Нейтрально-враждебный - Сергей Арьков

Восстановив субординацию, Зархад повернулся к Стасику.

— Как тебя зовут, человек? — спросил он.

— Стас, — ответил тот тихо.

— Смешные у вас, у людей, имена. Ну, рассказывай, Стас, откуда ты: из Ангдэзии или из злодейской империи?

Вопрос этот был непростой. Во всяком случае, для Стасика. Он успел побывать и там, и там, но не принадлежал ни к тем, ни к другим. И не позиционировал себя ни свободным гражданином Ангдэзии, ни презренным рабом императора Дакроса Безжалостного.

— Я точно не знаю, — признался он со всей откровенностью.

Его ответ нисколько не удивил главаря гоблинов.

— Беглец, значит, — сделал вывод он.

Стасик вскинул голову и удивленно посмотрел на Зархада. Тот ухмыльнулся, обнажив два ряда узких длинных зубов.

— Из империи бегут в Ангдэзию, — произнес Зархад. — Из Ангдэзии в империю. А кому бежать некуда, те оседают здесь.

— Мне как раз некуда, — убитым голосом произнес Стасик, и едва не расплакался от жалости к себе. — Я не знаю, что мне теперь делать. В Ангдэзии за мою голову назначили награду. Я ничего плохого не совершал, меня оклеветали. А в империи…. Туда мне тоже нельзя.

Гоблины переглянулись. Зархад произнес с воодушевлением:

— Ну, так тебе повезло, человек Стас! Оставайся с нами.

— С вами? — удивился Стасик.

— Да, с нами. Мы такие же, как ты. Тоже изгнанники. Когда-то жили на своем острове, никого не трогали. А потом туда пожаловали добряки, и решили устроить на нашей родине базу для своего флота. Мы, конечно, пытались сопротивляться, но где тут устоять против мощи всей Ангдэзии? Я, и вот Грыбан, три года в партизанском отряде геройствовали. Но, в итоге, пришлось бежать. А куда нам бежать? Слева Ангдэзия, где нас считают монстрами и убьют на месте, едва увидев. Справа Кранг-дан. В империи еще хуже — там всех нелюдей сразу заковывают в цепи и отправляют работать в шахты. Вот и торчим здесь, на нейтральной полосе.

Гоблины были страшны, Стасик боялся их до икоты, но, как ни странно, поступившее предложение показалось ему заманчивым. Не потому, что ему хотелось влиться в этот странный коллектив. Просто иной альтернативы правильный мир ему не оставил.

— Соглашайся! — настаивал Зархад. — Не пожалеешь. У нас компания веселая, дружная. А одному на нейтральной полосе выжить непросто.

Это была чистая правда. Один он здесь и недели не протянет.

— Хорошо, — согласился Стасик. — Я с вами.

— Отлично! — радостно воскликнул Зархад. — Ну, мужики, довольны? Есть у нас новый зазывала! Да какой! Заслушаешься!

— Простите, кто? — переспросил Стасик.

— Зазывала.

— Я не понимаю. Что такое зазывала?

— А это, брат Стас, такая должность. Самая важная должность в нашем коллективе. И вот ты-то на эту должность и назначаешься. От всей души тебя с этим поздравляю!

Глава 28

Недолго Стасику пришлось гадать о том, кто же такой зазывала и в чем состоят его служебные обязанности. Зархад охотно объяснил ему все.

Как выяснилось, гоблины промышляли разбоем, каковое ремесло было единственным, способным обеспечить пропитание на нейтральной полосе. Жертвами их становились отряды новичков-героев, которые отправлялись в эти земли на заработки.

— Есть тут одно место, — по секрету рассказал Зархад, — куда люди частенько захаживают. Старый могильник.

Стасик вздрогнул. Раз уж он пребывает в мире меча и магии, то от всяческих могильников следует держаться подальше. Известно ведь — где могильники, там и нежить.

Заметив, как побледнело лицо собеседника, Зархад поспешил успокоить его.

— Не-не, не бойся. Могильник ерунда. Лезут, конечно, оттуда эти…. Ну, ты понял. Понял, да? Вот эти….

Гоблин выставил перед собой руки, склонил набок голову, вывалил язык и весьма талантливо изобразил типичного зомби.

— Но они совсем дохлые, — продолжил Зархад. — Иного из них камнем можно зашибить. Нам-то с парнями они без надобности, ибо не употребляем в пищу тухлятину, а вот люди туда постоянно захаживают.

— Зачем? — удивился Стасик.

— Я так понял, что кости этих мертвецов хороших денег стоят. Алхимики их скупают, и платят золотом. Вот и пытаются молодые да зеленые наскоро деньжат срубить. А оно ведь и вправду несложно. Руби их, мертвецов этих, или магией окучивай. Они же совершенно безобидные, неповоротливые, ни куснуть с душой не могут, ни поцарапать.

Затем Зархад объяснил, что они с парнями устраивают засады на отряды новичков, и если видят, что группа им по зубам, нападают на них.

— С этих героев всегда прибыток, — пояснил вожак гоблинов. — У каждого одежда, оружие, сумка, туго набитая едой или даже зельями.

— Да и сами они из мяса, — счел нужным добавить Грыбан.

Зархад метнул на подчиненного строгий взгляд, и посоветовал тому пуще беречь оставшиеся зубы.

— Ты не подумай, мы знаем, что людей кушать плохо, — виноватым тоном признался Зархад. — Нам и самим не очень хочется. Иной раз ешь кого-то, и слезы наворачиваются.

— У меня тоже такое было, — опять встрял Грыбан. — Тому назад две недели ел похлебку из наваристого лучника, так весь слезами истек. Это все потому, что кто-то из вас в котелок целую банку перца высыпал.

— Кончай, Грыбан! — прорычал на него Зархад. — Не пугай нашего нового зазывалу. Его мы никогда не съедим. Больше этому не бывать!

Стасик уставился на собеседника с нескрываемым страхом.

— Что значит — больше? — пропищал он.

— Да не бери ты в голову. Вышел несчастный случай с бывшим нашим зазывалой. Прямо беда. Трагедия, я бы сказал. Но впредь этого не повториться.

Однако Стасика не устроил подобный ответ. Он потребовал конкретики. Его чрезвычайно интересовали обстоятельства гибели своего предшественника.

— Да что там старое вспоминать, — махнул рукой Зархад. — Кто из нас без греха?

— Так что же, все-таки, с ним случилось?

— Да я и сам точно не знаю, — признался вожак гоблинов. — Взяли мы тогда знатную добычу, в том числе и пять бутылок крепкого вина. Отметили, значит, операцию. Я утром просыпаюсь, глядь — а от зазывалы нашего одни обглоданные косточки остались. Кто его съел, зачем — ума не приложу. Я этих вон и так и сяк допрашивал. Признавайтесь, говорю, у кого рука поднялась! Молчат, паразиты. А ведь точно кто-то из них.

Заметив, что Стасик находится в шаге от трусливого обморока, Зархад заверил его:

— Нет-нет, такого больше не повторится. С тех пор у нас в коллективе сухой закон. Больше никаких попоек. Тебе не о чем волноваться.

Стасик так не считал. Трагическая судьба своего предшественника ужаснула его. Он понял, что гоблины, это не самая лучшая компания. К сожалению, иной у него не было.

Затем Зархад наконец-то объяснил, в чем состояли обязанности зазывалы. Зазывалой в их отряде