Клетка для лжецов - Сия Кейс

И это стало последней каплей.

Я вылетел из той халупы, что звалась мне жильем, как ошпаренный. На улице поливал ледяной дождь — лучшего лекарства от ярости, а потом и от отчаяния, нельзя было и придумать.

Промокший до нитки, я несся мимо трущобных шатких построек по оговоренному адресу. Меня колотила дрожь, сердце билось в груди, как бешеное, а струи воды успели пробраться даже под одежду. Может, когда-нибудь позже мне будет холоднее — но тогда я об этом не думал.

Я не сразу понял, что вместо дождевых струй по щекам у меня текут слезы — может быть, даже от облегчения — но для такой слабости я был уже слишком взрослым. И плевать, что я чувствовал себя беспомощнее младенца в тот момент.

Я шел на свой первый корабль, чтобы стать там непрошенным пассажиром и навсегда покинуть родную колонию.

Мне было шестнадцать лет.

* * *

— Прошу прощения, если помешал вам своим вторжением, — Аластар Коллис вытащил свое грузное тело на балкон и поежился от ночной прохлады.

Най удивился — даже ему, больному и теплолюбивому, не было здесь холодно! Впрочем, причиной тому могло быть и перевозбуждение, вызванное близостью Лоренты…

— Нет-нет, что вы! — Девушка радушно улыбнулась, но было в этой улыбке что-то наигранное, неискреннее.

Видимо, ее тоже не обрадовало внезапное желание хозяина дома пообщаться…

При этой мысли Най испытал какое-то постыдное удовольствие, и оно еще сильнее зарумянило его и без того пылающие после поцелуя щеки. Благо, над городом висела ночь, иначе бы цвет лица давно выдал бы с потрохами все его чувства — от стыда до вожделения.

Желание коснуться ее кожи снова, хотя бы на секунду, стало таким непреодолимым, что Най положил руку ей на плечо и склонился к самому уху:

— Тебе не холодно? Можем зайти внутрь…

Лорента смущенно пожала плечами:

— Пожалуй… да.

Они вернулись в зал, и пока Най услужливо отодвигал штору перед меценатом и Лорентой, тот уже успел полностью завладеть ее вниманием:

— Ваше выступление… это было нечто прекрасное. Где вы учились играть?

— Далеко отсюда, — Неопределенно отозвалась она, — Очень далеко. Я играю с самого детства — сначала меня учила гувернантка, но потом…

Ее излияния — то ли правдивые, то ли, как всегда, выдуманные — прервал появившийся словно из ниоткуда Тедд.

— Ну вот, что я говорил? — Он взмахнул рукой в белой перчатке, — Он уже выразил вам свои восторги?

Най шел позади и не мог видеть лица Лоренты. Еще десять минут назад он бы с уверенностью решил, что она улыбается и хлопает перед этим хлыщом ресницами, как заправская кокетка, но теперь, когда она дала ему понять…

Он отбросил эти мысли и уставился на руку мецената, что лежала у Лоренты на спине во вполне невинном жесте — не будь ее спина обнаженной. Но пока толстые неповоротливые пальцы касались беззащитной тонкой кожи девушки, Ная охватывала даже не ревность. А ярость.

— Тедд, дорогой, — Спокойно, но в то же время строго попросил Коллис, — Не мог бы ты поискать развлечений в другом месте? У нас с мадам… и ее мужем важный разговор.

— Как будет угодно, отец, — Тедд кивнул и покорно удалился.

Най шагнул ближе к Лоренте, не сводившей глаз с мецената, который в свою очередь так стрелял глазами из стороны в сторону, что больше походил на вора, чем на хозяина вечера.

— Не слишком хотелось бы обсуждать столь… приватные вопросы здесь, на виду у всех, — Понизив голос, сказал он, — Предлагаю пройти в более уединенное место…

“Приватные” — то, как странно это прозвучало, мгновенно отозвалось в Нае тревожными сомнениями, но не успел он издать и звука возражения, как Лорента уже кивнула и приготовилась следовать за Коллисом.

— Сами понимаете, — Объяснял хозяин по дороге в “уединенное место”, —Дело, помощи в котором вы просите, касается не старинной картины и не антикварной вазы… Тут речь о самом… — Он на мгновение замер, дожидаясь, как пара гостей пройдет мимо, — Древнем Следе…

Наю с Лорентой не оставалось ничего, кроме как кивать. Спустя минуту раздражающе-медленного пути они были на месте — в темной бильярдной, где из освещения была только лампа над игровым столом, а из мебели — сам этот стол и несколько стульев у стены.

На один из них Коллис и водрузил свое объемное тело, чтобы незамедлительно вытянуть затекшие ноги и достать из кармана портсигар.

— Не желаете? — Он протянул Наю ряд аккуратно сложенных толстых сигар, — Отменного качества, уж поверьте…

Ученого уже бросало в дрожь от одной только перспективы нахождения в столь маленькой комнате, заполненной удушающим дымом — о курении не стоило даже заикаться.

Вместо нормального ответа он нервно помотал головой, и меценат тотчас уцепился за это:

— Ах да! — Он шлепнул себя по лбу, — Как я мог забыть про вашу хворь!

И все же свою сигару он зажег безо всякого колебания.

— Вы хотели что-то сказать нам о Древнем Следе… — Совладал с собой Най.

— Ну-ну, не так скоро, — Коллис поднял на него глаза и выдохнул первое облачко дыма, — Вы, молодые, конечно, все скоры на руку, но наше дело спешки не терпит.

Лорента стояла в углу недвижимая и сосредоточенная, как каменная статуя.

— Люди вы, я гляжу, неглупые, — Причмокнул губами меценат, — А значит, не хуже меня понимаете, что такую силу, как Древний След, только глупец станет держать без защиты. И допускать к ней… кого не попадя.

— Но… эта сила… она же исцеляет! — Выпалила Лорента, — Нам говорили, что здешний лекарь помогает всем нуждающимся…

— Штука в том, — Коллис крепко затянулся, — Что нужда нужде рознь. И тут встает другой вопрос — так ли сильна эта нужда?

— И что же — нужду надо доказывать? — Най чувствовал себя полнейшим идиотом, несущим какую-то чушь. Понятно же, что этот проходимец пудрит им мозги!

— Скорее, показывать. Не только на словах, но и на деле.

— Каким же это образом? — Най почти потерял контроль над своим голосом и запоздало понял, что выдает этим свое пренебрежение.

— Вы удивляете меня, юноша, — Коллис пускал клубы дыма с мощью паровоза, — Неужто все в вашей жизни доставалось вам просто так?

Най почувствовал, что дым забрался слишком далеко в его легкие — приступ уже давал знать о себе клокочущим зудом внутри. Как же невовремя!

— Вовсе нет, — Он ослабил узел шейного платка, но лучше от этого не стало, — Именно поэтому я и хочу знать…

Кашель не дал ему договорить. Най судорожно втягивал воздух, но