Королева голод (сборник) - Сергей Антонов

11

Во сне Руслан вел долгий и кровопролитный поединок с виургом. Он несколько раз убивал чудовище, но оно вновь и вновь воскресало, чтобы напасть. Стоявший неподалеку Будимир обнимал Александру за плечи и с улыбкой советовал как, на его взгляд, лучше сражаться с чудовищем.

– Хозяин! – говорил он. – Брось меч и бейся с тварью голыми руками. Покажи на что ты способен!

Руслан так и сделал. Дракон не замедлил этим воспользоваться и вонзил острые клыки в запястья человека. Руслан взвыл от боли и упал, а Будимир опустившись на колени рядом с ним поинтересовался:

– Где девка?

Сон закончился, но боль в запястьях не проходила. Руслан попытался пошевелиться и застонал от острых игл боли, пронзивших руки и плечи.

– Где девка? – сухой, безжизненный голос не принадлежал Будимиру. – С ними была девка, а ты ее упустила! Стареешь Ядвига! Они обвели тебя вокруг пальца!

– Да старею! – ворчливо ответила старуха. – И мне больше чем тебе это заметно! Ты принес зелье, которое вернет мне молодость?

– На этот раз ты его не получишь потому, что плохо сделала свою работу!

Наученный горький опытом, Руслан старался не шевелиться, и это мудрое решение дало ему возможность слегка прийти в себя. Голова раскалывалась от боли, а в ноздри бил запах дыма. Еще не открывая глаз, он понял, что ноги не касаются земли, а запястья туго связаны веревкой. Судя по ломоте в суставах, он провел в таком неудобном положении не один час, а последнее воспоминание об огне, полыхавшем во втором, постоянно закрытом от посторонних, глазе Ядвиги, навело его на мысль, что все это – результаты происков старухи.

– Постарайся больше не делать ошибок! – властно приказал собеседник Ядвиги. – Эти двое мне больше не нужны! Делай с ними что хочешь, но если они еще раз попадутся мне на глаза, не обессудь! Я уничтожу свитое тобой гнездо!

– Много берешь на себя, Володар! – прошипела колдунья. – Помни, что старая Ядвига поселилась в этих местах задолго до тебя!

При упоминании имени грозного владыки Чертовых Скал Руслан открыл глаза. Он увидел, что находится под землей: это можно было понять по переплетениям толстых корней на потолке просторного круглого помещения и толстым деревянным подпоркам.

Ядвига, в которой теперь не осталось ничего от добренькой старушенции, стояла неподалеку, опираясь на кривую железную кочергу. За спиной Руслана полыхал костер и его дым застилал подземелье, заставляя глаза слезиться.

В багровых отблесках пламени лицо Ядвиги было страшным, но не только из-за игры света и теней. Оно изменилось. Нос вытянулся и едва не доставал до подбородка. Оба глаза были одинаковыми: круглыми и красными, а кожа стала дряблой и висела на лбу и щеках уродливыми складками.

Рассмотреть собеседника старухи не удавалось, поскольку он предпочитал держаться за пределами круга света отбрасываемого костром. Можно было лишь видеть только лысую голову, и высокое худое тело закутанное в длинный черный плащ.

– Времена, когда нечисть вроде тебя считала себя безраздельной хозяйкой этих мест давно прошли! – веско заявил лысый. – Теперь здесь властвую только я – Володар! Тот, кто откажется подчиняться мне, пожалеет о том, что родился на свет! Так ты по-прежнему со мной?

– Не будем ссориться! – прошамкала старуха. – Тому, кто служит тебе, всегда достанется крошка власти с твоего стола!

– Тогда мы прекрасно поладим! А сейчас – прощай!

Володар резко повернулся отчего полы его черного плаща взметнулись в воздухе подобно крыльям большой черной птицы и двинулся в дальний конец подвала. Было слышно, как каблуки сапог колдуна простучали по деревянной лестнице, а затем все стихло.

– Слишком много берешь на себя! – прошипела колдунья. – Ничего я дождусь своего часа. Тот, кто мнит себя повелителем старой Ядвиги, еще займет свое место на одном из ее крюков!

Старуха скрылась из вида и, судя по брызгам искр, принялась ворошить кочергой в своем костре, а Руслан с ужасом понял, о каких крюках идет речь. Они висели на ржавой цепи, продетой через деревянные блоки и натянутой по периметру помещения.

Изогнутые, наподобие рыболовных и такие же острые. Почти на каждом крюке были подвешены люди: юноши, когда-то богатырского телосложения, зрелые мужчины и старики с седыми бородами.

Одни умерли недавно, а некоторые успели разложиться или превратиться в мумии. Но и это еще не было самым страшным: у каждой из жертв Ядвиги отсутствовала какая-либо часть тела.

Руслан в ужасе отвел взгляд в сторону и увидел Будимира. Всегда жизнерадостный толстячок, ухитрившийся перепить самого Свистуна, теперь выглядел более чем плачевно. Он, как и сам Руслан был подвешен на крюке и не подавал признаков жизни. Круглая голова бессильно свесилась на грудь. Беспомощность Будимира напомнила Руслану о его собственной. Все попытки освободиться из такого положения были заранее обречены на неудачу.

Печальные размышления были прерваны вспышкой нечеловеческой боли. Он забыл о Ядвиге, а та напомнила о себе, ткнув раскаленной кочергой в грудь пленника – прямо в незажившие еще раны, нанесенные когтями виурга.

– Пора просыпаться, милок! Твой дружок, наверное, помер. Никто еще не выпивал столько моего сонного зелья, так что говорить мне придется с тобой.

– А ты сильно постарела со вчерашнего дня, мудрая Ядвига! – простонал Руслан. – Того и гляди сама подохнешь!

– Прежде разделаюсь с тобой, добрый молодец! Полюбуйся-ка, что тебя ждет!

Старуха дернула за веревку, болтавшуюся у стены. Блоки, со скрипом провернулись. Цепь с коллекцией трупов и двумя живыми людьми передвинулась. Теперь Руслан мог видеть очаг, сложенный из таких же желтых, как дорожка, но закопченных камней.

От нового открытия Руслан не смог сдержать вздоха отвращения. Камни, по которым так неудобно было идти, камнями вовсе не были. Кровожадная старуха выложила дорожку к своему дому человеческими черепами! Если бы об этом он догадался вчера!

– Выбирай: скажешь, где девка и быстро превратишься в жаркое или сначала я поджарю тебе пятки, а потом начну есть живьем!

Ядвига по-прежнему сжимала в руке веревку и опять дернула за нее. Цепь вновь передвинулась и теперь огонь пылал в полуметре от ног Руслана.

– Даже такой мерзкой людоедке, как ты, Ядвига, ни за что не отыскать Александру потому, что в этом лесу ее попросту нет! Попробуй высунуть свой длинный нос из чащи и сходить в Кошель-град! Думаю, еще на подходе к городу тебя разорвут на мелкие кусочки!

– Давненько мне не попадались крепкие мужички вроде тебя! – старуха скривила тонкие губы и задумчиво наморщила лоб. – За то, что ты лишил меня милости Володара, я испытаю на тебе пыточную травку со своего огорода. Если приложить ее к ране, то любой смельчак начнет не просто говорить, а кричать!