Убийца - Олег Бубела

- Я говор, что предположительный маршрут движения горцев будет проходить по направлению…

- А подробнее о горцах можно? - заинтересовался я.

Мысль, витавшая с сегодняшней ночи на задворках сознания начала постепенно вырисовываться и наполняться красками.

- Да, расскажи, что конкретно ты узнала о горцах? - поддержал мой интерес Ваз.

Альвана нахмурилась, а потом неуверенно доложила:

- Опираясь на непроверенные слухи, можно предположить, что договор с горцами о военной поддержке уже существует, но пока не подтвержден, так как, по тем же слухам, аллинцы должны предоставить диким оружие и золото. Когда это будет, я так и не успела выяснить…

- Караван к горцам отправился вчера утром, - сообщил я, обдумывая идейку, которую породила моя недавняя мысль.

- Тогда, можно предположить, что их силы самое меньшее через семь дней будут уже в Марахе, - продолжила доклад Альвана, благодарно на меня взглянув.

- Почему именно через семь? - уточнил я.

- Потому что караван с большей вероятностью направится в Хаун, единственное известное селение горцев, где и было заключено перемирие. Если предположить, что каравану потребуется не менее двух-трех дней, чтобы его достигнуть, а войско горцев уже будет готово выдвигаться, вот и выходит, что через семь дней, они будут в Марахе, - просветила меня эльфийка.

- Покажи мне Хаун на карте, - попросил я, радостно потирая руки.

Альвана ткнула пальцем в карту, а я подробно начал рассматривать это место. Поселение горцев скрывалось за первой горной грядой, если карта не врала. Оно находилось на своеобразном выступе, который образовывали горные вершины, глубоко вторгаясь в степь. Становилось понятно, почему Хаун оставался единственным известным поселением, ведь степняки никогда не проходили дальше первого горного кольца. По воспоминаниям Макра я знал, что дикий народ очень не любил пришлых и уничтожал безо всякой жалости, как только они пересекали определенную границу их владений. Пару раз степняки пытались селиться у подножья гор, но вскоре их стойбища в один "прекрасный" день оказывались усеянными трупами. Ответные удары ничего не приносили, ведь в горах аллинцы теряли все свои преимущества и с позором отступали, теряя воинов. Поэтому в последние десятилетия сохранялось некое подобие затишья - горцы в степь не спускались, кочевники в горы не лезли (отдельные полудурки не в счет). Остается тайной, как имперцы смогли договориться с таким нелюдимым народом, но это мне придется вскоре выяснить…

- Что-то задумал, Алекс? - спросил Ваз, нарушив молчание.

- Хочу наведаться в горы, - пробормотал я, прикидывая, за какое время я смогу преодолеть отделяющее меня от них расстояние.

- Думаешь перехватить караван? - предположил принц.

- Нет, - вздохнул я. - Силенок не хватит. Там будут три имперских мага, в открытом противостоянии они меня в фарш перемолотят. Я и с одним-то еле-еле справился, и то, чуть пупок не надорвал, если бы не Альвана, а уж трое…

- Альвана, ты же не маг? Как тебе удалось? - восхитился Ваз своей подчиненной.

- Я потом вам расскажу, когда буду делать подробный доклад, - увильнула от ответа эльфийка.

По голосу я понял, что она довольна, ведь теперь вопрос о ее переподготовке даже не будет подниматься, а мне только это и нужно было.

- Так что же ты собираешься делать в горах? - переключил на меня внимание Ваз, поняв, что детали ему рассказывать пока не будут.

- Попробую сам поговорить с горцами, - ответил я. - Может удастся их перекупить.

- По слухам, кочевники должны были им отправить около сорока тысяч золотых, - вставила реплику эльфийка, показывая свою осведомленность.

- Нет, всего двадцать три, - поправил ее я.

А не будет лезть с поправками, когда не просят!

- И что, планируешь их перекупить? - спросил Ваз.

- Как получится, - задумчиво ответил я. - Может быть дам двадцать тысяч, чтобы они сидели себе в горах и никуда не лезли, а может дам сорок и попрошу ударить кочевникам в спину, если они окажутся такими хорошими воинами.

- А Подгорный трон потянет такую сумму? - ехидно уточнил Ваз. - Или ты рассчитываешь на Фариама? Но ведь, насколько я знаю, после покупки Черного меча, у него в казне сильно не разгуляешься.

Я презрительно фыркнул:

- Ваз, я принц или хрен собачий? Такие деньги - не проблема, главное, чтобы удалось договориться с горцами.

Да, это действительно была самая большая сложность. Народ, о котором практически ничего не известно. На какой хромой козе мне к ним подъезжать? Ни обычаев, ни традиций, ни нравов не знаю, и даже их язык может оказаться совсем другим. Хотя, имперцы же наладили с ними разговор, значит, и у меня должно получиться, а там… Там и посмотрим, рано еще загадывать.

- Ну-ну, - скептически хмыкнул Ваз. - Удачи тебе в этом благом начинании, ровной дороги и попутного ветра. Главное, не простудись там, в горах, одевайся теплее и обязательно возьми с собой теплые сапоги…

Ну, блин, припомнил же мне мои упреки. Теперь мне стало понятно, как мое беспокойство выглядело со стороны.

- Ладно, хватит, - прервал я ерничания Ваза. - Я был не прав, признаю. Извини еще раз.

- Забыли, - примирительно ответил принц и обратился к Альване: - Жду тебя с подробным докладом, постарайся долго там не задерживаться. Да, поздравляю с успешным выполнением задания!

Эльфийка вся даже немного потемнела от счастья, порядком меня этим насмешив, и ответила:

- Благодарю, командир!

- Пока, Алекс! - попрощался со мной принц.

- До встречи, Ваз, - сказал я в ответ, и Альвана разжала руку, обхватывающую запястье.

Я свернул карту и засунул ее в карман куртки, а потом хотел было подняться, но был остановлен эльфийкой.

- Ваше высочество, - начала было Альвана, но я, поморщившись, прервал ее.

- Алекс, просто Алекс.

- Хорошо, Алекс, можно перед тем, как мы расстанемся, я кое о чем тебя попрошу?

- Если в разумных пределах, то можно, - кивнул я.

Эльфийка томно потянулась, показывая во всей красе свое обнаженное тело и медленно, словно хищная кошка, подобралась ко мне и впилась в губы. После долгого поцелуя, она повалила меня на спину и прошептала на ухо.

- Ты не будешь против такой просьбы?

Вместо ответа я обнял ее и показал, насколько был "за".

Спустя час я уже находился с седле своего новоприобретенного скакуна и с огромной скоростью ехал по степи к Хауну. По моим приблизительным подсчетам, я должен был его достигнуть завтра к ночи, обогнав караван. Времени будет достаточно, чтобы попытаться наладить контакты с горцами, но я все равно усиливал свое плетение, как только возможно, не жалея животное. Альвана в этот момент уже должна была направляться на лошадке мага к Городу. После секса, от которого у меня остались только приятные воспоминания, я быстренько обшарил тело Селена, обнаружив один разговорный амулет, пару неизвестного мне действия, два перстня с сафрусами и кошелек с монетами. Сунув его в сумку, я еще подумал, что спасение эльфийки обошлось мне всего в пятьдесят монет - отличная покупка!

Больше всего меня поразило то, что маги, оставшиеся в Марахе, на наши художества не обратили ровным счетом никакого внимания. Поразмыслив по дороге, я пришел к выводу, что в этом мире нет так называемого возмущения магического слоя, или эфирного пространства, как любят писать фантасты в книгах. И тут выбросы силы не расходятся далеко по площади, подобно кругам на воде, чтобы их можно было заметить на большом расстоянии. Максимум, что нам грозило - это то, что фейерверк, устроенный Селеном, заметит кто-нибудь из бедняцких кварталов, но ничего подобного, благодаря камням, не должно было произойти. Силу же, широко разлитую вокруг, я запасливо вобрал в себя, так что даже по остаточному магическому фону нельзя было обнаружить место нашей схватки.

Трясясь в седле и обозревая окружающие достопримечательности, кои были довольно однообразны, я думал о том, каким слабым оказался мой уровень магических знаний. Ведь даже с одним магом мне помог справиться случай, а не моя сила, на которую я так надеялся. В общем, практика показала, что здесь все зависит от мастерства, а не от силы. Да, я могу "жахнуть" так, что на сотни метров земля оплавится. А маг в это время может создать одно маленькое, но удаленькое плетение, которое с легкостью пробьет мою защиту. Спрашивается, на что мне надеяться, если даже один на один у меня мало шансов?

Но, отбросив в сторону печальные мысли, я утешился тем, что мой арсенал пополнился многими атакующими плетениями, которые я с энтузиазмом принялся изучать и разбирать, словно конструктор, ища в них слабые и сильные стороны. Не забыл я и про новый тип защиты, который продемонстрировал мне Селен. Его я научился воспроизводить в первую очередь, а потом и усовершенствовал, добавив в цепь еще один параллельный элемент - дополнительный адаптационный блок. Так сказать, небольшой резерв, если мне вдруг попадется такой же умный, как и я. (От скромности точно не умру!)