслана. Она сделала это настолько тщательно, что боль притупилась. Вскоре захрапел Будимир. Остальной троице, несмотря на усталость спать не хотелось. Александра рассказала брату о печальных событиях в столице княжества, а он свою очередь поведал историю своего пленения Ядвигой.

– Люди в этом лесу пропадали давно, и народ Зеленых Холмов воспринимал это спокойно, но я решил во всем разобраться. Узнал, что в последнее время из соседних деревень пропадали люди, отправил на их поиски десяток стрельцов. Когда не вернулись и они, я имел глупость в одиночку попытаться раскрыть тайны жителей этого леса. В подземелье к Ядвиге попал, так же как и вы. Не знаю, почему старая хрычовка меня не съела… Иногда даже кормила…

– Я, кажется, понимаю: ты зачем-то понадобился Володару, – высказал предположение Руслан. – Он хочет захватить власть в Зеленых Холмах и княжеским детям в его планах отведена особая роль. Сам Елизар для него опасности уже не представляет. Тебе, Иреней нужно спешить в Кошель-град.

– И не подумаю! Я вполне доверяю тебе, но Александра… Она ведь не оставит тебя?

– Никогда! – девушка склонила голову на плечо Руслана. – Только вместе мы сможем одолеть Хозяина Чертовых Скал.

– Значит и я с вами! Ты, Руслан, сам видел, что владеть мечом я еще не разучился. К тому же, пока Володар гнездится в этих ущельях, а его сынок свободно разъезжает по княжеству, спокойно править своим народом я не смогу.

– Кстати, Александра, как ты разыскала Леля? – спросил Руслан.

– Он пришел сам. У этого маленького дикаря благородное сердце. Мальчишка волновался за нас и когда узнал, что вы долго не возвращаетесь, не побоялся в одиночку отправиться на разведку.

Юный леший, словно услышав, что речь зашла о нем, заворочался, сел и потер глаза.

– Я спал! Ух!

– Да, Лель и мог поспать еще. Рассвет только занимается.

– Мы убили бабу Ядю! Ух! Пора домой!

– Кстати, а как вы найдете дорогу к Чертовым Скалам? – спросил Ириней.

– Вообще-то теперь, когда до них недалеко, – неуверенно ответил Руслан. – Постараемся не заблудиться.

– Ну, уж нет, – покачал головой княжич. – Володар не зря отгородился от людей этим лесом. – Здесь можно долго плутать, но так и не найти нужного пути.

– Мы рассчитывали на Ядвигу, – развела руками Александра.

– Нашли на кого рассчитывать! – вставил проснувшийся Будимир. – Дороги нам не отыскать, а значит, пора поворачивать домой!