«Если», 2010 № 11 - Журнал «Если»

— Всем отойти к стене! — зычно скомандовал Калеб. В силовых операциях Марк всегда предпочитал уступать руководство ему. — С этой минуты вы находитесь под юрисдикцией Федерации. Мы — сотрудники Департамента безопасности. Любое неподчинение будет расцениваться как очередное нарушение закона. Не усугубляйте своего положения. Военный десант Федерации уже находится на вашей убогой планете. Меньше чем через час рудник будет полностью взят под наш контроль.

Марк с немалым злорадством, которое, правда, самого его слегка смутило, обнаружил, что сопровождавший их в Центр охранник оказался тем самым губастым, что без малейшей причины поразил его шоковым разрядом максимальной мощности в день встречи. Конечно, губастый не мог узнать вчерашнего пленника в его нынешнем обличье, но поскольку охранник медлил с исполнением команды, Марк не сумел отказать себе в удовольствии приподнять его за форменный ремень над полом и швырнуть в нужном направлении.

Люди вставали со своих мест и медленно отходили к стене, глядя на Калеба, как загипнотизированные, потому что как раз в это время лицо его менялось, обретая истинные черты. Лишь один из служащих попытался было зачем-то рвануться к контрольному пульту, но из лазера Санди ударил луч, прочертивший перед непокорным дымную полосу, и тот мгновенно передумал.

— Сейчас кто-то из вас имеет шанс заработать себе серьезное смягчение наказания, а может быть, и полное прекращение судебного преследования, — продолжал между тем Калеб. — От него требуется нейтрализовать атомную мину, которую кто-то из ваших недоумков спрятал в руднике. И заодно рассказать, где именно она находится. Есть желающие?

Никто не отозвался.

— Я повторяю свой вопрос! — грозно возвысил голос Калеб.

— Мы… не знаем, — робко сказал один из техников. — Коды активации и отмены известны только смотрителю Лодду. Никто из нас не знает.

По знаку Калеба Санди вытолкнул вперед Лодда, сорвал с него мешок и снял «повязку молчания».

— Рассказывай, старик, — приказал Калеб.

Лодд посмотрел на него с ненавистью и презрительно отвернулся. Тогда перед Лоддом встал Санди.

— Код отмены состоит из шести знаков, — мягко предположил он, глядя в глаза Лодда. Тот молчал.

— Из семи знаков, — продолжал Санди. — Из восьми… Итак, код активации состоит из восьми знаков. Осталось только выяснить, из каких именно. Не заблуждайтесь, смотритель Лодд, вам не удастся долго хранить их в тайне.

В глазах Лодда выражение ненависти лишь усилилось. Экран главного компьютера призывно замигал, зазвучал резкий, прерывистый звонок вызова. Калеб жестом подозвал техника.

— Узнайте, что им нужно. Но хочу предостеречь вас от необдуманных шагов.

Техник подошел, пробежался пальцами по клавишам. На экране всплыло взволнованное лицо человека в военной форме.

— Смотритель Лодд! К главным воротам движется неизвестный отряд вооруженных людей. Две вышедшие на перехват боевые машины были уничтожены, мы вынуждены отступить и запереть ворота. Что нам делать?

Внезапно Лодд с невероятной, совершенно не старческой стремительностью вывернулся из-под руки Санди и прыгнул к экрану.

— Они здесь! Штурмуйте Центр управления! Уничтожьте всех! Взорвите заряд!

В следующее мгновение Калеб отбросил его в сторону, но отчаянная вспышка Лодда уже угасла, силы его покинули. Тяжело, надрывно дыша, он опустился на пол. Калеб выключил связь, а Санди невозмутимо присел перед Лоддом.

— Итак, продолжим, — как ни в чем не бывало сказал он.

Тонкие, сухие губы смотрителя растянулись в торжествующей усмешке.

— Бесполезно, — сказал он. — Вы уже проиграли. Заряд был активирован несколько часов назад. Осталось лишь включить начало отсчета. По инструкции, в том случае, если Центр управления захвачен или смотритель выведен из строя, отсчет начинается немедленно. А сделать это можно с любого из четырех резервных пультов…

Он повел вокруг взглядом и вновь улыбнулся.

— Я не сомневался… Посмотрите на табло: кто-то уже сделал это! Среди нас немало тех, кто до конца верен Учению. Всем вам осталось жить не более часа. И мне тоже… но это не имеет никакого значения.

Темное табло посреди стены действительно ожило. Вспыхнувшие на нем цифры неторопливо менялись, показывая истечение оставшихся минут до взрыва.

— Я не хочу умирать! — закричал один из техников, к нему тут же присоединился еще один голос, потом еще один. — Выпустите нас отсюда!

Марк растерялся. Он видел, что Калеб и Санди охвачены тем же чувством. Лодд не лгал, Марк понимал это и без помощи Санди. За оставшееся время им вряд ли удастся эвакуировать с рудника сотни пленников. А потом он понял, что и сами они, возможно, не сумеют спастись, потому что массивная дверь дрогнула от удара снаружи: солдаты города Истинный Свет, следуя приказу смотрителя, пытались прорваться внутрь. Марк шагнул к пульту и включил громкую связь.

— Включен обратный отсчет ядерного заряда. Через пятьдесят девять минут произойдет взрыв, — сказал он, склонившись над микрофоном. — Уходите немедленно, если хотите выжить.

В дверь стукнули еще пару раз, потом удары прекратились. Один из техников рванулся вперед. Калеб вскинул оружие, но тот не обратил на это внимания.

— Я знаю, где находится бомба! — отчаянно выкрикнул техник. — Вы можете успеть…

— Жалкий слизняк, — с отвращением прошамкал Лодд, а потом отчего-то торжествующе захохотал: — Но его предательство бесполезно. Никто не сумеет туда попасть, вы все равно не успеете…

Марк мчался по лабиринту, а в мозгу его неумолчно щелкал внутренний хронометр, отсчитывая убегающие секунды. Он отправился один, потому что, увидев раскрытый техником маршрут, понял: никто из его товарищей не сумеет его преодолеть. Только Марк был способен совершить это, если ему повезет, если он успеет… Сейчас все решала скорость. И лишь одно обнадеживало Марка: он уже был в том месте, куда должен попасть. Ранее он уже проходил этот маршрут, почти полностью, вплоть до завершающего отрезка.

Прошло девятнадцать минут. Марк переходил с яруса на ярус, опускаясь все ниже в недра горы. Он не пытался вспоминать эти ходы и штольни, он просто точно следовал увиденной и намертво отпечатавшейся в мозгу схеме, которую техник вывел на экран компьютера.

Марк в очередной раз скатился вниз и оказался перед знакомым бруствером осыпи, испытав радость от осознания того, что прошел путь безошибочно. Марк преодолел бруствер и услышал шум подземной реки. Через десяток шагов он оказался на берегу потока. Двадцать шесть минут.